בעוד מלחמת ארה"ב-איראן ממשיכה לדחוף את מחירי הנפט כלפי מעלה, טראמפ מאיים להכות במתקן הגרעיני בהר פיקאקס באיראן ומאיץ פיתוח פצצת חודרת בונקרים חדשה

לפי דיווח של רשת CNN שצוטט ב'טיימס של הודו', ניתוח של שש שנים של תמונות לוויין שערך המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS) העלה כי פעילות הבנייה במתקן הגרעיני התת-קרקעי בהר פיקאקס ליד מתקן הגרעין בנתנז של איראן הראתה "עלייה ברורה" בשנת 2026, וייתכן שהיא משמשת להגנה על פעילויות עתידיות של תוכנית הגרעין האיראנית.

נשיא ארה"ב טראמפ אמר לאחרונה לעיתונאים כי "אנו עשויים להכות בפיקאקס בקרוב", והוסיף כי "אנו יודעים על כל תנועה של כל אדם שם". הוא גם איים כי ברגע שתתגלה פעילות רלוונטית במקום, ארה"ב תכה בו. לפי מקורות מעורים שצוטטו ב-CNN, לצבא ארה"ב יש תוכניות מבצעיות להכות במקום זה, והתוכניות היו חלק מחבילת מטרות חלופית בקיץ האחרון כאשר טראמפ איים להסלים את הסכסוך עם איראן. התוכנית כוללת כמה מהפצצות הגדולות ביותר במאגר הנשק של צבא ארה"ב, אך המקורות הודו כי לא ברור אם הנשק הזה מסוגל לחדור מספיק עמוק מתחת לאדמה כדי להשמיד כל דבר שאיראן עשויה להעביר לשם. צוות CSIS ציין כי הר הגרניט הזה מהווה מטרה בעייתית גם עבור "הפצצה הלא-גרעינית הכבדה ביותר" של הפנטגון.

בכל הנוגע לאמצעי התקיפה, ארה"ב מתקדמת במספר חזיתות. מסמכי חוזה שדלפו על ידי CNN הראו כי הסוכנות להפחתת איומי ההגנה של ארה"ב חתמה על חוזה חירום בסך 1.2 מיליון דולר ארבעה ימים לפני תחילת "מבצע Epic Fury", לשיקום "מתקן בדיקות תת-קרקעי ייחודי" בשדה הטילים וייט סנדס בניו מקסיקו, לצורך ביצוע ניסויי ירי חי נגד מטרות תת-קרקעיות עמוקות. המסמכים הועלו למאגר הפדרלי ב-27 בפברואר - יום לפני תחילת המלחמה - והם מצטטים "הנחיית ביטחון לאומי רגישה בזמן" הדורשת השלמת "הכנה מהירה לבדיקות" תוך שניים עד שלושה שבועות. שלושה מקורות מעורים אמרו ל-CNN כי התוכניות בשדה וייט סנדס קשורות למלחמה באיראן, וכוללות פיתוח שיטות להכות במתקנים התת-קרקעיים העמוקים ביותר של איראן, ועשויות לכלול תרגילי סימולציה של תקיפת מתקני גרעין מסוימים. תמונות לוויין הראו כי בין 16 ל-18 בפברואר החלו עבודות בנייה באתר מרוחק המופעל על ידי הסוכנות להפחתת איומי ההגנה ופיקוד האסטרטגיה של ארה"ב, והעבודות נמשכו עד אמצע מרץ. אולם CNN ציינה כי לא ניתן לאמת באופן עצמאי אם הבדיקות אכן התקיימו, ולא ניתן לאשר את המטרה הספציפית של הפעילות שנצפתה באתר זה.

חיל האוויר האמריקאי גם מפתח "פצצת חודרת בונקרים מהדור הבא" כדי להחליף את פצצת ה-MOP המשמשת כיום. חוזה לפיתוח אב טיפוס הוענק בספטמבר 2025, וביוני 2025 פנתה התעשייה הביטחונית לבקש מקורות לנשק זה. הבעיה היא שביוני 2025 ארה"ב הכתה במתקני גרעין איראניים ב"מבצע פטיש חצות", אך גנרל בכיר אמריקאי אמר לחברי קונגרס כי בהתחשב בכך שהפנטגון סבור שפצצת ה-MOP חודרת הבונקרים שלו אינה מסוגלת להשמיד את מתקן הגרעין באספהאן, רק הכניסה לאתר נחסמה. מידע זה מצביע על כך שהפעולה נגד איראן בשנת 2025 לא השמידה לחלוטין את כל מתקני הגרעין הקריטיים, וכי איראן הצליחה להמשיך בעבודות התת-קרקעיות במהלך הסכסוך המתמשך.

בעוד הר פיקאקס חוזר למוקד תשומת הלב הבינלאומית, מלחמת ארה"ב-איראן עצמה מסלימה בחדות. הדיווח ציין כי איראן הודיעה ביום רביעי כי תקפה 10 כלי שיט ליד מצר הורמוז, בתגובה לכך שצבא ארה"ב הטביע 5 מכליות נפט איראניות - זהו התקיפה ההדדית הגדולה ביותר על תעבורה ימית במלחמה שנמשכת כבר שישה חודשים. הסכסוך דחף את נפט ברנט לחצות לראשונה מיולי את רף 100 הדולר לחבית, ואת ממוצע מחיר הדיזל הקמעונאי בארה"ב לעלות מעל 5.94 דולר לגלון. איראן גם שיגרה טילים בליסטיים לעבר בסיס שצבא ארה"ב משתמש בו בירדן; מאז סוף אוגוסט, ארה"ב ואיראן תוקפות זו את הנכסים הצבאיים, הימיים והאנרגטיים של זו. הדיווח מציין כי הלחימה בין ערב הסעודית לבין החות'ים בתימן הנתמכים על ידי איראן הסלימה אף היא מחדש, מה שמגביר עוד יותר את האיום על אספקת האנרגיה במזרח התיכון.

בנוגע לשימוש בהר פיקאקס עצמו, מנתחי CSIS נוקטים גישה זהירה. הם הזהירו כי גורמים כמו "בנייה מתמשכת" מצביעים על כך שהמתקן "עדיין אינו כשיר לבצע העשרה (אם זהו הייעוד המיועד לו)". המתקן עשוי לשמש לאחד משלושה יעדים הקשורים לתוכנית הגרעין האיראנית: מתקן הרכבת צנטריפוגות, מתקן העשרה, או כמקלט מבודד לפעילויות "הקשורות לנשק גרעיני" אחרות (כמו המרת אורניום למתכת). שירותי המודיעין הישראליים רמזו כי איראן עשויה להעביר צנטריפוגות להר פיקאקס כחלק מעבודות העשרת האורניום, אך השימוש במתקן כפי שנותח על ידי CSIS נותר ספקולטיבי, ולקהילת המודיעין האמריקאית אין עדיין מסקנה חד-משמעית בנושא.