Usine de drones d’Ielabouga : un rapport affirme que jusqu’à 12 000 travailleurs nord-coréens pourraient être soumis au travail forcé

Dans un reportage publié le 20 octobre, DW a indiqué qu’un rapport conjoint publié le 14 octobre par le Centre d’études stratégiques et internationales de Washington et l’Institut George W. Bush désignait l’usine de drones d’Ielabouga, au Tatarstan, comme employant potentiellement jusqu’à 12 000 travailleurs nord-coréens. Le rapport affirme que ces travailleurs subissent de graves violations des droits de l’homme et font l’objet de traite des êtres humains ; la Russie peut obtenir chaque mois auprès de l’usine plus de 5 500 drones, destinés à la guerre en Ukraine.

Les travailleurs nord-coréens sont intégrés à des dispositifs de travail à l’étranger contrôlés par l’État, et la possibilité de quitter leur poste dépend d’une décision de l’État. Selon le rapport, la Corée du Nord tire profit de la retenue de jusqu’à 90 % de leurs salaires. Le rapport conjoint qualifie ce dispositif de travail forcé : Pyongyang vend le travail de ses propres citoyens dans le cadre de transactions entre États, contrôle leur possibilité de rester ou de partir et prélève l’essentiel de leurs salaires. Cette chaîne d’approvisionnement se termine sur le champ de bataille, mais commence avec un travailleur incapable de décider librement de son départ.

Les chiffres de 12 000, de 90 % et de 5 500 drones par mois proviennent du rapport conjoint et du compte rendu de DW. Les documents cités ne fournissent ni données brutes ni éléments de terrain permettant une vérification indépendante ; l’ampleur du phénomène et les modalités concrètes restent à confirmer. Le rapport conjoint rattache par ailleurs à une même chaîne d’approvisionnement les travailleurs nord-coréens, la fabrication russe ainsi que les approvisionnements de la Chine et de l’Iran : selon DW, qui cite le rapport, la Chine est le principal fournisseur de composants à double usage, notamment des batteries, des composants électroniques internes, des moteurs et des systèmes de navigation ; l’Iran fournit à la Russie des drones Shahed, l’aidant à produire la version modernisée du modèle Geran.

Les éléments disponibles n’établissent pas que la Chine ou l’Iran participe au travail forcé ou cherche délibérément à contourner les sanctions ; un rôle dans la chaîne d’approvisionnement ne remplace pas une preuve d’illégalité. La responsabilité de la Corée du Nord et de la Russie demeure toutefois engagée : la première organise et contrôle l’envoi de travailleurs à l’étranger, tandis que la seconde intègre une main-d’œuvre sous contrôle à la production destinée à la guerre en Ukraine. Selon le rapport conjoint, les deux pays ignorent la résolution 2397 du Conseil de sécurité des Nations unies, adoptée en décembre 2017, qui demandait aux États membres de renvoyer les travailleurs nord-coréens dans un délai de deux ans.

Dan Pinkston, professeur de relations internationales au campus de Séoul de l’Université de Troy, a déclaré à DW : « Toutes les résolutions du Conseil de sécurité sur les travailleurs nord-coréens, la prolifération des armes et la vente de technologies à double usage ont été ignorées ; je pense donc que l’on peut dire que le régime de sanctions des Nations unies est essentiellement en échec. » Ce n’est pas une conclusion officielle des Nations unies, mais cette déclaration met en évidence la difficulté pratique de l’application des sanctions : le transfert des travailleurs, la collecte des salaires, le transit des composants et la production finale traversent plusieurs juridictions ; la recherche de responsabilité supposera la coopération des États membres.

Le rapport conjoint signale également la présence, dans la zone économique spéciale d’Ielabouga, de plusieurs entreprises européennes et d’au moins une entreprise américaine. Il appelle le Département d’État américain à collaborer avec les autres pays afin de démanteler les réseaux de traite des êtres humains, de sanctionner les responsables et de pousser les entreprises étrangères opérant dans la zone à se retirer ; il demande également aux Nations unies de mener une enquête multilatérale, de documenter les atteintes et de protéger les victimes. L’identité précise de ces entreprises et leur responsabilité restent à vérifier, et leur seule présence dans la zone ne permet pas de les qualifier de complices ; les entreprises qui poursuivent leurs activités devraient toutefois au moins préciser les mécanismes de vérification de leurs conditions d’emploi et de leur chaîne d’approvisionnement, les contrôles liés aux sanctions et leurs plans de retrait de la zone.

Ce qui doit réellement être examiné ne se limite pas à l’identité des travailleurs : il faut établir comment leurs salaires sont retenus, s’ils peuvent partir, comment les composants pénètrent dans l’usine, où vont les produits et qui profite de chaque étape. L’enquête doit toucher les gouvernements et les entreprises qui disposent de moyens de faire respecter la loi, ont des intérêts commerciaux et sont confrontés à des coûts de sortie, plutôt que de rejeter encore la responsabilité sur des travailleurs qui ne peuvent pas, à eux seuls, modifier la situation. Tant que les chiffres susmentionnés n’auront pas fait l’objet d’une vérification plus poussée, les conclusions devront conserver une certaine incertitude ; mais c’est précisément la chaîne qui transforme le travail de gens ordinaires en ressources de guerre que la résolution 2397 n’a pas réussi à interrompre.