Les postes de professeur-documentaliste continuent d'être supprimés ; le score de lecture PISA de l'Australie chute cumulativement de 37 points

Le diocèse catholique de Newcastle-Maitland a annoncé la semaine dernière la suppression ou le redéploiement des postes de professeur-documentaliste dans 58 écoles. En l'espace d'une semaine, une pétition lancée par Kate Temple, autrice de la série « Bin Chicken », a recueilli plus de 13 000 signatures, exigeant que les professeurs-documentalistes soient inscrits dans les effectifs statutaires des écoles. La pétition, soutenue par Australia Reads, l'Association australienne des bibliothèques et de l'information ainsi que la School Library Alliance, sera transmise aux ministères de l'Éducation des États et du gouvernement fédéral.

Les chiffres qui sous-tendent cette pétition sont plus difficiles à esquiver. Selon ABC News, le dernier rapport PISA publié cette semaine par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) montre qu'entre 2022 et 2025, la proportion d'élèves australiens atteignant le « niveau national de compétence » a reculé de deux points de pourcentage, tandis que la proportion de faibles performeurs a augmenté d'autant. Depuis 2000, le score moyen en lecture des Australiens de 15 ans a chuté cumulativement de 37 points, dont 7 points au cours des trois dernières années, pour s'établir à 491 points.

Ce score est supérieur à la moyenne de l'OCDE de 461 points, à peu près comparable à ceux des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada, mais inférieur à ceux de la Nouvelle-Zélande, de l'Irlande et du Japon, et nettement inférieur à ceux des pays en tête, Singapour (535 points) et l'ensemble Pékin-Shanghai-Jiangsu-Zhejiang de la Chine (527 points). À Singapour, les lecteurs hautement performants représentent 22 % et les faibles performeurs seulement 14 % ; les chiffres correspondants pour l'Australie sont de 11 % et 23 %.

Citant des données publiées l'année dernière par Australia Reads, ABC News souligne qu'environ un tiers des enfants australiens ne lisent pas avec compétence et que 29 % des adolescents ne lisent jamais pour le plaisir. L'organisation attribue ce recul à l'absence de modèles de lecture, au raccourcissement de la durée d'attention lié aux médias numériques, à une emphase excessive sur l'entraînement aux compétences, ainsi qu'à un accès limité aux livres et aux textes.

Dans un entretien à 891 ABC Adelaide, Temple a déclaré que l'annonce des suppressions de postes de professeur-documentaliste avait joué le rôle de « paratonnerre », faisant converger un problème répandu dans toute l'Australie. « Les professeurs-documentalistes sont essentiels pour instaurer une culture de la lecture dans les écoles », a-t-elle dit, « et ils assument également des missions pédagogiques très importantes comme l'éducation aux médias et au numérique. Mais en tant qu'auteure qui se rend fréquemment dans les écoles, je vois surtout leur véritable valeur dans le développement du plaisir de lire — ce qui est précisément la clé pour lutter contre le déclin de nos compétences en lecture. »

Temple souligne que les professeurs-documentalistes accompagnent aussi bien « les lecteurs ambitieux en quête de leur prochain livre dans leur parcours de lecture » que les enfants neurodivergents présentant des troubles de la lecture. « Les professeurs-documentalistes connaissent très bien leurs élèves et sont capables de conduire réellement l'ensemble de la communauté étudiante vers une communauté passionnée de lecture », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Quelle que soit leur nature, les écoles dotées d'un nombre suffisant de documentalistes disposent d'une excellente culture de la lecture. »

Ce recul structurel n'est pas nouveau. La présidente de la School Library Association of South Australia, Hajnalka Molloy, a révélé qu'avant 2011, les professeurs-documentalistes relevaient, dans cet État, d'effectifs statutaires financés ; le système a depuis été remplacé par un « modèle de financement centré sur l'élève », qui confie la décision aux directeurs d'école opérant sous contrainte budgétaire. Actuellement, moins de 15 % des écoles de cet État disposent encore de professeurs-documentalistes possédant la double qualification en enseignement et en sciences de l'information.

« Nous percevons la même rémunération que les autres enseignants, mais nous apportons des compétences professionnelles supplémentaires, une connaissance approfondie de la littérature jeunesse, des liens avec l'excellente communauté australienne de littérature jeunesse, et nous aidons chaque enfant à trouver le livre qu'il aimera et qui lui convient », a déclaré Molloy à 891 ABC Adelaide.

Elle a également souligné que les directeurs d'école « ne mesurent souvent pas pleinement l'impact des professeurs-documentalistes à double qualification sur les apprentissages des élèves, notamment en matière de maîtrise de l'information, de culture de la lecture et de bien-être des élèves ». À l'heure où l'intelligence artificielle est largement introduite dans l'enseignement, elle considère ce rôle « plus important que jamais » : elle enseigne actuellement à de jeunes élèves à adopter un regard critique sur la fiabilité des résultats de recherche produits par l'IA, à identifier les informations fiables, à distinguer les préjugés, la désinformation et les fausses informations, et à utiliser les outils d'IA de manière éthique.

Parmi les soutiens de la pétition figurent également Matt Cosgrove, Andy Griffiths et Terry Denton, auteurs de la série « Macca the Alpaca ». Reste toutefois en suspens la question de savoir si une pétition signée par 13 000 personnes peut infléchir les orientations politiques au niveau des États ou du gouvernement fédéral. Le lien de causalité entre les suppressions de postes de professeur-documentaliste et le déclin des compétences en lecture des élèves n'a pas, à ce jour, été directement établi.

Mais une tendance quantifiable se dessine clairement : au cours de la décennie durant laquelle les postes de documentaliste scolaire ont été progressivement supprimés en Australie, le score de lecture PISA a chuté cumulativement de 37 points.