Rubio en Équateur pour promouvoir une aide militaire de 45 millions de dollars : désignation d'un gang comme « organisation terroriste », poursuite des frappes maritimes conjointes

Le secrétaire d'État américain Rubio a annoncé le 9 à Quito qu'il demandera au Congrès une nouvelle aide à la sécurité de 45 millions de dollars, et qu'il remettrait à la marine équatorienne une vedette des garde-côtes de 110 pieds ainsi que cinq vedettes d'interception. Cet arrangement insère davantage l'Équateur dans l'architecture de sécurité « antidrogue » pilotée par Washington. Selon France 24 et Reuters, ces 45 millions de dollars doivent encore être approuvés par le Congrès et leur concrétisation reste incertaine ; les États-Unis ont déjà remis sept navires à l'Équateur cette année.

Rubio a également annoncé la création d'un programme spécifique de 10 millions de dollars ciblant l'orpaillage illégal, le recrutement par les gangs et le financement illicite. Il a indiqué que Washington coopère « de manière de plus en plus étroite » avec le gouvernement du président équatorien Noboa pour lutter contre les organisations de trafiquants de drogue, y compris par des frappes conjointes contre des navires suspectés de transporter de la drogue.

Le même jour, Rubio a désigné le gang équatorien Los Tiguerones comme « organisation terroriste étrangère », une nouvelle désignation venant s'ajouter à celles, l'an dernier, de deux autres gangs équatoriens. Le Département d'État américain a déclaré que cette organisation était liée au trafic de drogue et à d'autres activités illicites, et qu'elle était impliquée dans la prise de contrôle en direct d'une chaîne de télévision équatorienne en 2024. « Ce ne sont pas de simples bandes criminelles. Il est clair qu'elles se livrent à une criminalité ordinaire, mais elles disposent dans la région de capacités terroristes, et il faut y faire face. Elles doivent être démantelées, vaincues, et nous nous engageons à le faire », a déclaré Rubio lors d'une conférence de presse.

Rubio a également annoncé des sanctions contre sept anciens responsables équatoriens pour des motifs liés à la corruption, mais l'identité précise des personnes concernées et les faits invoqués n'ont pas été divulgués dans les informations publiées.

Le tournant le plus profond s'est produit en mer. Rubio a reconnu que les frappes américaines contre des navires suspectés de transporter de la drogue étaient devenues des opérations conjointes avec l'Équateur, les décisions concernant les cibles étant prises « au cas par cas » et en coordination avec la partie équatorienne. Face aux critiques extérieures, il a répondu : « Notre cible n'est pas les pêcheurs, ce sont les trafiquants. » Citant le ministre équatorien de la Défense, France 24 rapporte que l'interception et le naufrage par la marine équatorienne de plusieurs navires la semaine dernière résultent d'enquêtes conjointes avec les États-Unis visant à briser les chaînes du trafic de drogue.

L'opération « Southern Spear », dirigée par les États-Unis, a détruit environ 70 navires et causé plus de 220 morts au cours de l'année écoulée, ce qui a valu aux États-Unis des critiques d'organisations de défense des droits humains et de certains dirigeants latino-américains, qui y voient des exécutions extrajudiciaires. Parmi ces morts, la répartition exacte entre trafiquants, civils et victimes collatérales n'a pas fait l'objet d'une vérification indépendante.

Trois attaques cette année contre des bateaux de pêche de la province équatorienne de Manabí présentent les caractéristiques des frappes américaines, mais les États-Unis ne les ont ni revendiquées ni démenties. L'un des navires a disparu, et l'équipage des deux autres a été renvoyé via le Salvador. Les membres d'équipage ont déclaré à Reuters que leurs navires avaient été frappés.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2023, Noboa a fait de la lutte contre la violence sa promesse de gouvernance, mais le rôle de l'Équateur comme plaque tournante du transit de drogue se renforce, et des défenseurs des droits avertissent que sa politique de fermeté n'a fait que produire davantage de chaos. Alors que les 45 millions de dollars d'aide militaire, l'étiquette d'organisation terroriste et les frappes maritimes conjointes avancent en parallèle, les morts à l'identité floue de l'opération « Southern Spear », les bateaux de pêche coulés, ainsi que les trois attaques que les États-Unis n'ont ni revendiquées ni démenties, constituent les coûts visibles de l'agenda « antidrogue », dont les premiers à en supporter le poids sont les pêcheurs latino-américains et les communautés côtières.