מלחמת ארה"ב-איראן מזנקת את מחירי הנפט חזרה מעל 100 דולר; העולם הדרומי והאזרחים הפשוטים נושאים בנטל הכבד ביותר

לפי דיווח באתר החדשות האפריקאי, מחיר הנפט מסוג ברנט, התקני הבינלאומי, נסגר ב-10 בחודש על 101.21 דולר לחבית – הפעם הראשונה שהוא חוזר לשלוש ספרות מאז יולי. הנפט התקני האמריקאי נסגר על 96.05 דולר לחבית. על רקע המלחמה בין כוחות ארה"ב וישראל לאיראן, הנמשכת למעלה מחצי שנה, ושיבוש כמעט מוחלט של השיט במצרי הורמוז – שדרכם עברה טרם המלחמה כחמישית מכמות הנפט העולמית באותו נתיב ימי צר – הגיע השוק לנקודת רתיעה חוזרת ונשנית בין ציפיות לשלום לבין הסלמה, עד שמחיר הנפט חצה שוב את רף 100 הדולר.

אתר החדשות האפריקאי מציין, כי מחירי הנפט זינקו במהירות מאז סוף חודש פברואר השנה, עת פתחו ארה"ב וישראל במלחמה נגד איראן. באביב נגע מחיר הברנט לזמן קצר בכ-120 דולר לחבית, ונותר יציב מעל 100 דולר במשך חודש רצוף; תחילת הקיץ הביאה לנסיגה זמנית לרמה של כ-70 דולר, קרוב לרמה שלפני המלחמה, בעקבות ציפיות להסכם שלום – אך לאחר מכן קרסו המגעים בין ארה"ב לאיראן והתקיפות הסלימו מחדש, והמחיר שוב טיפס. הדיווח, המתבסס על התרשמות השוק, מראה כי במהלך ששת חודשי המלחמה חווה מחיר הנפט תנודות יומיות חדות פעמים רבות.

הגורם הישיר שדחף את מחיר הנפט כלפי מעלה בגל הנוכחי הוא ההסלמה החדה בפעולות האיבה במפרץ הפרסי. אתר החדשות האפריקאי מדווח, כי ביום שלישי השבוע הטביע צבא ארה"ב חמש מכליות איראניות, ובמקביל תקפו מורדי החות'ים התימנים, הנתמכים על ידי איראן, מתקני נפט בערב הסעודית. הדיווח מציין, כי יעד התקיפה של החות'ים היה נתיב חלופי להובלת נפט שערב הסעודית נסמכת עליו בזמן המלחמה; אם נתיב זה יישאר חסום, היצע הנפט העולמי צפוי להתהדק עוד יותר.

עם זאת, נטל הזינוק במחירי הנפט רחוק מלהיות מחולק באופן שווה ברחבי העולם. אתר החדשות האפריקאי, המסתמך על נתוני ארגון מעקב מחירי הדלק העולמי Global Petrol Prices, מדווח כי מדינות באסיה ובאפריקה, התלויות במידה רבה ביבוא אנרגיה מהמזרח התיכון, סופגות את המכה הקשה ביותר: בניגריה זינק מחיר הסולר ביותר מ-90% ומחיר הבנזין בכ-58%; באינדונזיה עלה הסולר ב-87% והבנזין ב-38%; בלבנון עלה הסולר ב-80% והבנזין ב-46%. מספרים אלה חושפים שרשרת זעזוע אנרגטי עולמי א-סימטרית – מדינות העולם הדרומי, הרחוקות משדה הקרב, סופגות לחץ מחיה חריף בהרבה מזה של יוזמות המלחמה.

לעומת זאת, מחיר הבנזין הממוצע לצרכן הפשוט בארה"ב עלה ל-4.22 דולר לגלון, עלייה של כ-42% לעומת 2.98 דולר טרם המלחמה; מחיר הסולר הממוצע הגיע לשיא היסטורי של 5.94 דולר לגלון (במונחים שאינם מתואמים לאינפלציה), עלייה מצטברת של 58% מאז פרוץ המלחמה. אתר החדשות האפריקאי מציין, כי לעליית מחיר הסולר השלכות מרחיקות לכת במיוחד, שכן הוא מניע משאיות הובלה לטווח ארוך וציוד חקלאי, ועלויותיו מועברות בסופו של דבר למדפי הסופרמרקטים – במיוחד למוצרי טריים הדורשים חידוש מלאי תכוף, וכן לתוספות תשלום על הזמנות מקוונות וחבילות בדואר. קווי תעופה רבים כבר החלו לצמצם טיסות ולהעלות מחירי כרטיסים ודמי שירות, ומחירי מוצרים מופקי נפט – ממוצרי גומי ועד בגדי סיבים סינתטיים – עשויים אף הם לעלות.

אתר החדשות האפריקאי מצטט את לוקמן אוטונוגה, ראש חטיבת מחקרי השוק של הברוקר הגלובלי FXTM, האומר: "שבירת רף 100 הדולר על ידי מחיר הברנט היא סף פסיכולוגי משמעותי לשוק, אך מה שמטריד יותר הוא מה שזה אומר לגבי האינפלציה." הוא מוסיף ומציין, כי "הפעם זה מרגיש אחרת" – אם מחיר הנפט יצליח להיסגר ביציבות מעל 100 דולר, "זה יוכיח שמדובר לא רק בזינוק חולף המונע על ידי כותרות חדשותיות", ועשוי לפתוח דלת ל-110 דולר לחבית, אם כי המומנטום יכול גם לדעוך.

אתר החדשות האפריקאי מצטט את הערכתם של אנליסטים של בנק אוף אמריקה מהשבוע, לפיה השבתת מפעלי זיקוק ברוסיה, ירידה בפעילות הזיקוק באזורים אחרים וירידה חדה במלאים – כל אלה הובילו לעלייה חדה במחירי הסולר והבנזין בעולם. הבנק העלה את תחזית מחיר הנפט למחצית השנייה של השנה ל-83 דולר לחבית, "בשל שיבוש ממושך יותר של השיט במצרי הורמוז", אך עדיין צופה חזרה הדרגתית של המעבר במצרים. אם התקיפות ימשיכו לחנוק את המעבר, מחיר הנפט עשוי להגיע ל-95 עד 120 דולר; אם תשתיות אנרגיה מרכזיות ייפגעו – הוא אף עלול להמריא ל-150 דולר.

גם המחיר הפוליטי מתחיל להיות ניכר. אתר החדשות האפריקאי מדווח, כי נשיא ארה"ב, שניסה מספר פעמים לצמצם את חשיבותה של המלחמה שיזמו הוא ובעל בריתו, אמר ב-10 בחודש כי מחירי הנפט לא צפויים לרדת לפני בחירות אמצע הקדנציה בנובמבר, וכי הם יירדו רק "אחרי הבחירות". בחירות אמצע הקדנציה מתקיימות בעוד שמונה שבועות בלבד. הדיווח מציין, כי עלויות אנרגיה מאמירות עלולות להפוך את מצבם של הרפובליקאים לרגיש במיוחד, וכי חוסר שביעות הרצון של הבוחרים מניהולם הכלכלי הולך וגובר.

אתר החדשות האפריקאי מזכיר עוד, כי מצרי הורמוז הם גם נתיב הובלה מרכזי של גז טבעי נוזלי – חומר גלם מרכזי לייצור דשני חנקן – וכי האו"ם כבר הזהיר כי המלחמה עלולה לצמצם את התפוקה החקלאית ולהחריף את הרעב העולמי. עיכול ההלם האנרגטי בשרשרת האספקה דורש זמן, והשפעות הלחץ של שלביה המוקדמים של המלחמה טרם התגלו במלואן; גלי התייקרות חדשים עשויים להמשיך ולהשתחרר. הניתוח שאליו מפנה אתר החדשות האפריקאי גורס, כי הסיכוי להסכם שלום מתמשך לפני בחירות אמצע הקדנציה "הולך ופוחת", "וגם לאחר הבחירות עשוי להישאר רחוק מאוד" – כלומר, עבור משפחות העולם הדרומי הפשוטות ונהגי ההובלה לטווח ארוך, החשבונות שהזמינה מלחמה רחוקה מגבולותיהן טרם הגיעו לסיומם.