ब्रिटिश हवाई यातायात नियंत्रण प्रणाली तीन वर्षों में दो बार ठप: शेयरधारकों को 175 मिलियन पाउंड का लाभांश, बुनियादी ढांचा निवेश और जवाबदेही पर विवाद गहराया

रायटर समाचार एजेंसी की ओर से एयरलाइन डेटा विश्लेषण कंपनी Cirium के आंकड़ों के हवाले से दी गई रिपोर्ट के अनुसार, ब्रिटेन की नेशनल एयर ट्रैफिक सर्विसेज (NATS) में 9 तारीख को फ्लाइट डेटा प्रोसेसिंग सिस्टम में खराबी आ गई, जिससे कम से कम 2,000 उड़ानें रद्द हो गईं और हजारों यात्री ब्रिटेन के प्रमुख हवाई अड्डों पर फंस गए। NATS के मुख्य कार्यकारी अधिकारी मार्टिन रोल्फ ने ब्रिटिश ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन (बीबीसी) को बताया कि कंपनी ने "इस चरण पर साइबर हमले की संभावना को खारिज कर दिया है", लेकिन दुर्घटना की मूल वजह अभी भी स्वतंत्र जांच से पुष्टि की जानी है।

ब्रिटेन की परिवहन मंत्री हीदी अलेक्जेंडर ने रोल्फ को तलब किया है और नागर विमानन प्राधिकरण (CAA) से इस खराबी की स्वतंत्र समीक्षा करने का आग्रह किया है। संसद में अपने संबोधन में उन्होंने स्पष्ट कहा: "मेरा मानना है कि यह समस्या अनिवार्य নहीं थी।" उन्होंने NATS से एक सप्ताह के भीतर दुर्घटना का कारण पता लगाने और हवाई यातायात नियंत्रण प्रणाली के सुचारू संचालन को सुनिश्चित करने का आदेश दिया।

यह ठपन NATS के तीन वर्षों में दूसरी बड़ी खराबी है। रायटर की रिपोर्ट के अनुसार, किफायती एयरलाइन रयानएयर को इस घटना से कम से कम 3 मिलियन पाउंड का नुकसान हुआ, 260 उड़ानें रद्द हुईं और 48,000 यात्रियों पर असर पड़ा। ब्रिटिश एयरवेज ने लगभग 200 उड़ानें रद्द कीं। रयानएयर के मुख्य कार्यकारी अधिकारी माइकल ओ'लेरी ने खुलेआम रोल्फ से इस्तीफे की मांग की और इस ठपन को "पूरी तरह 2023 की घटना की पुनरावृत्ति" बताया।

इसके तुरंत बाद मतभेद सामने आए। NATS के एक प्रवक्ता ने जोर देकर कहा कि यह खराबी तीन साल पहले वाली से अलग है और इस बार उड़ान डेटा प्रणाली प्रभावित हुई है, पहले की वजह नहीं, और कहा कि "मूल कारण का पता लगाने और आगे की आवश्यक कार्रवाई तय करने के लिए व्यापक जांच की जाएगी"। लेकिन रयानएयर इससे सहमत नहीं है और उसने 2023 की ठपन के संबंध में लंदन की हाई कोर्ट में NATS पर 7 मिलियन पाउंड से अधिक का मुकदमा दायर किया है।

विवाद का केंद्रबिंदु तकनीकी पहलू से कहीं आगे तक फैला हुआ है। NATS ब्रिटेन का एक विशिष्ट सार्वजनिक-निजी भागीदारी उद्यम है, जिसके शेयरों का एक हिस्सा ब्रिटिश एयरवेज, इजीजेट जैसी एयरलाइनों, पेंशन फंडों और सरकार के पास है। रायटर की रिपोर्ट के अनुसार, NATS ने 2025 में शेयरधारकों को 175 मिलियन पाउंड का लाभांश वितरित किया। यह आंकड़ा एयरलाइनों को ठपन में हुए नुकसान के साथ चुभने वाली तुलना पेश करता है: अगस्त 2023 में तीन घंटे तक चली उस ठपन से एयरलाइनों को लगभग 100 मिलियन पाउंड (188 मिलियन अमेरिकी डॉलर) का नुकसान हुआ था।

रयानएयर ने NATS से मुनाफे को शेयरधारकों को रिटर्न देने के बजाय सिस्टम प्रदर्शन सुधार और कर्मियों की वृद्धि में पुनर्निवेश करने की अपील की है। कंपनी ने यह भी बताया कि पिछले जुलाई में NATS में राडार से संबंधित एक तकनीकी खराबी हुई थी, जिससे हीथ्रो हवाई अड्डे जैसे प्रमुख केंद्र प्रभावित हुए थे।

तीन वर्षों में दो बार बड़े पैमाने पर ठपन पड़ने, शेयरधारकों को भारी-भरकम लाभांश वितरित करने और साथ ही एयरलाइनों द्वारा अदालत में मुकदमा दायर किए जाने की पृष्ठभूमि में, NATS द्वारा प्रतिनिधित्व वाली सार्वजनिक-निजी भागीदारी मॉडल कठिन सवालों की जद में है: जब महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा कई व्यावसायिक हितों वाली संस्थाओं के संयुक्त स्वामित्व में होता है, तो संचालन की जिम्मेदारी और मुनाफे के बंटवारे के बीच के तनाव को संस्थागत रूप से कैसे नियंत्रित किया जाए - यह ऐसा सवाल है जिससे ब्रिटेन के परिवहन विभाग और नागर विमानन प्राधिकरण की स्वतंत्र जांच को किनारा नहीं कर सकती।