Trump distribue des dizaines de milliers de dollars en espèces à des proches de la Maison-Blanche, franchissant la ligne rouge éthique des rémunérations des fonctionnaires fédéraux

Selon des documents de divulgation financière révélés par Al Jazeera, le président américain Trump a distribué l'année dernière plus de 150 000 dollars au total en espèces à quatre assistants de la Maison-Blanche, ce qui soulève des questions de conformité dans le cadre du régime de rémunération des fonctionnaires fédéraux.

Les données divulguées montrent que la directrice exécutive Natalie Harp, la conseillère en communication Margo Martin et la directrice adjointe des opérations du Bureau ovale Chamberlain Harris ont chacune reçu 45 000 dollars ; le directeur des opérations du Bureau ovale Walt Nauta a, lui, reçu 20 000 dollars, les sommes étant enregistrées comme « cadeaux en espèces pour les fêtes ».

Sur la base du salaire annuel d'environ 150 000 dollars de ces trois personnes, un cadeau de 45 000 dollars représente près d'un tiers de leur rémunération annuelle. Nauta perçoit un salaire annuel de 175 000 dollars. Selon les principes de rémunération des fonctionnaires fédéraux américains, les employés du gouvernement ne peuvent en principe percevoir de rémunération supplémentaire en dehors de leur salaire. Mais la Maison-Blanche invoque une interprétation manifestement plus large pour justifier ces versements.

La porte-parole de la Maison-Blanche, Davis Ingle, a déclaré : « Ces cadeaux n'ont aucun rapport avec les fonctions gouvernementales officielles de ces personnes, et sont donc parfaitement conformes aux lois et normes éthiques applicables. » Ingle a également indiqué que Trump avait depuis longtemps l'habitude d'offrir des cadeaux de Noël à des personnes de son « cercle », que ce soit pendant ses fonctions ou dans le secteur privé.

La Maison-Blanche affirme la conformité, mais l'origine et la légalité de ces sommes sont loin d'être clarifiées. Les documents divulgués ne font que constater les versements en espèces, sans préciser si les fonds proviennent des deniers personnels de Trump, du budget administratif de la Maison-Blanche ou de son comité d'action politique. Les lois fédérales sur la limitation de la rémunération supplémentaire des employés du gouvernement laissent une marge d'interprétation, et la déclaration unilatérale de conformité de la Maison-Blanche n'a été examinée par aucune instance éthique indépendante.

Au-delà de la controverse sur la conformité, les liens personnels entre ces quatre personnes et le président méritent d'être interrogés. Harp et Nauta sont les assistants les plus proches de Trump, l'accompagnant quasi continuellement à la Maison-Blanche et lors de ses déplacements. Selon des sources informées, Harp aide à gérer le compte Truth Social de Trump et à rédiger des déclarations, et a reçu le surnom d'« imprimante humaine » parce qu'elle transporte en permanence une imprimante portable pour fournir au président des articles de presse. Sa proximité avec le président a récemment fait l'objet d'un examen public.

Le parcours de Nauta est encore plus intrigant. Entre les deux mandats de Trump, Nauta a été cité comme codéfendeur, aux côtés du président lui-même, dans une affaire pénale fédérale portant sur la détention illégale de documents classifiés après le départ du pouvoir et l'entrave à l'enquête. Nauta a plaidé non coupable, mais l'affaire a été classée après le retour de Trump à la Maison-Blanche cette année. Cet ancien aide de camp de la Maison-Blanche, employé de Mar-a-Lago et membre du personnel d'un comité d'action politique est aujourd'hui de retour au Bureau ovale en tant que directeur des opérations, et a reçu du président une somme de 20 000 dollars enregistrée comme « cadeau pour les fêtes ».

Le sénateur démocrate Jon Ossoff avait précédemment mis publiquement en cause, lors d'un rassemblement pour les élections de mi-mandat, l'attachement de Trump au service public : « Il ne veut pas faire ce travail. Il veut construire une salle de bal et voyager avec Natalie. » En juillet dernier, lorsque Trump a secrètement changé d'avion en Turquie, Harp et Nauta faisaient partie des rares accompagnateurs à l'avoir suivi dans un wagon-restaurant, tandis que les autres responsables, dont le secrétaire d'État Marco Rubio, et les journalistes sont restés dans l'avion initialement prévu. Des critiques ont qualifié cette disposition de « vol leurre ».

Les fonctionnaires fédéraux ordinaires sont soumis à l'interdiction de rémunération supplémentaire, mais le président lui-même, à l'intérieur du Bureau ovale, peut distribuer des dizaines de milliers de dollars en espèces à ses proches, dont l'origine n'a toujours pas été divulguée. Nauta a autrefois été codéfendeur de Trump dans l'affaire des documents classifiés ; bien que celle-ci ait été classée, il vient maintenant de recevoir 20 000 dollars du président — aucune institution indépendante n'a pour l'heure répondu à la question de savoir si ce lien pourrait s'apparenter à un trafic d'influence.