80 ימים של המתנה לאחר בדיקת סינון חיובית: מדוע רשימות ההמתנה לאנדוסקופיה בטסמניה הן 'בלתי נראות'

לפי דיווח של שירות השידור האוסטרלי (ABC), מטופל בטסמניה המכונה בשם הבדוי טוני קיבל ביוני השנה תוצאה חיובית בערכת בדיקת סינון לסרטן המעי הגס. הרופאים סיווגו אותו לקטגוריה הדחופה ביותר, ועל פי ההנחיות הקליניות היה עליו לעבור קולונוסקופיה תוך 30 יום כדי לאשר או לשלול את מחלת סרטן המעי הגס. עם זאת, כמעט 80 יום חלפו והוא עדיין לא קיבל תור לניתוח.

שירותי הבריאות המדינתיים מסרו לו בטלפון כי נכון לעכשיו רשימת ההמתנה כוללת כ-1,000 איש, וכי ייתכן שיאלץ להמתין בין 6 ל-12 חודשים. טוני תיאר בפני שירות השידור האוסטרלי את מצבו כ'בין ייאוש לחרדה': 'הילדים שלי יודעים שהבדיקה שלי יצאה חיובית. הם גם לחוצים, כי הם יודעים שהדגימה של אבא יצאה לא תקינה, אבל בעצם אין לנו מה לעשות.'

בניגוד לניתוחים אלקטיביים, משרד הבריאות של טסמניה אינו מפרסם את מספר הניתוחים האנדוסקופיים שבוצעו, את שיעור המטופלים שטופלו בתוך מסגרת הזמן הקליני המומלץ, או את חציון זמני ההמתנה לניתוח. הדוחות השנתיים, תכניות השירות וההצהרות הזמינים לעיון מציגים רק כי במדינה בוצעו אשתקד כ-13,500 ניתוחים אנדוסקופיים, וכי התכנון הוא לספק יותר מ-13,000 ניתוחים בשנת הכספים 2026-2027. משרד הבריאות המדינתי מסר כי נתוני ההמתנה הרלוונטיים נמצאים במעקב באמצעות 'דוחות תפעוליים וועדות ממשל ברחבי המדינה', אך סירב לחשוף זאת לציבור במתכונת הדומה לניתוחים אלקטיביים.

מדובר בבעיה ותיקה. שירות השידור האוסטרלי הצביע על כך שזמני ההמתנה לניתוחים אלקטיביים ועיכובים החורגים ממסגרת הזמן הקליני המומלץ היו קיימים בטסמניה זמן רב ותועדו בהיקף נרחב, אך נתוני ההמתנה לניתוחים אנדוסקופיים נותרו חמקמקים. עבור מטופל בקטגוריה הדחופה ביותר, המשמעות היא שאין כל דרך לדעת כמה זמן ייאלץ להמתין, או האם המצב מחמיר.

טוני, שחרדתו גברה, פנה לחבר הפרלמנט המקומי. חברת הפרלמנט מטעם המפלגה הירוקה, ססילי רוסול, העלתה ביום חמישי את מקרהו בשעת השאילתות בפרלמנט, והפנתה שאילתה לשרת הבריאות ברידג'ט ארצ'ר: האם היא יכולה לאשר את המידע שמסר משרד הבריאות לטוני, ואילו צעדים יינקטו כדי להבטיח שמטופלים דומים יקבלו את הניתוח הנדרש בתוך מסגרת הזמן הקליני המומלץ? ארצ'ר התחמקה בתגובתה בפרלמנט בטענה ש'אינה יכולה להתייחס למקרים פרטניים של מטופלים', ובמקום זאת הדגישה כי מספר הניתוחים האנדוסקופיים במערכת הבריאות הציבורית נמצא ב'שיא היסטורי'.

במכתבה לטוני, הניסוח של ארצ'ר כמעט זהה לתשובה שנמסרה בטלפון. היא כתבה: 'אף שמסגרת הזמן המומלצת היא 30 יום, בשל הביקוש הגובר והעדיפות שניתנת למקרים שסווגו כדחופים, זמן ההמתנה עשוי לחרוג ממסגרת זו.' היא גם ייעצה לטוני שאם מצבו יחמיר עליו לשוב לרופא המשפחה, שיוציא הפניה חדשה להפעלת 'הערכה קלינית מחודשת'. טוני כינה את המכתב כולו 'ערימת קלישאות': 'בעצם אלה בדיוק הדברים שנאמרו לי בטלפון לפני חמש-שש שבועות – 'אתה פשוט צריך לחכות'.'

מחיר הכשל המינהלי הזה אינו מופשט. דובר ארגון 'סרטן המעי הגס אוסטרליה' והגסטרואנטרולוג, פרופסור חבר דינג, הדגיש כי תוצאה חיובית בסינון אינה שוות ערך לאבחנה, אך 90% ממקרי סרטן המעי הגס ניתנים לריפוי אם מתגלים בשלב מוקדם; עיכוב באבחון לא רק משמעו פרוגנוזה גרועה יותר, אלא גם כי כאשר המטופלים מגיעים לבסוף במצב מורכב ודחוף יותר, הדבר יוצר עומס גדול יותר על בתי החולים. בשיחה עם שירות השידור האוסטרלי אמר כי תכליתה של מערכת הסיווג היא לאפשר למטופלים לקבל טיפול תוך 30 יום, כדי למנוע 'סיבוכים מיותרים שעלולים להתפתח לאחר חריגה מ-30 יום'. קולונוסקופיה במועד ממלאת תפקיד כפול: היא גם כלי אבחוני לסרטן המעי הגס, וגם משמשת למניעה באמצעות זיהוי והסרה של נגעים טרום-סרטניים.

משרד הבריאות של טסמניה מסר לשירות השידור האוסטרלי כי הביקוש לשירותי אנדוסקופיה אכן גדל, וכי הוצגו מספר צעדי שיפור, בהם פיתוח שירותי רופאי משפחה אנדוסקופיים באזורים כפריים לחיזוק יכולות השירות בצפון-מערב המדינה, בעוד שממשלת המדינה הזכירה העברת מטופלים מתאימים למרפאות פרטיות באמצעות מיקור חוץ. אולם עבור טוני, בין הצהרות אלה לבין ההמתנה הממשית שלו עדיין מפריד מרחק שלא ניתן לגשר עליו. בראיון הוא העלה את השאלה הבאה התלויה בין השמיים: 'נניח שבשבוע הבא הם יקבעו לי את הבדיקה, ויימצא שאני חולה בסרטן המעי הגס – האם אצטרך לעמוד שוב בתור גם לקבלת הטיפול?'