תמונות פומביות של קים ג'ונג־און מחלישות את שמועות המוות; הירושה בצפון קוריאה וסיכון הגרעין עדיין לא הוכרעו

לפי דיווח של BBC, עיתון רודונג סינמון של צפון קוריאה פרסם תמונות של קים ג'ונג־און ובתו קים ג'ונג־אה בביקור בתערוכת בגדים ונעליים. התמונות מראות את קים ג'ונג־און בוחן תצוגות, כשאנשי צמאר מלווים אותו. קודם לכן, ממועצר סיני הגולה לארה״ב, שיה וואנג'ון, טען כי קים ג'ונג־און הועבר לבייג'ינג לטיפול בשטף מוח חמור, מת לאחר מכן, ושגואתו הובאה בחשאי חזרה לצפון קוריאה, אך לא סיפק שום ראיה. התמונות הפומביות החלישו את האמינות של שמועת המוות הזו.

לפי סיכום של BBC, אם הייתה פתאום משבר בריאותו של קים ג'ונג־און, אפשר היה לצפות לכמה שינויים מחוץ למדינה: חיזוק הביטחון בגבולות בסין כדי להתמודד עם אי־יציבות פוטנציאלית או גל פליטים; הגברת הפעילות של מוסדות הדיפלומטיה של צפון קוריאה בחו״ל; והעברת הודעות רלוונטיות לפורשי צפון קוריאה דרך רשתות לא־רשמיות בגבול בין סין לצפון קוריאה. אולם אף אחד מהשינויים האלה התרחש. קציני מודיעין דרום־קוריאה אף הם אמרו לסוכנות הידיעות Yonhap כי לא שמעו על הודעות התומכות בשמועה שקים ג'ונג־און מת. הנסיבות האלה מעלות ספקות נוספות בנוגע לשמועת מוות פתאומי, אך אינן מחליפות אימות עצמאי של מצב בריאותו.

למערכת התמונות עצמה יש גבולות. BBC ציינה כי לא ניתן לקבוע מתי בדיוק צולמו. סביבת המידע של צפון קוריאה מסוגרת במידה רבה, ורק מעט מאד אנשים מסוגלים להיות במגע קבוע עם קים ג'ונג־און; גם המידע שמגיע לסוכנויות המודיעין מלווה לעיתים במגבילות כגון ״לא מאומת״ או ״בהסתברות גבוהה״. לכן התמונות מחלישות את שמועות המוות, אך אינן מהווים אימות רפואי עצמאי של מצב בריאותו.

לחזרת השמועות יש גם רקע מציאותי. לפי דיווח של BBC, קים ג'ונג־און היה כבד משקל והיה לו הרגל לעשן, והשירות הלאומי למודיעין של דרום־קוריאה הזהיר פעמים רבות שאורח חייו מגדיל את הסיכון למחלות לב וכלי דם. גם במשפחה יש היסטוריה של מחלת לב ושבץ. הדאגה לבריאותו איננה מופלאת, אך ״קיימים סיכונים בריאותיים״ ו״כבר מת, וגופתו הובאה בחשאי״ הן טענות ברמת ראיות שונה לחלוטין.

גם טענותיו של שיה וואנג'ון חייבות לעבור בדיקת ראיות. לפי סיכום של BBC, הוא טען שהוא יו״ר המפלגה הדמוקרטית הסינית, ארגון שהשלטון בסין ביטל, ולפני כן הפיץ שמועות לא־מאומתות, לרבות על מותו של שי ג'ינג־פינג. BBC העלתה השערה שהוא מחפש תשומת לב, או שהוא מנסה להשפיל את בייג'ינג באמצעות הטענה שקים ג'ונג־און נשלח לשם לטיפול, אך לא קבעה את מטרותיו האמיתיות. טענות ללא ראיות אי אפשר להשוות לתמונות שפורסמו על ידי המדינה הצפון־קוריאנית; להפך, אי אפשר להתייחס לתמונות מהתקשורת הממלכתית כאל תוצאה של אימות עצמאי.

השאלה העמוקה יותר היא סדר הירושה. שלטון צפון קוריאה נמצא בידי משפחת קים כבר שלוש דורות. קים איל־סאנג הכין את קים ג'ונג־איל במשך עשרות שנים, והעברת הכוח אליו הייתה יחסית חלקה. ב־2008, לאחר שקים ג'ונג־איל היה שבץ, קים ג'ונג־און הועלה מהר לתפקידי הכוח; עם מותו של אביו ב־2011, הוא כבר הוגדר פומבית כמנהיג לעתיד. תהליך הירושה זה היה מהיר יותר, והלווה בטיהורי מתנגדים ובחיזוק סמכויות הכוח. קציני מודיעין דרום־קוריאה סבורים שקים ג'ונג־און אולי מכין את קים ג'ונג־אה לירושה; היא משתתפת יותר ויותר באירועים בדרגה הגבוהה ובהצגות צבאיות.

עם זאת, לפי ההערכה, קים ג'ונג־אה היא בת 13 בלבד, צפון קוריאה מעולם לא נהגה בה אישה, והיא טרם הוגדרה רשמית כיורשת. גילה הצעיר מציב אותה בעמדת חולשה בתחרות אפשרית על הכוח, אך אין כל ודאות אם בסופו של דבר תוגדר כיורשת ואם תתקיים תחרות על הכוח. חוסר הוודאות בעניין הסדרי הירושה קשור לכך ישירות לבעיית שליטת הגרעין.

במדינה בעלת גרעין, ריק פתאומי בהנהגה אינו עניין משפחתי בלבד. לפי דיווח של BBC, כל משבר הנהגה פתאומי יעלה שורה של שאלות: האם תישמר שליטה על הגרעין, האם גורמים קשוחים עלולים לנצל את המצב לפעולות אמיצתניות, והאם אי־יציבות עלולה להתפשט לאורך הגבול בין סין לצפון־קוריאה וליצור לחץ של פליטים. הסיכונים האלה נוגעים לסין ולדרום־קוריאה, וגם לארה״ב, הממשיכה להחזיק בדרום־קוריאה כ־28 אלף חייל אמריקאי.

BBC ציינה גם כי השלטון בצפון קוריאה נחשד בכוונה ליצור בלבול במידע ולהפיץ מידע מטעם כדי להסתיר את המצב האמיתי בתוך המדינה, אך כרגע אין ראיות ישירות, ואין אפשר לייחס את הבלבול במידע ישירות לכך שקים ג'ונג־און עיצב את שמועת המוות. מה שניתן לאשר הוא שסביבת המידע המסוגרת של צפון קוריאה מקשה על החוצה לאמת באופן עצמאי את בריאותו של קים ג'ונג־און ואת שינויי הכוח הפנימיים. הא־סימטריה במידע הזאת מסוכנת במיוחד: הודעות לא־מאומתות עלולות להחריף את המתחים באזור, וכשמתגלה משבר בריאות אמיתי, בעיות הירושה ושליטת הגרעין ייחשפו כאחד.

האותות המועילים יותר בשלב הבא הם: האם ביטחון סין לאורך הגבול עם צפון־קוריאה יתחזק, האם פעילות הדיפלומטיה של צפון־קוריאה בחו״ל תגבר, האם הסדרים לירושה יוגדרו רשמית, והאם יופיע מידע חריג נוסף, בלתי תלוי זה בזה. בשלב זה, התמונות הפומביות עדיין הן אחד מהחומרים הפומביים המשכנעים ביותר נגד שמועות המוות; אולם כל עוד אין מידע ניתן לאימות על הסדרים לירושה ועל שליטת הגרעין, קבוצת התמונות אינה מספיקה כדי לסלק את הסיכון האזורי.