מפלגת הלייבור האוסטרלית משנה את מאגרי הגז לכיול לפי ביקוש; הירוקים מכנים זאת 'כניעה עצובה לתעשיית הגז'

ממשלת האיחוד האוסטרלי פרסמה ביום חמישי טיוטת תוכנית למאגרי גז, שמשנה את הדרישה הקודמת שחייבה יצואני גז נוזלי לשמור באופן קבוע על 20% מהיצוא, ובמקומה רשות האנרגיה האוסטרלית תקבע חובות לכל יצואן בהתאם ל-110% מהביקוש המקומי החזוי, כאשר 20% נשאר התקרה. על פי דיווח של ABC News, ההתאמה הזו ספגה ביקורת חריפה מדוברת ענייני המשאבים של הירוקים, סטף הודג'ינס-מיי, שכינתה זאת 'כניעה עצובה של הלייבור לתעשיית הגז'; שר האנרגיה ושינוי האקלים כריס בואן מצדו הכחיש כי הטיוטה 'מחלישה' את המדיניות המקורית, והתעקש כי מדובר ב'כיול מושכל'.

בואן אמר בעת פרסום התוכנית: 'אנחנו לא רואים את זה כך בכלל. אנחנו מאמינים שזה כיול מושכל. המספר 20% נשאר הליבה המוחלטת של המדיניות, אבל אין שום היגיון לשמור גז שאוסטרלים לא צריכים.' הוא גם הודה כי קונים גדולים של גז נוזלי, בהם מלזיה וקוריאה הדרומית, רוצים 'לקבל הבטחה' שהחוזים הקיימים ימולאו, וכי התוכנית החדשה נועדה להבטיח 'אספקה עודפת מתונה' של גז לאוסטרליה, מבלי לאיים על חוזים אלה.

על פי התוכנית החדשה, רשות האנרגיה תקבע מדי שנה חובות לכל יצואן, כך שיספקו מספיק גז לעמוד ב-110% מהביקוש המקומי החזוי, עם תקרה של 20% מהיצוא. הממשלה מעריכה כי יצואנים יוכלו לספק עד 200 פטאז'ול נוספים של גז בשנה, 'מספיק' כדי להתמודד עם הפער החזוי באספקה המקומית של עד 140 פטאז'ול. חברות הגז יידרשו לבקש רישיון יצוא, ורישיון יינתן להן רק לאחר עמידה בחובות האספקה המקומית. הליך הרישוי יחל בינואר 2027, וחובות האספקה המקומית ייכנסו לתוקף באמצע 2028. בואן הדגיש כי יצואנים לא רק צריכים 'להציע מחיר', אלא גם לספק בפועל את חלקם בשוק המקומי.

בואן אמר כי התוכנית נועדה להבטיח אספקה לתעשייה ולמשקי בית אוסטרליים, ולא לקבוע 'יעד' מחיר, אך הודה כי 'אספקה עודפת מתונה... ברור שנועדה ליצור לחץ כלפי מטה על המחירים'. שר התעשייה טים איירס כינה את המאגר 'רפורמה מבנית מתמשכת', שתביא לאזורי התעשייה של אוסטרליה 'תעסוקה בטוחה יותר' ותמשוך השקעות עתידיות.

הביקורת של הירוקים כוונה ישירות לקשר ההדוק בין הלייבור לתעשייה. הודג'ינס-מיי ציינה כי הלייבור מתכנן את התוכנית תוך 'התייעצות הדוקה עם תעשיית הגז, שמתנגדת במשך שנים לכל דרישה לחלוקה הוגנת שלה בנטל', ואמרה: 'תוכנית המאגר לא תוסיף אגורה אחת למשקי בית אוסטרליים.' היא קראה ללייבור לנטוש את הוויתור הזה ולקדם במקומו מס יצוא על גז: 'הלייבור צריך לנטוש את הכניעה העצובה הזאת לתעשיית הגז, ולעבוד איתנו כדי להבטיח שאוסטרלים יקבלו החזר הוגן על הגז שלנו.' כשנשאל האם ישלול כל מס נוסף על גז, בואן השיב כי תוכנית המאגרים 'בעלת השפעה גדולה יותר', ו'אנחנו לא עושים (מיסוי), אנחנו עושים את זה'.

התגובות מצד התעשייה היו מפוצלות. מנכ'לית איגוד יצרני האנרגיה של אוסטרליה, סמנתה מקולוך, הודתה כי הממשלה ביצעה כמה התאמות 'חכמות' בעיצוב התוכנית, כולל התאמתה לביקוש המקומי, אך הזהירה כי עודף של 110% בשוק החוף המזרחי 'יפגע באותות ההשקעה' ו'ידחוק החוצה' יצרנים קטנים יותר המתמקדים בשוק המקומי. היא ציינה: 'הדרישה למכירה חובה מחריפה סיכונים אלה. לא צריך לאלץ יצרנים למכור גז בתנאים שאינם מסחריים או מתחת לעלות.' מנכ'ל סנטוס, קווין גלאגר, מצדו הכחיש כי קיים מחסור בגז באוסטרליה, ואמר ש'כל מה שצריך זה להוציא יותר גז מהאדמה', וחשף כי פרויקט גלאדסטון LNG בהובלת סנטוס לא ירכוש עוד גז מצדדים שלישיים כדי לעמוד בחוזי היצוא שלו.

התוכנית הפדרלית רואה במערב אוסטרליה ובחוף המזרחי שווקים עצמאיים, מכיוון שאין ביניהם חיבור בצינורות. במערב אוסטרליה קיימת כבר תוכנית מאגרים ברמת המדינה של 15%, אך צפויה להתמודד עם מחסור חמור בגז בשנות ה-2030. שרת המשאבים מדלין קינג אמרה כי התוכנית הפדרלית מאפשרת לשר לצמצם חובות במקרה ששוק מסוים כבר מסופק בצורה מספקת, למשל 'אם יתברר ששוק מערב אוסטרליה מסופק בצורה מספקת, ניתן להפעיל שיקול דעת להוריד את החובה לאפס'. עם זאת, היא הדגישה כי לא התקבלה עדיין שום החלטה בנוגע לפטור למערב אוסטרליה.

הקואליציה פרסמה הצהרה לפיה ת'בחן' את הצעת הממשלה, ומוכנה 'לשתף פעולה באופן בונה' בהעברת החקיקה הרלוונטית. המפלגה הדגישה את 'הקריטריונים המרכזיים' שלה, הכוללים אספקת יותר גז לאוסטרלים, יותר השקעות, עמידה בחוזים קיימים, והורדת מחירים באמצעות אספקה ולא באמצעות פיקוח מחירים.