ישראל שללה את המעמד הדיפלומטי של הקונסוליה הבריטית במזרח ירושלים; מילבנד מכחיש את הלגיטימיות של הסגירה

שר החוץ הישראלי גדעון סער הודיע ב-8 בחודש כי הקונסוליה הבריטית במזרח ירושלים לא תפעל עוד כקונסוליה. לפי דיווח של רויטרס שצוטט ב'טיימס אוף אינדיה', 20 דיפלומטים בריטיים, בהם הקונסול הכללי של בריטניה בירושלים, יעזבו את ישראל, ושלטי הקונסוליה מחוץ למתחם הוסרו. הצד הישראלי התיר רק לצוות עבודה של שבעה אנשים להמשיך ולשהות במקום בהיקף פעילות מצומצם מאוד.

סער אמר בהצהרתו: "ישראל לא תסב עוד את גבה למתקפות הדיפלומטיות נגדה."

שר החוץ הבריטי אד מילבנד הגיב מיד. הוא מסר כי המוסד ישנה את שמו, לאחר התייעצות עם ממשלת ישראל, למשלחת בריטניה בירושלים (UK Mission, Jerusalem), וצוות דיפלומטי קטן ישאר במקום, במטרה לשמור על הנוכחות הבריטית ארוכת השנים במקום ולתמוך בפתרון שתי המדינות. מילבנד דחה במפורש את זכותה של ישראל לסגור את הקונסוליה, והדגיש מחדש כי "בריטניה אינה מכירה בזכותה הלגיטימית של ממשלת ישראל לסגור את הקונסוליה הכללית הבריטית במזרח ירושלים", תוך הדגשה שהקונסוליה הוקמה לפני כמעט 200 שנה, ואישר שוב את עמדת בריטניה כי מזרח ירושלים היא שטח כבוש.

השר לענייני המזרח התיכון הבריטי סטיבן דואיט הדגיש כי הדיפלומטים הבריטיים ימשיכו לעסוק בקשרים עם הפלסטינים ויסייעו לאזרחים בריטיים המבקרים באזור. הוא גם ציין כי בריטניה עדיין מבקשת לבנות מחדש את הנוכחות הדיפלומטית בחודשים הקרובים, והדגיש את חשיבות שמירת הקשר החזק והמתמשך עם ישראל. בריטניה איימה בעבר כי תגרש דיפלומטים ישראליים אם ישראל תסגור את הקונסוליה, אך כעת בחרה להשהות צעד זה.

ההורדה בדרגה מגיעה זמן קצר לאחר ההחלטה של בריטניה בחודש שעבר לאסור סחר עם התנחלויות ישראליות בגדה המערבית. דיווח של רויטרס שצוטט ב'טיימס אוף אינדיה' הצביע על כך שמדובר בהחרפה משמעותית של עמדת בריטניה כלפי ישראל. האו"ם ורוב חברי הקהילה הבינלאומית רואים בהתנחלויות הפרה של המשפט הבינלאומי. בהתנחלויות בגדה המערבית מתגוררים כיום למעלה מ-500 אלף מתנחלים יהודים, ורבות מהן התפתחו לקהילות יישוב גדולות.

לאחר מלחמת 1967 במזרח התיכון, ישראל כבשה את הגדה המערבית, רצועת עזה ומזרח ירושלים, שטחים שהפלסטינים רואים בהם את מרכיבי הליבה של המדינה העצמאית העתידית שלהם. דיווח של רויטרס שצוטט ב'טיימס אוף אינדיה' תיאר את הממשלה הנוכחית בראשות נתניהו כממשלה הלאומנית והדתית ביותר בתולדות ישראל, הרואה בגדה המערבית את מולדתם המקראית וההיסטורית של היהודים, והדגישה כי ההתנחלויות חיוניות לביטחון.

בריטניה הכירה רשמית במדינה הפלסטינית בשנה שעברה, וזהו ציון דרך חשוב נוסף שתרם להידרדרות היחסים האנגלו-ישראליים. שתי המדינות ממשיכות לשמור על שיתוף פעולה הדוק בתחומי הביטחון וההגנה, אך המחלוקות ממשיכות להעמיק סביב פעולות המלחמה של ישראל נגד חמאס בעזה והמחלוקת סביב ההתנחלויות.

מה שההורדה בדרגה חושפת אינו חיכוך פרוצדורלי, אלא אי-סימטריה מבנית של כוח על שטח כבוש – ישראל יכולה, באמצעים מנהליים חד-צדדיים, לפגוע בנוכחות דיפלומטית של מעצמה מערבית מרכזית במזרח ירושלים במשך כמעט מאתיים שנה. בריטניה, המכחישה את הלגיטימיות של הסגירה באמצעות שיח המשפט הבינלאומי, שומרת על נוכחות מהותית ומשהה את הצעדים הנגדיים הסימטריים, ובכך מעגנת את המחלוקת במעמד השטח הכבוש עצמו, ולא בסכסוך פרוטוקול דו-צדדי.