PISA 2025 : la lecture des 15 ans américains au plus bas depuis 25 ans, les inégalités au sommet

D'après un reportage d'Al Jazeera, les résultats du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) 2025, publiés mardi par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), montrent que le score de lecture des élèves américains de 15 ans a chuté de 14 points par rapport à 2022, atteignant son plus bas niveau depuis près de 25 ans. Parmi les 90 pays participants, aucun ne présente un niveau d'inégalité des résultats en lecture significativement supérieur à celui des États-Unis.

Le PISA est un indicateur clé pour mesurer les acquis éducatifs à l'échelle mondiale. Les résultats montrent qu'environ 25,7 % des élèves américains sont classés comme faiblement performants en lecture, et que seuls 13,3 % atteignent le niveau de performance élevé — un écart considérable.

Michael Kiefer, professeur d'enseignement de la lecture et de l'écriture à l'Université de New York, a déclaré sans détour dans un entretien avec Al Jazeera : « Parmi les 90 pays participants, aucun ne présente un niveau d'inégalité des résultats en lecture significativement supérieur à celui des États-Unis. De toute évidence, nous lésons de nombreux élèves. »

Le secrétaire général de l'OCDE, Mathias Cormann, a averti dans la même déclaration : « Le PISA 2025 montre qu'il est désormais urgent d'inverser le déclin des résultats des élèves. Les systèmes éducatifs les plus efficaces investissent de manière plus approfondie dans moins de domaines, investissent dans les enseignants, impliquent les parents et offrent un soutien ciblé aux élèves et aux écoles qui en ont le plus besoin. »

Pourtant, alors que les résultats du PISA révèlent une crise profonde du système éducatif américain, l'administration Trump promeut, au nom de la « réforme », une refonte fondamentale du système éducatif fédéral.

En mars 2025, Donald Trump a signé un décret présidentiel ordonnant à la ministre de l'Éducation, Linda McMahon, d'engager la procédure de dissolution du ministère de l'Éducation. Depuis sa création en 1979, ce ministère a dépensé au total plus de 3 000 milliards de dollars ; ses fonctions incluent le suivi des acquis des élèves, l'attribution des fonds éducatifs fédéraux et l'application des garanties des droits civiques dans les écoles. Le ministère de l'Éducation n'élabore pas lui-même les programmes ni les normes académiques — ces responsabilités incombent traditionnellement aux autorités étatiques et locales — mais le rôle du niveau fédéral dans la collecte des données, l'allocation des fonds et l'application du droit civil constitue un pilier important de l'enseignement public.

La Maison-Blanche fait valoir que les dépenses éducatives fédérales sont trop lourdes et ne se traduisent pas par de meilleurs résultats aux examens standardisés. Dans une déclaration répondant à une sollicitation d'Al Jazeera, Linda McMahon a affirmé : « Les États-Unis d'Amérique sont une nation née pour diriger le monde, et pourtant notre bureaucratie éducative fédérale, uniforme et indifférenciée, néglige nos enfants et étouffe notre avenir. »

Elle a ajouté dans sa déclaration : « C'est un test de résistance pour l'avenir de notre nation. Pour le réussir, nous devons procéder à un redémarrage brutal, cesser de protéger l'échec du statu quo et mettre en place un système qui donne aux responsables étatiques les moyens d'agir et qui, à travers le libre choix scolaire, adopte des options d'apprentissage innovantes. »

Le « libre choix scolaire » (en anglais : « school choice ») est depuis longtemps un mot d'ordre central de la droite américaine : il s'agit d'orienter les fonds des contribuables de l'enseignement public vers des alternatives telles que les écoles à charte, l'école à domicile ou les établissements privés. Selon Al Jazeera, le ministère de l'Éducation américain a annoncé l'année dernière un investissement de 500 millions de dollars dans son programme d'écoles à charte, le qualifiant de « plus grand investissement » jamais reçu par ce programme, des fonds exclusivement destinés aux États pour étendre leur réseau d'écoles à charte et soutenir les promoteurs de nouvelles écoles à charte. Le « One Big Beautiful Bill Act », adopté en juillet 2025 — législation phare du mandat de Trump — a également créé le premier crédit d'impôt fédéral pour les dons de bourses destinés aux écoles primaires et secondaires, utilisable pour les frais de scolarité et le soutien scolaire dans le privé. Le mois dernier, Donald Trump a par ailleurs organisé à la Maison-Blanche un événement sur le thème du « libre choix scolaire » pour marquer le début de la nouvelle année scolaire.

Les critiques avertissent que le « libre choix scolaire » affaiblira le système des écoles publiques, orientera les fonds publics vers des alternatives moins réglementées, risque de transférer les coûts et les risques éducatifs vers les familles ordinaires et aggravera encore des inégalités déjà considérables. L'avertissement de l'OCDE contraste fortement avec la voie du « libre choix scolaire » suivie par Washington : l'organisme international appelle précisément à investir plus profondément dans les enseignants et à offrir un soutien ciblé aux élèves les plus vulnérables, tandis que le gouvernement américain, tout en réduisant l'architecture éducative fédérale, oriente les ressources publiques vers une éducation de marché, moins réglementée.

Le calendrier précis et l'issue finale du processus de dissolution du ministère de l'Éducation restent tributaires de la législation du Congrès et des décisions de justice, et rien n'est encore tranché à ce stade. L'impact à long terme de la politique du « libre choix scolaire » sur le système d'enseignement public fait également débat : ses partisans y voient une « liberté éducative », tandis que ses critiques craignent qu'elle n'oriente les fonds publics vers des domaines moins réglementés et n'approfondisse la stratification sociale — les deux points de vue manquant toutefois, à l'heure actuelle, d'évaluations empiriques indépendantes.