היקף התקיפות ההדדיות של ארה"ב ואיראן על אוניות סוחר מגיע לשיא חדש במלחמה בת שישה חודשים; תעבורת מצר הורמוז צונחת לרבע מהנפח שלפני המלחמה

לפי דיווח של רשת France 24 המצטט את רויטרס, איראן הכריזה ביום שלישי כי תקפה עשר אוניות בקרבת מצר הורמוז, בתגובה לפעולה האמריקאית שבה הוטבעו חמש מכליות הנפט שלה. זהו הגל הגדול ביותר של תקיפות הדדיות גלויות בין ארה"ב לאיראן על אוניות סוחר מאז פרוץ המלחמה בת שישה חודשים.

על רקע ההסלמה החדה בעימות, שוקי האנרגיה העולמיים חשים לחץ כבד. חוזים עתידיים על נפט גולמי מסוג ברנט חצו לראשונה מאז חודש יולי את רף 100 הדולרים לחבית. קלאודיו גלימברטי, הכלכלן הראשי של חברת הייעוץ האנרגטי Rystad, אמר כי התעבורה היומית במצר הורמוז צנחה לכ-2 מיליון חביות, לעומת 8 עד 9 מיליון חביות בשבוע שלפני חידוש הלחימה ב-30 באוגוסט.

פיקוד המרכז האמריקאי (CENTCOM) מסר כי התקיפה של מכליות הנפט האיראניות היא מענה לשתי תקיפות של משמרות המהפכה ביומיים האחרונים, שבהן כוונו טילים בליסטיים לעבר כלי שיט של חיל הים האמריקאי, והוא פרסם סרטון של האוניות הפגועות עולות באש ושוקעות. France 24 דיווחה כי הצד האמריקאי מסר שאף איש מאנשי הכוחות האמריקאיים לא נפגע בתקיפות.

המשך מעורר דאגה במיוחד הוא המפנה הגלוי במדיניות האמריקאית. משרד החוץ האמריקאי הכריז על מדיניות חדשה — להגיב לכל אש המאיים על כלי שיט אמריקאיים באמצעות פגיעה במכליות נפט איראניות. שר החוץ האמריקאי מארקו רוביו אמר לכתבים במהלך ביקור בקולומביה: ״איראן ממשיכה לנסות לפגוע בכלי שיט של חיל הים האמריקאי, ובכל פעם שהיא עושה זאת או מנסה לעשות זאת, הם יאבדו מכליות.״ רוביו אמר כי בשבוע האחרון הצד האמריקאי פגע בעשר מכליות נפט איראניות.

מחיר המלחמה מועבר בהדרגה לאזרח הפשוט. מכלית הנפט Hercules Star נפגעה בעת עגינה מול חופי דובאי; לפחות איש צוות אחד נהרג, ואיש צוות נוסף נעדר. חברת Peninsula, השוכרת, אישרה את הידיעה; מקורות ימיים לביטחון מסרו כי האונייה כנראה נפגעה מכטב"מ, אך אימות עצמאי טרם הושלם. במים הטריטוריאליים של עיראק, מכלית New Andros, שהובילה 2 מיליון חביות דלק, עלתה באש לאחר שנפגעה מכטב"מ; על פי הדיווחים, כל 22 אנשי הצוות לא נפגעו.

France 24, בהסתמך על נתוני רויטרס, ציינה כי במקביל לעליית מחירי הנפט הגולמי, מחירי הדלק הקמעונאיים המוגמרים, הרגישים יותר מבחינה פוליטית, מציגים תנודתיות חדה יותר — מחיר הסולר הקמעונאי הממוצע בארה"ב שבר ביום שלישי את רף 5.94 דולרים לגלון, וקבע שיא היסטורי חדש. מחיר זה משבץ את העימות במצר הורמוז, המרוחק אלפי מיילים, בהוצאות היומיומיות של משקי הבית האמריקאיים באופן שכמעט בלתי אפשרי להתעלם ממנו.

הלהבות ממשיכות להתפשט לאזורים רחבים יותר. משמרות המהפכה האיראניים הזהירו כי אם האויב יתקוף עוד שניים-שלושה יעדים, הם יפגעו ב-20 יעדים, והודיעו כי בקרוב יפרסמו מפה מורחבת של אזורי איסור שיט ימי; האזורים החדשים יגיעו עד לקרבת נמל צ'אבאהאר האיראני, סמוך לגבול עם פקיסטן. כלי תקשורת איראניים מסרו כי איראן גם איימה על מכליות בנמלי כווית ובחריין. אוניית תובלה של גז טבעי נוזלי דווחה כי ניזוקה בנמל ח'ור פקאן של איחוד האמירויות.

ביבשה, משמרות המהפכה האיראניים טענו כי שיגרו טילים בליסטיים לעבר בסיס צבאי אמריקאי בקרבת א-זרקה, מזרח ירדן. הצד הירדני מסר כי מערכות ההגנה האווירית שלו יירטו 18 מתוך 20 הטילים, ושניים נוספים נפלו באזורים בלתי מיושבים. France 24, בציטוט של גורם אמריקאי, מסרה כי התקיפה האיראנית על ירדן הייתה ״חסרת השפעה״, וכל אנשי הכוחות האמריקאיים נספרו ואומתו, אך לטענה זו יש כרגע רק את הגרסה האמריקאית החד-צדדית. מזכ"ל האו"ם גוטרש קרא לכל הצדדים ״לנהוג באיפוק מרבי״ ולהימנע מהסלמה נוספת של המתיחות במצר הורמוז ובסביבתו.

בחזית נוספת, החות'ים בתימן תקפו ביום שלישי מתקני נפט בארבע ערים בערב הסעודית, וגרמו לשריפות שנראו מלוויינים; הרשויות הסעודיות דיווחו על 73 פצועים. למחרת היום פרסמו הרשויות הסעודיות אזהרות בשתי ערים שהותקפו קודם לכן, אך לאחר מכן הכריזו כי האיום חלף — דבר המעיד על חוסר יציבות גבוה. כוחות ממשלת תימן הנתמכים בסעודיה פתחו במספר התקפות על אזורים בשליטת החות'ים בדרום תימן.

הסוכנות הימית הבריטית לביטחון UKMTO דיווחה כי בצפון המפרץ הפרסי ובים עומאן, משני צידי המצר, התקבלו דיווחים מאוניות סוחר שנפגעו מ״אש משתקת״. France 24, בציטוט של רויטרס, הדגישה כי מספר האוניות שנתקפו והיעדים שפורסמו על ידי הצדדים מבוססים בעיקר על הצהרות רשמיות, וכי ערוצי אימות עצמאיים מוגבלים.

העימות התפשט למספר חזיתות: מהמכליות בתוך המצר, לבסיסים צבאיים בירדן, מהמים הטריטוריאליים של עיראק, ועד למתקני נפט בשטח ערב הסעודית. המשמעות האסטרטגית של המצר, המוביל כחמישית מתעבורת הנפט הגולמי העולמי, משמעה שכל החלטת הסלמה בעימות זה — תתבטא בסופו של דבר בחשבונות של הצרכן הפשוט ברחבי העולם בדמות מחירי דלק גבוהים יותר, מסלולי הפלגה ארוכים יותר, ושיבושים בשרשרת האספקה.