Promesse de 3,7 millions contre 58 000 dollars australiens : le projet de pierres tombales pour les anciens combattants australiens face à un écart de financement

Selon ABC News, une organisation de bénévoles de l'État d'Australie-Méridionale, qui installe des pierres tombales militaires pour les anciens combattants, a publiquement mis en doute les engagements financiers du gouvernement fédéral, affirmant qu'il existait un « écart considérable » entre les 3,7 millions de dollars australiens promis par le Parti travailliste avant les élections législatives de 2022 et les fonds réellement alloués, et exigeant que le gouvernement s'explique sur une dépense qui relève de la responsabilité nationale.

Le « Headstone Project » (projet de pierres tombales), géré par des bénévoles, consiste à identifier les anciens combattants de la Première Guerre mondiale dans des tombes sans marque et à y installer des pierres tombales militaires en reconnaissance de leur service. Le président de la section d'Australie-Méridionale, John Brownlie, a déclaré à ABC News que le coût d'installation d'une pierre tombale pour un ancien combattant s'élève à environ 1 500 dollars australiens, dont la subvention fédérale ne couvre que 620 dollars, le reste — près de 1 000 dollars — étant comblé par les organisations de bénévoles et les dons.

Les documents budgétaires fédéraux consultés par ABC News montrent que, sur les cinq années à compter de l'exercice 2025-2026, seuls 1,4 million de dollars australiens ont été alloués à un ensemble d'activités commémoratives comprenant la « subvention pour le marquage des tombes privées de la Première Guerre mondiale ». Les lignes directrices relatives aux subventions indiquent quant à elles que le montant disponible au niveau national pour ce projet au cours du présent exercice n'est que de 58 000 dollars australiens.

« Regardez ce que vous [le gouvernement fédéral] avez promis, puis regardez ce que vous avez réellement tenu, car il existe un écart considérable entre les deux », a déclaré M. Brownlie à ABC News. « Honnêtement, je pense que le comportement du gouvernement est indigne. »

La reconnaissance du service des anciens combattants devrait constituer une obligation publique claire. Lorsque les millions promis restent sur le papier, le coût de la prise en charge de ce manque est répercuté sur les bénévoles, les policiers à la retraite et les organisations locales — qui recherchent eux-mêmes les tombes, vérifient eux-mêmes l'identité des anciens combattants et contactent eux-mêmes les parents encore en vie.

L'enquêteur Ian Hopley, un policier à la retraite, a déclaré à ABC News que la section d'Australie-Méridionale avait fourni des pierres tombales à près de 200 militaires, mais qu'environ 500 anciens combattants restent inhumés dans des sépultures non marquées dans l'État, en attente d'identification.

« Ils méritent certes une forme de reconnaissance, et pas seulement une terre inconnue sans personne pour les connaître », a déclaré M. Hopley. « Notre travail se poursuivra encore longtemps, à condition que nous puissions obtenir le financement et le soutien auxquels nous avons droit. »

ABC News a sollicité une réponse du gouvernement fédéral concernant les préoccupations soulevées par la section d'Australie-Méridionale, mais le gouvernement fédéral n'a fourni aucune réponse officielle. ABC News a également cité des informations selon lesquelles tous les demandeurs éligibles « ont jusqu'à présent reçu une subvention », mais la contradiction entre cette affirmation et le déficit de financement ressenti par les responsables du projet n'a, à ce jour, pas été clarifiée par les autorités. Aucune explication publique n'a été fournie sur la question de savoir si le plafond annuel de 58 000 dollars australiens sera augmenté en fonction des demandes, ni sur les arrangements ou restrictions liés à l'écart entre les 1,4 million de dollars australiens sur cinq ans et les fonds promis.