חוב אקולוגי שהותירה מהנדסת "ביות" קולוניאלית: דגי פורל חום שהובאו ב-1864 מדירים דגים ייחודיים לטסמניה לכיוון הכחדה

מדג הגלקסי סוואן, מין אנדמי במזרח טסמניה, נותרו כ-6,000 פרטים בלבד, הדחוסים לנחלים מבודדים במעלה הנהרות. צוותי שימור מקומיים מקימים מחסומים פיזיים, מסירים באופן ממוקד פורל חום פולש באמצעות דיג חשמלי, ומייסדים אוכלוסיות חדשות במים שאושרו כנקיים מפורל. עד כה הוקמו תשע אוכלוסיות מועברות, בהן נחל ברוטייל העליון, נחל רוקאריבליט ונחל גרין טייל. על פי דיווח ב"טיימס אוף אינדיה", מהנדסת השיקום האקולוגי הנמשכת כבר עשרות שנים היא בבסיסה תשלום חוב על החלטת העברת מין מתקופת הקולוניאליזם לפני 162 שנה.

ב-1864 העמיסה החברה להתאמת המתיישבים האירופיים ביצי פורל חום על סיפון אוניית "נורפוק" בבריטניה לדרכה לטסמניה, במטרה לפתח דיג פנאי עבור קהילות המתיישבים החדשים. על פי דיווח ב"טיימס אוף אינדיה" המצטט תיקים סביבתיים של משרד המשאבים הטבעיים והסביבה של טסמניה, מאז התפשט הפורל החום במהירות לכל מערכות המים המתוקים של האי ותרם להפיכת טסמניה ליעד דיג זבוב. העברת מין זו הייתה נוהג טיפוסי של המושבות הבריטיות במאה ה-19 — הכנסת צמחים ובעלי חיים אירופיים כדי להפוך את הסביבה הקולוניאלית "קרובה יותר למולדת האם", לשרת את האינטרסים של פנאי וכלכלה של המתיישבים האירופיים, בעוד שהישרדות המינים המקומיים מעולם לא נכללה בשיקולי ההחלטה.

דג הגלקסי סוואן הוא מין מים מתוקים אנדמי קטן המצוי רק במזרח טסמניה, שאורכו 10 עד 13 סנטימטרים בלבד. הפורל החום ניזון ממנו ומתחרה עמו על בתי גידול ומקורות מזון, מה שגרם להיעלמותו המוחלטת של המין מהגדה התיכונה והתחתונה של הנהרות שבהם שכן במקור. על פי נתוני הערכת מינים בפורטל הממשלתי של טסמניה "קישור למינים בסכנת הכחדה", דג הגלקסי סוואן דחוס כיום לנחלים מבודדים קטנים באגן הניקוז של מעלה נהר סוואן ונהר מקווארי, ושורד הודות למחסומים טבעיים כמו מפלי הרדינגס החוסמים את הפורל החום. מאחר שיכולת הקפיצה שלו נמוכה בהרבה מזו של דגי הסלמון הפולשים, אינו יכול לשוב בכוחות עצמו למים המוחזקים בידי הפורל החום.

על פי דיווח ב"טיימס אוף אינדיה" המצטט את רשות השידור האוסטרלית, פקידים ומדענים של שירות הדיג הפנים-יבשתי של טסמניה ושל צוותי ניהול המשאבים הטבעיים השקיעו שנים במחקר, הקימו מחסומי דגים מותאמים ברשת הנחלים כדי למנוע מהפורל החום כניסה לאזורי רבייה מרכזיים, תוך שהם מאפשרים רבייה בטוחה של דגי הגלקסי המקומיים. בקטעי נהר שבהם הצליח הפורל החום לחצות את המחסומים, צוותי שטח משתמשים בטכניקת דיג חשמלי ממוקדת להסרת הדגים הפולשים; ברגע שאושר כי קטע נחל מסוים נקי מפורל, מועברות אליו קבוצות קטנות של דגי גלקסי סוואן מאוכלוסיות בריאות להקמת אוכלוסייה בטוחה חדשה.

ואולם, דיג פורל פנאי נותר מרכיב חשוב בתרבות ובכלכלה של טסמניה. על פי דיווח ב"טיימס אוף אינדיה" המצטט מידע על מינים משירות הדיג הפנים-יבשתי של טסמניה, דיג הפורל לפנאי מכניס לאזור מיליוני דולרים אוסטרליים בשנה מהכנסות תיירות. מנהלי הדיג מדגישים כי מטרת פרויקט השימור אינה על מקווי מים קיימים של דיג ספורטיבי, אלא מתמקדת ביובלים במעלה הנהרות ובנחלי מוצא שערכם לדיג ספורטיבי מוגבל אך חיוניים לחי הבר המקומיים. גישת חלוקה זו היא למעשה פשרה על בעיות שהותירה העברת המינים מהתקופה הקולוניאלית — הן שמירה על האינטרסים הכלכליים הקיימים והן ניסיון לשמור למינים המקומיים את מרחב ההישרדות האחרון.

אירועי קיצון כמו בצורת ושיטפונות עלולים עדיין לפגוע במקלטים המבודדים הללו ומהווים איום מתמשך על הישרדותם ארוכת הטווח של דגי הגלקסי סוואן; הישרדותם והצלחת הרבייה של האוכלוסיות המועברות ארוכות הטווח דורשות גם הן ניטור נוסף. החלטת העברת המין מאז ימיה חרגה מגדרי אחריותם של מקבלי ההחלטות דאז, אך המחיר האקולוגי שלה נושא על ידי החברה הטסמנית בת ימינו דרך מהנדסת הצלת מינים מתמשכת.