אתונה מציתה מחדש את הלפיד האולימפי, דקר תארח באוקטובר את האולימפיאדה הראשונה ביבשת אפריקה

ביום חמישי, טקס הדלקת הלפיד באצטדיון פנאתינאיקו באתונה הצית מחדש את הלפיד האולימפי – אך הפעם יחצה האש את הים התיכון ותגיע לבירת סנגל, דקר. אולימפיאדת הנוער של דקר, שתיפתח ב-31 באוקטובר, תהיה האירוע האולימפי הראשון בהיסטוריה שייערך ביבשת אפריקה.

לפי דיווח ברשת African News, כ-2,700 ספורטאים בגילאי 15 עד 18 יתחרו ב-25 ענפי ספורט בדקר ובשתי ערים נוספות בסנגל. בשנת 1896 נחנכה האולימפיאדה המודרנית הראשונה באותו אצטדיון באתונה; 130 שנים לאחר מכן, הועבר הלפיד האולימפי לראשונה אל יבשת אפריקה. פער הזמן הזה מהווה עדות למציאות המבנית שבה כוח ומשאבים גלובליים בספורט התרכזו זמן רב במספר מצומצם של יבשות עשירות.

נשיאת הוועד האולימפי הבינלאומי, קוסטי קובנטרי, אמרה בטקס כי לרגע זה יש עבורה משמעות אישית מיוחדת. קובנטרי, שנולדה בזימבבואה, היא אלופה אולימפית בשחייה, וכן המנהיגה האפריקאית והנשית הראשונה בתולדות הוועד האולימפי הבינלאומי.

"כאפריקאית, לרגע הזה יש עבורי משמעות עצומה," אמרה בקול נחנק. "במשך שנים רבות דיברנו על היום שבו אירוע אולימפי יגיע סוף-סוף ליבשת שלנו. כעת, זכינו בכבוד הגדול הזה."

טקס הדלקת הלפיד ממשיך את המסורת היוונית העתיקה, שבה ממקדים את קרני השמש באמצעות מראה קעורה להצתת הלפיד, כמחווה לאל האור, הריפוי והשמש, אפולו. הטקס נמשך כשעה, והתקיים במקום שבו נערכה האולימפיאדה המודרנית הראשונה בשנת 1896. הטקס כלל הופעות של רקדני היפ-הופ, קבוצת מעודדות, מקהלת נוער והזמרת הסנגלית Kya Loum. רקדניות שלבשו בגדי כוהנות יווניות עתיקות השלימו את הופעתן בהצתת הלפיד, ואז רץ נשא את הלפיד וענף זית וחצה את האצטדיון בצורת פרסה, הבנוי כולו שיש לבן – מתקן שעבר לאחרונה ניקיון יסודי והונח בו מסלול חדש בצבעי כחול-לבן.

ראש ועדת ההיגוי של דקר, ממאדו דיאנה אנדיאיי, התחייב לערוך אירוע "אמיתי וחם", ולא לשאוף ל"אירוע מושלם".

"אנחנו לא מבטיחים אירוע מושלם. אנחנו מבטיחים אירוע אמיתי, אירוע חם," אמר אנדיאיי. על רקע התנפחות תקציבי האולימפיאדות והתשתיות בשנים האחרונות, ההצהרה הזו משקפת גישה מצמצמת לגבי היקף האירוע, ורומזת כי סנגל מנסה להציע מודל הפקה שונה לאירועים בינלאומיים גדולים.

נשיא הוועד האולימפי היווני, איסידורוס קובלוס, אמר בנאומו כי היום הזה שייך לצעירים.

"הטקס הזה שייך בראש ובראשונה לכם: לחלומות שלכם, לאומץ שלכם, להשכמות המוקדמות, לאימונים הארוכים, להקרבה ולתקווה שלכם," אמר קובלוס. "הספורט ילמד אתכם דברים רבים. הוא ילמד אתכם סבלנות וכבוד. אם תקשיבו היטב, הוא ילמד אתכם דבר חשוב יותר: המידה האמיתית של ספורטאי נוצרת מהדרך שבה הוא מעצב את אופיו לאורך התהליך."