כשלושה רבעים מתקציב תשתית בסך 560 מיליון דולר אוסטרלי של ממשלת הלייבור האוסטרלית הופנו למחוזות לייבור; המפלגה הירוקה תקדם חקירה בסנאט

לפי דיווחי ABC News, תוכנית המימון של ממשלת הלייבור האוסטרלית בסך 560 מיליון דולר אוסטרלי ל"תשתית קהילתית משמעותית ומקומית" (MLCI) הוטתה באופן חמור לטובת מחוזות מפלגת השלטון. ניתוח של מרכז היושרה הציבורית על 220 פרויקטים שהוזמנו הראה כי כשלושה רבעים מהכספים הופנו למחוזות שהוחזקו רשמית על ידי הלייבור לפני הבחירות הפדרליות של 2025, בעוד ש־45 מחוזות – בהם Hume של מנהיג האופוזיציה Angus Taylor ו־New England של מנהיג מפלגת המדינה האחת Barnaby Joyce – לא קיבלו אגורה אחת מהתוכנית.

לפי דיווחי ABC News, גם למפלגת הלייבור עצמה יש שבעה מחוזות שלא קיבלו דבר, כולל מושבים בטוחים כמו Rankin של שר האוצר Jim Chalmers, Sydney של סגנית מנהיג המפלגה Tanya Plibersek ו־McMahon של שר הקבינט Chris Bowen. עם זאת, חלוקת הכספים הכוללת אינה אחידה כלל: למעלה מ־220 מיליון דולר אוסטרלי הופנו למחוזות גבוליים שבהם ללייבור סיכוי תחרותי, 270 מיליון דולר אוסטרלי הופנו למחוזות לייבור בדרגות ביטחון שונות, ואילו מחוזות שבהם ללייבור אין סיכוי תחרותי קיבלו רק 66 מיליון דולר אוסטרלי. יו"ר מרכז היושרה הציבורית, השופט לשעבר Anthony Whealy, אמר במישרין כי זה נראה כמו "חלוקת שלל פוליטית חמורה".

אחד הפרויקטים שזכו לתשומת הלב הרבה ביותר הוא המימון בסך 6 מיליון דולר אוסטרלי שקיבל מועדון הגולף Marrickville, הממוקם במחוז Grayndler של ראש הממשלה Anthony Albanese. ABC News חשפה בעבר כי ל־Albanese יש חברות כבוד במועדון, אך הוא מעולם לא פרסם זאת. Albanese השיב בבית הנבחרים כי קיבל את חברותו בשנת 2012, אך אין ברשותו כרטיס חבר, וכי לא ביקר במועדון במשך שנים רבות.

לפי דיווחי ABC News, המחוז שקיבל את המימון הרב ביותר הוא Hawke של חבר הפרלמנט של הלייבור Sam Rae, עם שני פרויקטים שזכו יחד ל־27.5 מיליון דולר אוסטרלי, שרובם מיועדים למרכז שחייה חדש. מחוז Eden-Monaro של חברת הפרלמנט של הלייבור מניו סאות' ויילס Kristy McBain קיבל שמונה פרויקטים בסך כולל של 26.47 מיליון דולר אוסטרלי, כאשר הסכום הגדול ביותר מיועד לבריכה חדשה בבגה. הפרויקט הגדול ביותר בודד הוא שדרוג מרכז הספורט המקורה Nunawading בסך 45 מיליון דולר אוסטרלי, המשתרע על פני מחוז Chisholm – שבו ללייבור רוב של 3.3% – ומחוז Deakin שבו לליברלים כמעט שאין רוב.

חברת הסנאט של המפלגה הירוקה Steph Hodgins-May תקדם ביום חמישי העברת תוכנית ה־MLCI לחקירה בסנאט, תוך התמקדות בבחינת תכנון הפרויקטים, תהליך הסינון ותפקידם של ראש הממשלה והשרים בקביעת מוזמני הבקשות, וכן בבחינה האם קיימים ניגודי עניינים פוטנציאליים או נתפסים בקרב מקבלי המימון.

"This, on its face, is a significant misuse of public funds and warrants scrutiny," אמרה Hodgins-May. היא ציינה כי העברת 6 מיליון דולר אוסטרלי למועדון גולף במחוזו של ראש הממשלה מעלה שאלות משמעותיות הדורשות מענה. "He's given some wishy-washy answers that, frankly, I think are sidestepping the core issue here, [which] is why was that money expended there?"

לפי דיווחי ABC News, חבר הסנאט הבלתי־מפלגתי David Pocock שאל ביום שלישי את שרת האוצר Katy Gallagher האם התחייבויות הבחירות היו מרוכזות יתר על המידה במחוזות גבוליים, ומה ההבדל בין כך לבין חלוקת שלל פוליטית. Gallagher הגנה על המימון ואמרה כי הכספים "מכסים באופן מקיף, כולל מושבים שאנו לא מחזיקים בהם ולעולם לא נחזיק בהם". "If you think you can demonstrate that our commitments were targeted on marginal seats, you do that. Now, unfortunately for those that seek to smear on this program, we have followed every single rule to the letter."

מנהלת אסטרטגיית המחקר של מרכז היושרה הציבורית Gabrielle Appleby השיבה כי הממשלה עדיין לא הסבירה מדוע בחרה בהליך סגור לניהול 560 מיליון הדולרים האוסטרליים הללו, ולא הבהירה כיצד הוכרע אילו פרויקטים יהיו זכאים להגיש בקשה. "A value-for-money assessment after a project has been hand-picked doesn't tell us whether the hand-picking itself was fair," אמרה Appleby.

לפי דיווחי ABC News, הממשלה הפדרלית מסרה כי היא סיפקה למעלה מ־1.7 מיליארד דולר אוסטרלי באמצעות תוכניות מימון תחרותיות אחרות, אך ה־MLCI, כהליך סגור "מבוסס הזמנה", לא חשף מעולם את קריטריוני הסינון שלו.