לפני הבחירות לכנס האמצע, משרד המשפטים תובע 28 מחזיקי כרטיס ירוק ומבקש מקליפורניה להשהות את טיפולן בקופות של מצביעים שהממשלה הפדרלית מכנה ״חשודים שאינם אזרחים״

לפי דיווח NPR, בעוד כשבועיים מיום ההצבעה בבחירות לכנס האמצע, משרד המשפטים כבר תובע בקליפורניה 28 מחזיקי כרטיס ירוק, ומאשים אותם שנרשמו שלא כדין כמצביעים או שהצביעו בבחירות בארצות הברית. NPR לא דיווח כי בקשר לתיקים הוצאו פסקי בתי משפט או שהנאשמים הודו באשמתם, ולכן אלה עדיין האשמות שטרם נבחנו בבית משפט.

ההיבט שנוגע ישירות יותר לתהליך הספירה הוא בקשה דחופה נוספת שהגיש משרד המשפטים. הוא מבקש מקליפורניה לא לטפל בקופות שנשלחו על ידי אנשים המופיעים במאגר המצביעים ואותם הממשלה הפדרלית קוראת ״כמעט בוודאות שאינם אזרחים״, וטוען שיש להפריד את הקופות האלה ולדחות את ספירתן עד לסיום החקירה. קליפורניה ביקשה מהממשלה הפדרלית להסביר את הבסיס להערכה, אך טרם קיבלה תשובה. NPR גם לא ציין אם בית המשפט כבר אישר את הבקשה, או אם כבר הושהתה ספירתן של קופות בעקבותיה. זו בקשה הממתינה לדיון בבית המשפט, ולא צו שניתן על ידי בית המשפט להחזיק קופות.

בשבוע שעבר משרד המשפטים תובע גם את קליפורניה ואת מחוז לוס אנג'לס, בגלל שבעלי תפקידים מקומיים סירבו לחקור את הטענות שהממשלה העלתה בנוגע להצבעה של מצביעים שאינם אזרחים. לפי NPR, סדרת פעולות זו מסמנת עלייה חדה במתח בין ממשלת טראמפ לקליפורניה סביב מערכת הבחירות בעקבות בחירות לכנס האמצע. המחלוקת התרחבה מאשמות פליליות נגד אנשים פרטיים אל השאלה אם המדינה והרשויות המקומיות חייבות לחקור את הטענות שהועלו על ידי הממשלה הפדרלית, ואם הרשימה הפדרלית מספיקה כדי לשנות את אופן הטיפול בקופות. כך נפגשו ישירות סמכות אכיפה פדרלית עם סמכות המדינה לניהול הבחירות.

מיילס פארקס, מומחה לחקיקת בחירות, אמר ל-NPR כי בהתחשב בכמה ניסיונות קודמים של משרד המשפטים לשנות נוהלי בחירות ברמת המדינה, ובפועל מאז שנשארו רק כשבועיים ליום ההצבעה והקופות כבר נשלחו, המומחים רואים שהסיכוי של משרד המשפטים להצליח לשנות את תהליך הטיפול בקופות אינו גבוה. NPR גם הביא דברי חשש של מומחים אחרים: רשויות אכיפה פדרליות עלולות לנצל את האשמות האלה כדי להחזיק קופות במהלך הספירה; בעלי תפקידים רבים בבחירות המקומיות כבר הורו לנושאי משרה במחוזים להיות בכוננות.

הדיווח של NPR לא מציין אם 28 הנאשמים מופיעים גם ברשימת המצביעים הפדרלית. הדיווח מצטט גם מחקר שלפיו תושבים קבועים רבים נרשמים כמצביעים משום שהבינו את הכללים באופן שגוי; אך הדבר אינו מאפשר לקבוע אם כל אחד מהנאשמים ביצע עבירה, ואם כן, האם פעל במכוון. NPR גם לא חשף את הבסיס להכנת הרשימה הפדרלית, את מספר האנשים שהיא כוללת ואת היקף הראיות. האשמות פליליות נגד אדם חייבות להיות מבוססות על מעשים ספציפיים ולהיבדק, ואילו בקשה דחופה ברמת המדינה עשויה להסתמך על רשימה כדי לשנות באופן גורף את הטיפול בקופות; את שני הדברים אין לבלבל.

כרגע אין חומרים המראים שבית המשפט אישר את הבקשה הדחופה, ואין ראיה שכל אצוות הקופות נעצרה. אולם הקופות כבר נשלחו, ומיום ההצבעה נותרו רק כשבועיים; אם רשויות מקומיות יבודדו קופות, ישהו את ספירתן או יחזיקו אותן לפי הרשימה בטרם להשלמת האימות, כל שגיאה ברשימה עלולה לגרום למצביעים שאינם מודעים לה להיסב את עלות העיכוב. הספקות שהמומחים ש-NPR ציטט הביעו לגבי סיכויו של משרד המשפטים חושפות את מרכז ההסלמה: האם רשויות אכיפה פדרליות יכולות, במסגרת חקירת פשעי בחירות, לדחוף מוסדות בחירות מדינתיים לשנות את תהליך הטיפול בקופות כשהראיות והנוהלים עדיין בלתי שלמים. המחלוקת אינה רק בשאלה אם 28 הנאשמים ביצעו פשע, אלא גם במי שקובע את הסף לחקירה ולטיפול בקופות.