מערכת בקרת הטיסה הבריטית קרסה פעמיים בתוך שלוש שנים: בעלי המניות קיבלו 175 מיליון ליש"ט בדיבידנדים, הוויכוח על השקעה בתשתיות ועל אחריות מתעצם

לפי דיווח של סוכנות רויטרס, המצטטת את נתוני חברת ניתוח נתוני התעופה Cirium, חברת שירותי התעופה הלאומית של בריטניה (NATS) חוותה ביום התשיעי תקלה במערכת עיבוד נתוני הטיסה, שגרמה לביטול של לפחות 2,000 טיסות ולהשארתם של עשרות אלפי נוסעים במסופי התעופה הגדולים בבריטניה. מנכ"ל NATS, מרטין רולף, אמר ל-BBC כי החברה "שללה בשלב זה את האפשרות למתקפת סייבר", אך הסיבה השורשית לתקלה עדיין ממתינה לאישורה של חקירה עצמאית.

שרת התחבורה הבריטית, היידי אלכסנדר, זימנה את רולף ודרשה מרשות התעופה האזרחית לערוך בדיקה עצמאית של התקלה. בנאומה בפרלמנט היא אמרה במישרין: "אני סבורה כי בעיה זו לא הייתה בלתי-נמנעת." היא דרשה מ-NATS לברר את סיבת התקלה בתוך שבוע, ולהבטיח שמערכת בקרת הטיסה תוכל לפעול כראוי.

הקריסה הנוכחית היא התקלה החמורה השנייה של NATS בתוך שלוש שנים. לפי דיווח רויטרס, חברת התעופה התקציבית ריאנאייר ספגה הפסד של לפחות 3 מיליון ליש"ט עקב האירוע, ביטלה 260 טיסות והשפיעה על 48,000 נוסעים. חברת בריטיש איירווייז ביטלה כמעט 200 טיסות. מנכ"ל ריאנאייר, מייקל אוליירי, כבר דרש בפומבי את התפטרותו של רולף, ותיאר את הקריסה הנוכחית כ-"שכפול מדויק של אירוע 2023".

מחלוקת צצה מיד. דובר של NATS התעקש כי התקלה הנוכחית שונה מזו שלפני שלוש שנים, וכי היא השפיעה על מערכת נתוני הטיסה ולא על הסיבה הקודמת, והוסיף כי "תיערך חקירה מקיפה לבירור הסיבה השורשית ולקביעת הצעדים הנוספים הנדרשים". אולם ריאנאייר אינה מסכימה, וכבר הגישה תביעה נגד NATS בבית המשפט הגבוה בלונדון בגין הקריסה של 2023, בדרישה לפיצוי של מעל 7 מיליון ליש"ט.

מוקד המחלוקת רחוק מלהיות רק טכני. NATS היא שותפות ציבורית-פרטית טיפוסית של בריטניה, שחלק ממניותיה מוחזקות על ידי חברות תעופה כמו בריטיש איירווייז ואיזיג'ט, קרנות פנסיה והממשלה. לפי דיווח רויטרס, NATS חילקה ב-2025 דיבידנדים של 175 מיליון ליש"ט לבעלי המניות. מספר זה יוצר ניגוד חד להפסדים שספגו חברות התעופה בקריסות: הקריסה של אוגוסט 2023, שנמשכה שלוש שעות, גרמה לחברות התעופה הפסד של כ-100 מיליון ליש"ט (188 מיליון דולר).

ריאנאייר קוראת ל-NATS להשקיע את הרווחים מחדש בשיפור ביצועי המערכת ובהגדלת כוח האדם, ולא בתגמול בעלי המניות. החברה גם הצביעה על כך שביולי שנה שעברה אירעה תקלה טכנית הקשורה למכ"מ ב-NATS, שהשפיעה על מרכזי תעופה מרכזיים כמו נמל התעופה הית'רו.

על רקע שתי קריסות בקנה מידה גדול בתוך שלוש שנים, חלוקת דיבידנדים ענקיים לבעלי המניות, ותביעות משפטיות מצד חברות התעופה, מודל שותפות הציבורית-הפרטית שמייצגת NATS נתון לבחינה: כאשר תשתית קריטית מוחזקת במשותף על ידי גורמים עסקיים מרובים, כיצד ניתן לאכוף במוסדות את המתח שבין אחריות תפעולית לחלוקת רווחים - שאלה שחקירות עצמאיות של משרד התחבורה הבריטי ורשות התעופה האזרחית אינן יכולות להתעלם ממנה.