Le satellite militaire russe s’est rapproché d’ICEYE-X36 ; les États-Unis ont suspendu l’accès ukrainien au portail d’imagerie commerciale et limité Starshield

Selon Al Jazeera, après plusieurs mois de manœuvres, le satellite militaire russe « Cosmos 2612 » a réduit sa distance avec ICEYE-X36 de plus de 320 kilomètres à quelque 4,8 kilomètres, avant de basculer alternativement devant et derrière ce satellite radar commercial. LeoLabs, une société de suivi spatial, estime que les deux satellites se sont trouvés à environ 500 mètres l’un de l’autre à un moment le week-end, tout en précisant que cette estimation comportait une incertitude ; d’autres rapports situent la distance minimale à moins de 30 mètres. Au moment de la publication de l’article d’Al Jazeera, Cosmos 2612 avait commencé à s’éloigner.

ICEYE-X36 est détenu par la filiale américaine de la société finlandaise ICEYE et enregistré aux États-Unis. Al Jazeera, citant Defense News, indique qu’ICEYE fournit des images radar à l’Ukraine depuis 2022. Le média rapporte qu’un responsable ukrainien a déclaré que l’armée ukrainienne utilise les capacités d’ICEYE, sans qu’il soit possible de confirmer si ICEYE-X36 lui-même a soutenu l’Ukraine. Les éléments disponibles ne permettent donc pas d’assimiler directement ce satellite à l’utilisation par l’armée ukrainienne des capacités d’ICEYE.

L’intention de la Russie n’est pas confirmée. Marco Langbroek, de l’Université de technologie de Delft, a énuméré plusieurs possibilités : il pourrait s’agir d’une répétition en vue d’une attaque future, d’une provocation ou d’une intimidation, ou encore d’un test destiné à vérifier comment les opérateurs de satellites réagissent. Aucune preuve ne permet actuellement de confirmer l’une d’elles. Al Jazeera, citant Reuters, rapporte que Rafal Modrzewski, directeur général d’ICEYE, avait indiqué que, après les manœuvres du satellite de l’entreprise, la partie russe avait semblé poursuivre ses ajustements, sans preuve d’un lien de causalité entre les deux.

Selon les chercheurs, la destruction directe du satellite à l’aide d’une frappe cinétique semble actuellement peu probable : une éventuelle réponse serait difficile à prévoir, et les débris produits par une collision affecteraient tous les utilisateurs de l’espace. Les éléments cités par Al Jazeera ne montrent pas qu’une collision, un brouillage ou une interception de données se soit déjà produit, mais un rapprochement aussi marqué augmente ces risques. Un analyste a déclaré qu’il s’agissait d’un rapprochement effectué sans l’accord du propriétaire du satellite commercial ; quelle que soit l’intention de la Russie, les actifs exploités par l’entreprise ont déjà été directement exposés au risque de guerre.

La Russie s’est déjà rapprochée à plusieurs reprises d’actifs spatiaux appartenant à d’autres pays. En 2020, deux satellites russes se sont approchés du satellite militaire américain USA 245. En septembre 2025, le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius a déclaré que deux satellites russes Luch-Olymp avaient suivi deux satellites Intelsat utilisés par l’armée allemande. En octobre 2022, un haut responsable du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré à l’ONU que des infrastructures quasi civiles pouvaient devenir des cibles légitimes de frappes de représailles. Ces événements ne prouvent pas que la Russie ait nourri des intentions de destruction dans cette affaire, mais ils soulignent que la zone tampon entre les actifs spatiaux commerciaux et militaires se réduit : les rapprochements russes précédents visaient principalement des satellites militaires, alors que celui-ci s’est produit à proximité d’un actif commercial de télédétection lié aux capacités utilisées par l’armée ukrainienne.

Parallèlement, les canaux permettant à l’Ukraine d’obtenir des renseignements spatiaux alternatifs sont également soumis à une décision administrative américaine. Selon Al Jazeera, qui cite Reuters, en mars 2025, alors que Washington suspendait le partage de renseignements avec l’Ukraine, l’Agence nationale de renseignement géospatial des États-Unis a temporairement suspendu l’accès de l’Ukraine au portail principal des images commerciales achetées par le gouvernement américain. Une semaine avant la publication de l’article d’Al Jazeera, deux officiels américains et un officiel occidental ont indiqué que l’ordre de restreindre l’usage de Starshield par l’Ukraine venait de l’intérieur de la Maison-Blanche. Starshield est une version militarisée de SpaceX Starlink. Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que le service ne pouvait pas être fourni à l’Ukraine pour le moment, tandis que la demande de Kyiv de l’utiliser pour frapper des cibles en profondeur en Russie demeurait en discussion.

La suspension d’un point d’accès ne signifie pas que l’Ukraine perd immédiatement tout accès aux images spatiales. La constellation ICEYE comporte plus d’un satellite, et les satellites radar souverains de l’Allemagne peuvent également fournir des données. Le véritable goulot d’étranglement est la vitesse : selon Juliana Suess, spécialiste de la sécurité spatiale, d’après ICEYE, l’élargissement de l’accès a permis d’obtenir les données plus rapidement ; après le changement de fournisseur commercial ou souverain, il reste toutefois incertain que les données puissent être transmises à la même vitesse. Pour les unités du front, « disposer de données » et « pouvoir les obtenir dans la fenêtre opérationnelle » sont deux choses différentes.

Ces deux formes de pression ne doivent pas être confondues. La question de savoir si le rapprochement russe constitue une préparation à une attaque reste sans réponse ; la restriction par les États-Unis de l’accès aux données est, quant à elle, un choix politique par lequel le gouvernement contrôle directement l’octroi des autorisations. Les rapports disponibles n’expliquent pas les motifs de la Maison-Blanche pour restreindre Starshield, et n’établissent pas que la suspension du portail d’images et celle du partage de renseignements relevaient d’une même politique. Ce qui est certain est que, à l’ère de la télédétection commerciale, « soutenir l’Ukraine » n’est plus seulement une étiquette morale : cette notion est désormais constituée par la vitesse de mise à jour des données, la disponibilité des interfaces, les droits d’accès et les autorisations d’usage militaire. La question de savoir si Kyiv peut utiliser Starshield pour frapper des cibles en profondeur en Russie montre notamment avec une clarté particulière que le moment où une capacité de communication commerciale peut se convertir en capacité de frappe à distance est dicté par la politique de l’État, et pas seulement par les contrats commerciaux.

Que Cosmos 2612 ait voulu s’entraîner, intimider ou tester la réaction des opérateurs, les opérateurs de satellites devront faire face aux risques de collision et de brouillage ; l’Ukraine devra de son côté faire face à la question de savoir si le prochain lot d’images radar arrivera à temps et si le service de communication militaire sera autorisé à servir à des frappes en profondeur. Les orbites, les contrats d’imagerie et les autorisations administratives font désormais partie, avec les drones et les missiles, des lignes de front de cette guerre.