Mississippi : une femme noire retrouvée morte suspendue à un arbre ; la police met plus d'un mois à confirmer l'enquête pour homicide, les agences fédérales silencieuses

La police de Jackson, dans le Mississippi, a déclaré publiquement cette semaine, pour la première fois plus d'un mois après la découverte du corps de Tasia Fortune, une femme noire de 29 ans, suspendu à un arbre, qu'elle enquêtait sur un possible homicide. Selon un reportage de la British Broadcasting Corporation (BBC), la mère de Fortune, Christy Spivey, avait interrogé à plusieurs reprises la police au cours des dernières semaines sur l'avancement de l'affaire sans obtenir de réponse, et n'a reçu cette semaine confirmation du traitement de l'affaire que lors d'une réunion municipale.

Le 3 août, la police a découvert le corps de Fortune sur un terrain vague près d'une maison abandonnée à Jackson. Selon le reportage de la BBC, Spivey avait vu sa fille pour la dernière fois le 26 juillet — Fortune s'était rendue du Mississippi chez Spivey dans le Kentucky pour une réunion de famille. Lors de leur dernier appel, Fortune avait mentionné qu'elle « rentrerait peut-être à la maison ». Plusieurs jours plus tard, Spivey a revu le corps de sa fille à la maison funéraire. « Je ne l'ai pas regardée de face », a déclaré Spivey à la BBC, « c'est son père qui l'a vue. Moi, je l'ai vue de profil. »

La cheffe de la police de Jackson, RaShall Brackney, a confirmé pour la première fois mardi soir lors de la réunion municipale à la famille de Fortune et au public que son service « enquêtait sur l'affaire comme un homicide depuis le jour de la découverte ». Elle a déclaré à la BBC dans un communiqué : « Nous menons l'enquête au plus haut niveau approprié, dans l'attente des conclusions du médecin légiste. » Brackney a expliqué que son service traitait tous les décès en attente comme des « homicides potentiels », afin d'éviter de perdre des preuves essentielles en attendant les résultats de l'autopsie. Au cours des semaines précédentes, la police n'avait décrit l'affaire que comme une enquête sur un décès.

Mais la cause officielle du décès et les circonstances de la mort de Fortune restent à déterminer par le bureau du médecin légiste en chef de l'État. Le bureau du médecin légiste a refusé de commenter les affaires en attente.

Le volet fédéral de l'enquête est également jugé lent. Le conseiller municipal de Jackson, Kenneth Stokes, a déclaré à la BBC qu'il avait écrit il y a plusieurs semaines séparément au bureau du procureur fédéral du Mississippi et au Federal Bureau of Investigation (FBI), demandant une « assistance urgente » dans l'affaire Fortune, mais qu'il « n'avait reçu de réponse de personne ». « Toutes les affaires sont importantes, mais celle-ci — une pendaison dans le Mississippi — aurait dû être placée tout en haut de la chaîne alimentaire », a déclaré Stokes à la BBC. « Personne ne répond », a-t-il ajouté, « comme si personne ne s'en souciait. »

La membre du Congrès américain Jasmine Crockett a écrit au ministère américain de la Justice pour demander une enquête sur les récents décès survenus dans le Mississippi, y compris celui de Fortune, qualifiant l'affaire dans sa lettre de « possible lynchage moderne » et évoquant la « sinistre réputation historique » de l'État envers les Afro-Américains. La BBC a envoyé séparément des demandes de commentaires au ministère de la Justice, au bureau du procureur fédéral du Mississippi et au bureau local du FBI, mais au moment de la publication, aucune des parties n'avait répondu.

Le reportage de la BBC souligne que l'affaire Fortune est la troisième affaire en moins d'un an dans le Mississippi où une personne a été retrouvée pendue à un arbre. Les deux corps découverts le même jour en septembre 2025 dans l'État — un homme noir et un homme blanc — ont tous deux été classés comme suicides, mais la mère du jeune Noir, Trey Reed, a contesté cette conclusion. Une pétition en ligne exigeant une enquête indépendante sur la manière dont la médecin légiste en chef de l'État, Staci Turner, a traité les récentes affaires impliquant des personnes de couleur a recueilli plus de 50 000 signatures ; une autre pétition demande l'intervention du FBI dans l'affaire Fortune.

Outre le Mississippi, la Caroline du Nord a également connu cette année quatre affaires où des Noirs ont été retrouvés pendus à des arbres, dont trois classées comme suicides, tandis que la quatrième autopsie est toujours en cours.

Stokes a souligné à la BBC qu'il ne savait pas si la mort de Fortune constituait un lynchage ni si des facteurs raciaux étaient en jeu, mais il a exigé des réponses. Le président de la section étudiante de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) à la Jackson State University voisine, Brandon King, a déclaré à la BBC que le mystère entourant l'affaire Fortune et le peu d'informations communiquées par la police rendaient ses proches et lui-même « particulièrement vigilants » quant aux abords du campus. « Hé, le prochain pourrait être toi », a déclaré King, « c'est à Jackson, dans ta propre cour. » Il a ajouté que cette inquiétude est particulièrement troublante « parce que c'est censé être la capitale de l'État. Je devrais m'y sentir le plus en sécurité ».

Spivey a déclaré à la BBC qu'elle avait finalement choisi d'enterrer sa fille plutôt que de l'incinérer, afin de pouvoir exhumer le corps si l'enquête progressait. « Ça me met en colère », a déclaré Spivey, « qu'est-ce qu'on attend exactement ? »