לפחות 29 ילדים נהרגו בשריפה בבית ספר בבוקאבו; רצף הדליקות חושף כשלי בטיחות בשטח שבשליטת M23

לפחות 29 ילדים נהרגו ביום חמישי בשריפה בבית ספר בבוקאבו, בירת מחוז דרום קיוו ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. עשרות תלמידים ומורים נוספים אושפזו בשל חנק ופציעות שנגרמו בדוחק. העיר, שנכבשה בפברואר 2025 בידי תנועת AFC/M23 הנתמכת בידי רואנדה, סובלת מרצף שריפות החושף פערים חמורים בבטיחות הציבור ובממשל.

לפי רדיו אוקאפי המופעל בידי האו״ם, השריפה פרצה בסביבות השעה שמונה בבוקר לפי השעון המקומי בשכונת צ׳ימפונדה, ולאחר מכן התפשטה לבית הספר היסודי אוג׳מאה ולבית הספר התיכון פורהה. סגן מושל דרום קיוו, דוניה מסומבוקו בוונגה, אמר לרויטרס כי בתי הספר וכ-300 בתי עץ נשרפו.

סוכנות הידיעות הצרפתית ציטטה את הפקיד המקומי פטריס בודוגה, שאמר כי השריפה "גרמה לאחר מכן לדוחק אלים, והתלמידים נאלצו לדרוך זה על זה או לחפש דרכי מילוט מסוכנות; רבים התעלפו ואחרים איבדו את הכרתם". כמה מהקורבנות נהרגו בדוחק. בודוגה הוסיף כי חלקם מתו בזירה ואחרים בדרך לבית החולים.

כריסטוף זיגשאנה, אח במרפאה מקומית, אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי המרפאה שלו "קלטה כ-50 תלמידים, ובהם כמה מורים, וכולם סבלו מחנק חמור".

דובר AFC/M23, לורנס קניוקה, אמר ביום חמישי כי בין התלמידים שמותם אושר היו 19 בנות וחמישה בנים. לדבריו, 29 בני אדם מטופלים במוסדות רפואיים מקומיים, ובהם 21 ביחידות לטיפול נמרץ. 17 פצועים קשה מאושפזים בבית החולים הכללי קדוטו וארבעה בבית החולים הכללי המחוזי של בוקאבו. קניוקה טען כי M23 שלח צוותי חירום להשתלט על האש ולסייע לנפגעים, וקרא לשמור על רגיעה ואחדות במהלך החקירה.

כלי תקשורת מקומיים בקונגו דיווחו כי כמה שריפות פרצו בבוקאבו בימים האחרונים, ובהן דליקה ביום ראשון שעבר שהחריבה יותר מ-45 בתים. הרשויות וכלי התקשורת המקומיים הדגישו כי מספר ההרוגים זמני וכי סיבת השריפה טרם נקבעה. אף שהכוח החמוש השולט בעיר שלח צוותי חירום לכיבוי האש, הוא לא פרסם תוכנית שיטתית למניעת שריפות או להגנת העיר, בשעה שילדים הם הקורבנות העיקריים של רצף הדליקות. האזרחים נושאים במחירו של כשל ממשלי זה.