בחינת הטראומה הקולוניאלית: פרס ראש הממשלה האוסטרלי בסך 80,000 דולר אוסטרלי הוענק לספר "הבית האדום" המתעד את מקרה הירי של צעיר יליד-אבוריג'יני בידי שוטרים

לפי דיווח של ABC News, הספר "הבית האדום" (The Red House) מאת העיתונאית האוסטרלית קייט ויילד זכה בפרס הגבוה ביותר בקטגוריית הספרות הלא-בדיונית של פרס ראש הממשלה לספרות לשנה זו, בסך 80,000 דולר אוסטרלי. מוקד היצירה הוא אירוע ירי קטלני שהתרחש בנובמבר 2019 ביואנדמו, קהילה ילידית מרוחקת בטריטוריה הצפונית, וכן המשפט שנערך בעקבותיו לשוטר שפתח באש, זכרי רולף.

גבר וורלפירי בן 19 בשם קומנג'יי ווקר, לאחר שהיה מבוקש במשך שלושה ימים, נעצר בבית סבתו. במהלך המעצר, ווקר דקר את רולף, שהיה אז שוטר, בכתף באמצעות מספריים רפואיים, ורולף ירה מיד שלושה כדורים. לפי דיווח של ABC News, ווקר מת כשעה לאחר שנעצר.

אירוע הירי עורר הפגנות המוניות ברחבי אוסטרליה. סיסמאות "צדק לווקר" רוססו על שלטי דרך המובילים ליואנדמו, ולמעלה מאלף בני אדם יצאו לרחובות אליס ספרינגס – שישה חודשים לפני תנועת "חיי שחורים חשובים" שעוררה הריגתו של ג'ורג' פלויד בארצות הברית.

במרץ 2022, רולף זוכה מאשמת רצח לאחר משפט בן שישה שבועות בדרווין. אולם, לפי דיווח של ABC News, ביולי 2025, חוקר המוות של הטריטוריה הצפונית קבע במסקנות חקירת המוות כי לרולף היו נטיות "גזעניות", וכי לא ניתן לשלול שגישתו "הייתה גורם תורם למותו של קומנג'יי". רולף פוטר מכוח המשטרה של הטריטוריה הצפונית.

חבר השופטים של פרס ראש הממשלה לספרות אמר בנימוקי ההענקה כי "הבית האדום" הוא "בעל חמלה עמוקה... מחמיר ובעל חיוניות דוחקת לשיח הלאומי המתמשך". לפי דיווח של ABC News המצטט את דברי השופטים, הספר מציע "בחינה צורבת ונוקבת של ההבדל האתני, של עומק הטראומה הקולוניאלית, ושל החזרתיות הנוראה של אלימות מדינתית ושל ביטול האנושיות – שהפכו את העימות בספר לאפשרי, אף הכרחי".

ויילד, בראיון ל-ABC Arts לאחר זכייתה, הודתה כי היא חשה "המומה וגאה כאחד". היא הסבירה את מהלך מחשבותיה בהחלטתה לכתוב את הספר: כעיתונאית לבנה, בת גיל הביניים, מהמעמד הבינוני, שסיקרה בעיקר ענייני ילידים בדרווין בין השנים 2010 ל-2016, היא ניהלה שיחות ארוכות רבות הן עם חברים ילידים והן עם חברים לא-ילידים בשאלה אם יש לה את הזכות לכתוב ספר זה.

היא אמרה ל-ABC News כי לאחר מחשבה ממושכת, היא סבורה ש"למסגר זאת כסיפור ילידי הוא בעצמו חלק מהבעיה". "השוטר הלבן הוא זה שירה ב[מר ווקר], כך שהסיפור הזה הוא גם סיפורה של אוסטרליה הלבנה וגם סיפורה של אוסטרליה הילידית", היא אמרה בגילוי לב. "אינני רוצה ש[סיפור המקרה] יצומצם לקבוצה של לבנים גזענים אדומי-צווארון ולקבוצה של ילידים כקורבנות. זו אינה האמת."

מבחינה מבנית, "הבית האדום" עושה שימוש בתפיסת הזמן הילידית "בכל עת" (Everywhen) – דהיינו תפיסת מרחב-זמן שבה עבר, הווה ועתיד מתרחשים בו-זמנית – כמסגרת נרטיבית, ומציב את העימות של 2019 בתוך מחזור רחב יותר של אלימות היסטורית. ויילד הסבירה בחירה זו ל-ABC News: "למדתי לחדול מלראות את הזמן כדבר שמתפתח באופן ליניארי – דבר זה קרה, ואז גרם לדבר אחר." היא אמרה, "מה שמתרחש בהווה נושא עמו את רוחות הרפאים של מה שאירע בעבר."

פוליטיקאי לשעבר של הטריטוריה הצפונית, סקוט מקונל, הצביע בפני ויילד על כך שמתיחות הגזע של 2019 מקבילה בשלושה אירועי אלימות לאלה של שנות השמונים של המאה העשרים: בעל תחנה שנורה על ידי צעיר ילידי, גבר ילידי שנורה למוות על ידי שוטרים ליד טיטרי, ושני ילידים שמתו משתיית יין שהוסנו בו סטריכנין במכוון.

ויילד אמרה ל-ABC News כי היא סברה שהספר יגרום לה ל"התבטלות" – אך המציאות לא התפתחה כפי שחזתה. היא אמרה: "בעולם שבו אנו חיים כיום, כתיבה על נושאים ושדות שנויים במחלוקת עמוקה היא מסוכנת." היא ציינה כי בתוך שעות ספורות ממותו של ווקר, הציבור התפצל במהירות למחנות מנוגדים בעלי עמדות ברורות, וכי היא עצמה חשה "תסכול עמוק מהעמדות הצפויות מימין ומשמאל הנוקטות צד ללא מחשבה".

ויילד, תוך הסתמכות על תפיסת הזמן "בכל עת", הצביעה על כך שהאלימות הקולוניאלית אינה קץ ההיסטוריה, אלא הווה שממשיך לחזור על עצמו. היא הדגישה בפני ABC News: "על כל אחד ואחת מאיתנו מוטלת אחריות לחיות באופן שיאפשר את התיקון."

"הבית האדום" זכה במקביל גם בפרס הספר הלא-בדיוני של השנה של The Age. שאר זוכי פרסי ראש הממשלה לספרות לשנה זו כוללים את החיבור ההיסטורי של רון האוויט על היחסים שבין אוסטרליה לאנטארקטיקה, "הגבול הדרומי", וכן את הרומן "בד אדום" שנכתב בשיתוף הזקן יולנגו על ידי ליאוני נורלינגטון, בין היתר.