רוביו ביקר באקוודור וקידם סיוע צבאי ב-45 מיליון דולר: הגדרת כנופיות כ"ארגון טרור" והמשך המבצע הימי המשותף

מזכיר המדינה האמריקני רוביו הכריז ב-9 בקיטו כי יבקש מהקונגרס תוספת סיוע ביטחוני בסך 45 מיליון דולר, וכי ימסור לצי האקוודורי סירת משמר חופים באורך 110 רגל וחמש סירות יירוט. צעדים אלה משלבים את אקוודור עוד יותר במסגרת הביטחונית נגד הסמים שמובילה וושינגטון. לפי דיווחי France 24 ורויטרס, סכום ה-45 מיליון דולר עדיין מחייב את אישור הקונגרס, וטרם ברור אם יאושר בפועל; מתחילת השנה מסרה ארצות הברית לצד האקוודורי שבע כלי שיט.

במקביל הכריז רוביו על הקמת תוכנית ייעודית בסך עשרה מיליון דולר, שמכוונת נגד כריית זהב בלתי חוקית, גיוס לכנופיות ומימון בלתי חוקי. הוא אמר כי וושינגטון משתפת פעולה ב"שיתוף הולך ומעמיק" עם ממשלת הנשיא נובואה של אקוודור במאבק בארגוני הסחר בסמים, לרבות ביצוע תקיפות משותפות נגד כלי שיט החשודים כשייכים לסוחרי סמים.

באותו יום הכריז רוביו על הגדרת הכנופיה האקוודורית Los Tiguerones כ"ארגון טרור זר" — מינוי נוסף שמצטרף לשני כנופיות אקוודוריות אחרות שהוגדרו כך בשנה שעברה. משרד החוץ האמריקני ציין כי לארגון זה קשרים לסחר בסמים ולפעילויות בלתי חוקיות נוספות, וכי היה מעורב ב-2024 בהשתלטות חיה על תחנת טלוויזיה אקוודורית. "אלה לא כנופיות רגילות. ברור שהן עוסקות בפשיעה רגילה, אך יש להן יכולות טרוריסטיות באזור, ויש להתמודד איתן. צריך לפרק אותן ולהביס אותן, ואנו מתחייבים לעשות זאת", אמר רוביו במסיבת עיתונאים.

רוביו הכריז גם על סנקציות נגד שבעה בכירים אקוודורים לשעבר, בנימוק של מעורבות בשוחד, אך זהותם המדויקת של האנשים והעובדות המיוחסות להם לא פורסמו בדיווחים הפומביים.

המהפך העמוק יותר מתרחש בים. רוביו הודה כי התקיפות האמריקניות נגד כלי שיט החשודים כשייכים לסוחרי סמים הפכו לפעולות משותפות עם אקוודור, כאשר ההחלטות על המטרות מתקבלות "באופן פרטני", תוך שיתוף פעולה עם הצד האקוודורי. מול הביקורת הציבורית השיב: "המטרה שלנו אינה דייגים, אלא סוחרי סמים". France 24 ציטט את שר ההגנה האקוודורי, שאמר כי פעולות היירוט וההטבעה שביצע הצי האקוודורי בשבוע שעבר היו תוצאה של חקירה משותפת עם הצד האמריקני, שנועדה לשבור את שרשרת הסחר בסמים.

מבצע "חנית הדרום" שמובילה ארצות הברית השמיד בשנה האחרונה כ-70 כלי שיט, גרם למותם של למעלה מ-220 בני אדם, ועורר ביקורת מצד ארגוני זכויות אדם ומנהיגים מסוימים באמריקה הלטינית, שטענו כי מדובר בהרג מחוץ לחוק. בקרב ההרוגים הללו, ההרכב המדויק של סוחרי סמים, אזרחים ונפגעים משניים חסר אימות עצמאי.

השנה אירעו גם שלוש תקיפות נגד סירות דיג במחוז מנאבי של אקוודור, שנושאות מאפיינים של תקיפות אמריקניות, אך הצד האמריקני לא טען לאחריות וגם לא הכחיש. אחת מהסירות נעלמה, ואנשי הצוות של שתי הסירות האחרות גורשו דרך אל סלבדור. אנשי הצוות סיפרו בראיון לרויטרס כי סירותיהם הותקפו.

נובואה, מאז כניסתו לתפקיד ב-2023, הציג את המאבק באלימות כהתחייבות מרכזית של ממשלתו, אך מעמדה של אקוודור כצומת מעבר לסמים הולך ומתעצם, ופעילי זכויות מזהירים כי המדיניות הנוקשה יוצרת רק יותר כאוס. בעוד שסיוע ה-45 מיליון דולר, תוויות ארגוני הטרור והמבצע הימי המשותף מתקדמים במקביל, ההרוגים שזהותם אינה ברורה במסגרת מבצע "חנית הדרום", סירות הדיג שהוטבעו, ושלוש התקיפות שארצות הברית לא טענה לאחריות עליהן ולא הכחישה אותן — מהווים את העלויות הנראות של סדר היום נגד הסמים, שנושאים אותן בראש ובראשונה הדייגים והקהילות החופיות באמריקה הלטינית.