תלונות קודם, חקירה מלאה אחר כך: הרגולציה הרפואית באוסטרליה מטילה את עלויות העיכוב המוסדי על המטופלות

על הגוף הרגולטורי של עובדי הבריאות באוסטרליה לשאת באחריות לטיפול המאוחר בסיכון: הוא כבר קיבל תלונות נגד הגינקולוג סיימון גורדון, אך רק השנה הוא בחן מחדש את התלונות הישנות, פתח חקירות חדשות, וארגן מומחים רפואיים עצמאיים שיעיינו באלפי תיקים ומסמכים רפואיים.

תאגיד השידור האוסטרלי ABC חשף כי נשים רבות טענו שגורדון ביצע כריתות מיותרות של רקמות או איברים בטענה לאנדומטריוזיס חמור, בעוד שבדיקות פתולוגיות מצאו רק מעט מאוד סימני מחלה. גורדון מכחיש את ההאשמות הללו ומתעקש שהטיפולים היו אתיים ומבוססים על טובת המטופלות; הדיווח לא הסביר כיצד הגוף הרגולטורי טיפל בכל תלונה בשלבים המוקדמים, ולא סיפק את מספר המטופלות, מספר הניתוחים או הראיות הרפואיות המלאות.

אך לוח הזמנים הרגולטורי עצמו חושף חוסר איזון בכוח. רופאים ומוסדות רפואיים מחזיקים בשיקול הדעת המקצועי, בתיקים הרפואיים ובמשאבים הפרוצדורליים, בעוד שמטופלות יכולות לעיתים קרובות להעלות התנגדויות רק לאחר שגופן ספג נזק בלתי הפיך. אם הרגולטורים לא יבצעו זיהוי סיכונים מעמיק מספיק בשלב התלונה הראשוני, המחיר לא ייפול על המוסד, אלא על הנשים שעברו את הניתוחים. העיון הנוכחי באלפי מסמכים מראה שהתיק דורש בדיקה מקצועית בקנה מידה רחב; זה גם מדגיש מדוע לא ניתן להעביר בקלות ראש את הטיפול בשלב התלונה הקודם.

משטרת ויקטוריה סיימה את הערכת החומרים שהופנו אליה, וציינה כי בהתבסס על המידע שהתקבל אין באפשרותה להמשיך בחקירה בשלב זה. החלטה זו אינה מהווה קביעה מקצועית לגבי ההתנהלות הרפואית, ואינה יכולה להחליף את האחריות הרגולטורית. המועצה הרפואית האוסטרלית העבירה את החשדות לרשלנות מקצועית מצד גורדון לבית הדין האזרחי והמנהלי של ויקטוריה, וההליכים הקשורים עדיין מתקדמים.

הליבה של התיק אינה רק האם רופא מסוים יישא בסופו של דבר באחריות, אלא מדוע הרגולציה הרפואית נאלצה להמתין לחקירת תקשורת שתדחוף את המחלוקת לעין הציבורית לפני שערכה בדיקה מחודשת בקנה מידה רחב של תלונות ישנות. מערכת המסתמכת על תיקון בדיעבד לאחר חשיפה מתגמלת שתיקה מוסדית, אך מאלצת מטופלות לשלם בנזק בריאותי תמורת תשומת הלב הרגולטורית. כיצד בית הדין יקבע את העובדות בהמשך עדיין תלוי בבדיקה הליכתית, אך תהליך הטיפול של הגוף הרגולטורי בתלונות הקיימות חייב להיות חלק מבדיקת האחריות.