Recensement US : le critère de « loyauté » menace les États à forte immigration

Selon Al Jazeera, un mémorandum interne publié cette semaine par le département du Commerce américain recommande que le recensement national de 2030 ne prenne en compte que les citoyens américains et les résidents permanents, excluant entièrement les immigrants sans papiers ainsi que les résidents temporaires en situation régulière qui ne détiennent pas de carte verte. La justification avancée par le département est que ces personnes ne constituent pas des « résidents véritables » et n'entretiennent pas avec les États-Unis un lien et une « loyauté » suffisants. La proposition suggère par ailleurs de supprimer certaines questions sur la race et l'ethnicité, présentes dans le questionnaire depuis 1790, ainsi qu'une question sur l'orientation sexuelle ; elle est actuellement soumise à une consultation publique de 30 jours.

Selon les estimations du Pew Research Center datant de 2023, les États-Unis comptent environ 14 millions d'immigrants sans papiers, ainsi qu'au moins 2 millions d'immigrants en situation régulière mais sans statut permanent ; selon cette proposition, ces quelque 16 millions de personnes ne seraient pas prises en compte dans le recensement. Al Jazeera, citant les données du Pew, souligne que plus de la moitié des immigrants sans papiers sont concentrés dans six États — la Californie, le Texas, la Floride, New York, le New Jersey et l'Illinois —, dont environ 2,3 millions en Californie et environ 2,1 millions au Texas. Autrement dit, les États les plus lourdement affectés par la proposition sont précisément ceux qui pèsent le plus dans la politique fédérale.

Le Bureau du recensement américain lui-même reconnaît que les données du recensement déterminent chaque année l'orientation de plusieurs dizaines de milliards de dollars de financements fédéraux, couvrant les écoles, les hôpitaux et les infrastructures publiques. Meeta Anand, directrice principale du projet recensement et équité des données à la Conférence des dirigeants pour les droits civiques et humains, a déclaré sans détour à Reuters que l'impact de ce changement pourrait être « bouleversant ». Elle avertit que les données du recensement « soutiennent à tel point notre démocratie et notre société » qu'en cas de falsification, les décisions politiques, commerciales et d'investissement reposeraient sur des bases erronées.

Le choc le plus profond concerne la représentation politique elle-même. La répartition des sièges à la Chambre des représentants américaine et le découpage des circonscriptions, de même que les grands électeurs, reposent sur les données du recensement. Les zones à forte population d'immigrants sans papiers risquent ainsi de voir leur représentation compressée ; si un État perd un siège à la Chambre en raison de cette mesure, il perdra également sa voix au sein du collège électoral qui désigne le président.

La proposition a immédiatement suscité de vives réactions sur le plan juridique. La procureure générale de l'État de New York, Letitia James, a affirmé clairement sur le réseau social X : « La Constitution est claire. Toute personne vivant aux États-Unis, quel que soit son statut migratoire, doit être comptée dans le recensement. » Elle a indiqué que son bureau étudiait la possibilité d'intenter un recours juridique contre cette initiative. Les critiques invoquent le quatorzième amendement de la Constitution américaine pour souligner que la répartition de la représentation politique doit se fonder sur « le nombre total des personnes dans chaque État » (the whole number of persons in each State) ; le fait qu'un mémorandum administratif filtre les personnes comptées sur le critère de la « loyauté » revient, en substance, à réécrire le texte constitutionnel par voie exécutive. Le Center for American Progress, cercle de réflexion progressiste, a qualifié cette proposition d'« attaque ouverte contre notre démocratie, visant à manipuler les cartes électorales et à diluer la représentation politique des communautés diverses de l'Amérique », et a appelé les citoyens à interpeller leurs représentants locaux pour s'y opposer.

Il convient de noter que la proposition ne constitue pas une mesure isolée, mais s'inscrit dans le cadre d'une offensive plus large de l'administration Trump contre l'immigration et du redécoupage électoral, comprenant notamment plusieurs restrictions du vote par correspondance, qualifiées par des militants de mesures susceptibles de priver les minorités de leur droit de vote. Selon l'analyse d'Al Jazeera, ces différentes mesures, conjuguées, visent à remodeler la carte électorale américaine par deux voies, administrative et étatique.

Selon la Constitution, le Congrès dispose du pouvoir décisionnel final en matière de recensement, et d'importantes incertitudes juridiques subsistent quant à savoir si un mémorandum administratif peut contourner le Congrès ; même s'il devait aboutir, sa mise en œuvre complète interviendrait après la fin du mandat de l'administration actuelle. Le sort de la proposition dépendra donc à la fois du résultat de la consultation publique, de l'attitude du pouvoir judiciaire fédéral et de la composition politique du Congrès après les élections de mi-mandat de 2026. Un conflit institutionnel autour de la question « qui compte comme Américain et qui mérite d'être compté » est désormais sur la table.