Quelques jours après l'annonce tonitruante de nouvelles lois anti-mafia en Nouvelle-Galles du Sud, une fusillade ciblée devant un centre communautaire de Punchbowl à Sydney

Selon ABC News, Louis Meehan, entraîneur de boxe de 32 ans, a été touché plusieurs fois par balles et est mort sur le coup mercredi vers 17h50 dans le parking d'un centre communautaire de Punchbowl, dans le sud-ouest de Sydney. Une dizaine d'enfants environ se trouvaient dans le centre au moment des faits. Le surintendant par intérim Dean Johnstone a déclaré qu'« il s'agit d'un acte d'une grande froideur » et que « cet acte aurait très bien pu mettre en danger d'autres membres de la communauté », ajoutant que personne d'autre n'avait été blessé.

Cette fusillade, qualifiée par la police de ciblée, est survenue quelques jours à peine après l'annonce tonitruante, lundi, par le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud d'une série de réformes législatives visant à lutter contre le crime organisé. S'exprimant jeudi matin auprès d'ABC News, le commissaire adjoint par intérim Grant Taylor a indiqué que la victime était « principalement connue des services de police du Queensland » et que la police de la Nouvelle-Galles du Sud n'avait pas eu connaissance jusque-là de menaces visant la vie de M. Meehan.

Selon les informations confirmées par ABC News, M. Meehan faisait récemment l'objet de poursuites de la part de la police du Queensland pour des chefs d'accusation incluant privation de liberté, extorsion, vol à main armée et détention de drogues dangereuses, et devait comparaître le mois prochain devant le tribunal de première instance de Brisbane. M. Taylor a déclaré que les antécédents de M. Meehan étaient « liés aux activités de groupes de motards hors la loi », tout en soulignant que l'enquête n'en était qu'à ses débuts et que la police « ne croit pas que cette affaire soit liée à la série d'incidents survenus au cours des derniers mois ». Le lien précis entre les antécédents criminels de M. Meehan au Queensland et le mobile de cette affaire reste flou, et l'identité du tireur n'a pas été rendue publique.

La police a clairement distingué cette affaire de la récente série de fusillades impliquant le groupe se faisant appeler le « Coconut Cartel » et la famille criminelle Alameddine, soulignant que cette affaire « ne présente pas toutes les caractéristiques typiques d'un assassinat mafieux ». L'unité Raptor a retrouvé à Bass Hill une Lexus argentée volée, mais le véhicule n'a pas été incendié, ce qui diffère du traitement habituellement « mis en scène » réservé aux véhicules utilisés dans ce type d'agressions. La police croit à l'intervention d'un tireur isolé.

La témoin Danielle Kind se trouvait sur place avec son fils au moment des faits. Elle a décrit à ABC News : « J'ai vu cet homme marcher dans cette direction, puis quelqu'un est arrivé par le côté, par derrière… puis boum, boum. » Mme Kind a indiqué avoir instinctivement plongé derrière une voiture, puis traversé la rue pour tenir la main de la victime, « en ne pouvant que prier ».

Un résident local, Michael, était dans une pharmacie voisine pour récupérer des médicaments avant les faits. Il a déclaré à ABC News n'avoir entendu que des cris, tandis que les gens couraient vers leurs voitures pour fuir. « C'est effrayant… on a l'impression que Punchbowl régresse, qu'il redevient cette ancienne plaque tournante du crime », a-t-il ajouté. « Les familles viennent ici, les enfants passent par là, cela devrait être un endroit sûr. »

Le porte-parole de l'opposition de Nouvelle-Galles du Sud pour les affaires de police et de lutte contre le terrorisme, Anthony Roberts, a déclaré à ABC News que les habitants ne devraient pas avoir à craindre d'être pris dans des échanges de tirs pouvant toucher eux-mêmes ou leurs enfants. « Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud doit cesser de se cacher derrière la police et véritablement soutenir la police », a déclaré M. Roberts. La cheffe de l'opposition de Nouvelle-Galles du Sud, Kellie Sloane, a confirmé sur les réseaux sociaux qu'il s'agissait de la troisième fusillade de ce type survenue à Sydney au cours de la semaine écoulée. La police et les hauts responsables du gouvernement de l'État ont à plusieurs reprises rejeté les critiques affirmant que « la violence mafieuse échappait à tout contrôle ».