נאמנות אינה עדות: רשתות הפטרונות של חוגי השידור של המפורסמים מצמצמות את המרחב המשפטי והחקירתי

רשת הנאמנות שנוצרה סביב השדרן הוותיק האוסטרלי אלן ג'ונס היא סוגיית הכוח המרכזית שנחשפה במשפט זה: כאשר עמיתים מציבים את שמירת המוניטין של הסלבריטי לפני אימות עובדות, הפטרונות, היוקרה והמחנות הפוליטיים של חוגי התקשורת עלולים לשמש ככלים לדיכוי חקירות.

במהלך דיון בבית המשפט המחוזי של ניו סאות' ויילס בתיק של ג'ונס, הוצגו בפני עובד לשעבר של 2GB הודעות טקסט משנת 2023. לאחר שהעיתונאית קייט מקלמונט פנתה אליו בנוגע להאשמות, הוא העביר תחילה את הפנייה לג'ונס והביע נכונות להפריך טענות כוזבות נגדו; הוא גם תקף את העיתונאית בשפה פוגענית, ומאוחר יותר שייך את המאשימים לקבוצה שמאלנית המתנגדת לג'ונס. התביעה ערערה על כך, ושאלה האם טענתו בבית המשפט שאינו זוכר את ארוחת הצהריים של חג המולד ב-2008 נועדה לסייע לנאשם. העד הכחיש זאת, וטען שהמחיקה בזיכרון נובעת מכך שחלפו 18 שנה, והביע כי הוא מייחס חשיבות לנאמנות בכל ידידות.

הבעיה אינה טמונה בידידויות פרטיות כשלעצמן, אלא בכך שהנאמנות מוכנסת לתהליך גיבוש הראיות. מול האשמות חמורות הנוגעות למגע במקום העבודה, עובד זה לשעבר פנה תחילה אל הדמות התקשורתית הנחקרת, ונקט עמדה לפני שהגיב לעיתונאית; מחלוקת העובדות הופכה מיד לעימות בין מחנות ימין-שמאל, והעיתונאית הותקפה באופן אישי. הגנת חוגים מסוג זה משדרת אות מסוכן לעובדים רגילים: אתגור של אדם בעל מוניטין וקשרים בתעשייה עלול להתפרש כמשמעותו עמידה מול הגנת עמיתים, סטיגמה פוליטית ועוינות ציבורית.

לבעלי העוצמה בתקשורת יש מיקרופונים, קהלים וקשרים חברתיים שנצברו לאורך שנים, בעוד שעובדים צעירים ומתלוננים בדרך כלל אינם מחזיקים במשאבים שווי ערך. בשל הפער הזה, השאלה אם העד ראה את ההתנהגות במו עיניו, ואם הזיכרון שלו אמין, חייבות להיבחן באמצעות ראיות ובבית המשפט, ולא להיקבע מראש על בסיס רגשות כלפי הסלבריטי. תקיפת עיתונאית חוקרת אינה עונה על השאלות שהיא מעלה, אלא רק מעלה את העלויות המקצועיות והחברתיות של חקירת אנשי שררה.

היקף העובדות במאמר זה מוגבל לדיווח של ABC על תוכן הדיון באותו יום בבית המשפט. ג'ונס הצהיר כי אינו מודה ב-22 סעיפי אישום, וערעורי התביעה על מניעי העד אינם מהווים קביעה שיפוטית.

ההליך המשפטי טרם הסתיים, אך הודעות הטקסט שנחשפו בדיון כבר ממחישות סיכון מוחשי: עוצמה תקשורתית יכולה להפוך בדיקת עובדות למבחן נאמנות. הגנה על מרחב השיפוט והחקירה העיתונאית מחייבת סירוב ראשוני לשימור עצמי של בעלי עוצמה המחליף ראיות בקשרים ובמחנות.