ממשל טראמפ מבטל את תיק פועלי BAPS ההודים: אכיפה בררנית שוב מעיבה על מהגרים חלשים

לפי דיווח בערוץ France 24, בספטמבר 2025, חודשים ספורים לאחר תחילת כהונתו השנייה של דונלד טראמפ כנשיא ארצות הברית, משרד המשפטים האמריקני סגר את החקירה הפלילית נגד הכת ההינדית BAPS באתר בניית המקדש בניו ג'רזי. משרד המשפטים לא הגיש כתבי אישום ולא פרסם מסמך פומבי המסביר את הנימוקים לסגירת החקירה.

ארגוני הסנגור שסייעו לפועלים הביעו תדהמה עמוקה. France 24 דיווח כי פורום הסולידריות של הדלית'ים בארצות הברית נודע על סגירת התיק מעורכי הדין ששכרה BAPS, ולא ממשרד המשפטים. הפורום פרסם יחד עם חמישה ארגונים לא ממשלתיים אמריקניים נוספים הצהרה משותפת שבה הביעו "דאגה עמוקה" מהחלטת משרד המשפטים, ודרשו "להעניק לפועלים אלה ולבני משפחותיהם אחריות מלאה וצדק".

הסניף הצפון-אמריקני של BAPS קיבל בברכה את ההחלטה. הכת מסרה בהצהרתה כי החלטת הממשל האמריקני לסיים את החקירה "מעבירה מסר ברור וחזק", וכי מקדשה הוא "מקום של שלום, שירות והקדשה".

החלטת סגירת החקירה עוררה אצל פעילים שאלות עמוקות יותר. France 24 ציטט את אחת ממייסדי ארגון זכויות האדם "Hindus for Human Rights", סוניטה ויסוואנת', שאמרה: "זו בדיוק אותה ממשל טראמפ שזיכתה את אריק אדמס. אנחנו לא סבורים שסגירת התיק מוכיחה שמקדש BAPS חף מפשע. הם לא פרסמו שום התנצלות על האופן שבו התייחסו לפועלים." היא התייחסה לביטול כתב האישום בשנה שעברה נגד ראש עיריית ניו יורק לשעבר אריק אדמס בפרשת השחיתות – מהלך שהוביל להתפטרות התובע הפדרלי של מנהטן ושישה בכירים במשרד המשפטים.

השוואה זו מציגה את סגירת התיק לא כפסק דין משפטי מבודד, אלא כהערת שוליים לבחירות אכיפתיות באקלים פוליטי מסוים.

לפי הדיווח ב-France 24, עיקרי העובדות בתיק הפלילי מתוארכים לשנים 2018 עד 2021. הפועלים, רובם מהקאסטות הנמוכות ביותר בחברה ההודית – דלית'ים (קאסטות רשומות) – הובאו לארצות הברית באמצעות אשרת מתנדב דתי מסוג R-1, וביצעו עבודות פיסול אבן בעצימות גבוהה באתר בניית מקדש BAPS ברובינסוויל, ניו ג'רזי, תמורת שכר של כ-1.20 דולר לשעה – הרבה מתחת לשכר המינימום האמריקני.

France 24 דיווח על עדותו של הפועל רג'יב (שם בדוי): "קודם לקחו לנו את הדרכונים, ואז אמרו לנו שאם נעזוב את האתר וייגרם נזק לדרכון, המשטרה תבוא לעצור אותנו ולכלוא אותנו בכלא." הוא אמר, "לא יכולנו לצאת, לא יכולנו לדבר עם אנשים, לא הייתה לנו חופש – רק לחצוב אבן, אבן, אבן." פועל אחר אמר ל-France 24: "החיים באמריקה נראים נפלאים. אבל עבורנו זה לא היה כך."

החוט הפלילי בתיק החל באוקטובר 2020. France 24 דיווח כי הפועל מוהאן לאל נפטר ממחלה באתר בניית מקדש BAPS בניו ג'רזי. רג'יב נזכר: "הוא כבר היה חולה, אבל מעולם לא נשלח לבית חולים רגיל או לשום מקום מחוץ לאתר. הוא שוכן בקרוואן ששימש לאשפוז חולים. נתנו לנו תרופות הודיות, אבל התרופות לא עזרו. מוהאן לאל המשיך לומר 'אני זקוק לטיפול, קחו אותי לבית חולים', אבל הם מעולם לא עשו זאת."

במאי 2021, הבולשת הפדרלית האמריקנית (FBI) פשטה על אתר בניית מקדש BAPS ברובינסוויל, ניו ג'רזי, וחילצה למעלה מ-100 פועלים. לפי דיווח ב-France 24, זמן קצר לאחר מכן שישה פועלים הגישו תביעה ייצוגית נגד BAPS בבית המשפט בניו ג'רזי, בטענה שהוזמנו לארץ והוחזקו תמורת תשלום חודשי של כ-450 דולר. כתב התביעה הדגיש במיוחד את מעמדם הקאסטי הנמוך של הפועלים: "BAPS גייסה את הפועלים מקאסטות רשומות (דלית') ומקהילות מודרות אחרות בהודו. במקדש בניו ג'רזי, הנהגת המקדש עשתה כמיטב יכולתה להזכיר לפועלים המודרים הללו את מקומם בסולם החברתי."

הצד של BAPS הכחיש את כל ההאשמות. France 24, בציטוט מהניו יורק טיימס, דיווח כי מנכ"ל הכת, קאנו פאטל, אמר: "אני מכבד את הדעה ואיני מסכים לגבי הטענות על השכר." דובר של BAPS טען כי הפועלים עסקו בעבודה טכנית מורכבת של הרכבת אבנים שפוסלו בעבודת יד בהודו – "צריך לחבר אותן כמו פאזל, תהליך שדורש אומנים מקצועיים".

France 24 דיווח כי מנהל הפרויקטים בפורום הסולידריות של הדלית'ים, קאיאם מסומי, העיר על כך: "זו הייתה תרמית שלמה שעקפה את חוקי העבודה, ההגנה והביטוח. למעשה הם היו פועלי יומן, אבל קיבלו רק כ-1.20 דולר לשעה – הרבה מתחת לשכר המינימום."

הממד הקאסטי העמוק יותר בתיק משך תשומת לב מיוחדת של France 24. רג'יב סיפר לכלי התקשורת כי למרות שבדרכון שלו רשום שהוא הינדי, למעשה הוא בודהיסטי (בודה דהרמ), ומעולם לא העריץ את קדוש הסוואמינאראיאן ש-BAPS מכבדים. "אנחנו דלית'ים, אנחנו לא מעריצים את האלים שלהם," הוא אמר, "אנחנו בונים את המקדש, זו העבודה שלנו. המקדש נבנה בשבילם. ניתנה לנו אוהל נפרד לתפילה, המקדש לא שייך לנו, לא הורשינו להיכנס פנימה להתפלל."

France 24 ציין כי לאחר חילוצם קיבלו הפועלים אשרת T, המיועדת לקורבנות "חמורים" של סחר בבני אדם, אולם הליכי הבירוקרטיה לחזרה לארצות הברית לאחר יציאה עבור מחזיקי אשרת T היו מורכבים ביותר, ובמהלך חמש השנים האחרונות פועלים רבים בחרו לשוב להודו כדי להתאחד עם משפחותיהם. רג'יב ומספר פועלים אחרים נותרו בארצות הברית. "אנחנו רוצים צדק, זה מה שאנחנו רוצים," הוא אמר ל-France 24.

France 24 דיווח כי התביעה האזרחית נגד BAPS בגין גניבת שכר "נשמרה במלואה ומתקדמת באופן פעיל". שנים לאחר חילוץ הפועלים, הגעת הצדק עדיין תלויה בבתי המשפט האזרחיים, ולא בתביעה הפדרלית.