37 लाख डॉलर का वादा, वार्षिक आवंटन केवल 58,000 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर: ऑस्ट्रेलिया के पूर्व सैनिक स्मारक परियोजना में धन के अंतर पर सवाल

ABC समाचार के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण ऑस्ट्रेलिया राज्य में पूर्व सैनिकों की कब्रों पर सैन्य स्मारक स्थापित करने वाली एक स्वयंसेवी संस्था ने संघीय सरकार की धन प्रतिबद्धता पर सवाल उठाते हुए कहा है कि लेबर पार्टी द्वारा 2022 के आम चुनाव से पहले किए गए 37 लाख ऑस्ट्रेलियाई डॉलर के वादे और वास्तव में आवंटित राशि के बीच "विशाल अंतर" है, तथा मूल रूप से राष्ट्र की जिम्मेदारी वाले इस खर्च के लिए सरकार से स्पष्टीकरण मांगा है।

"हेडस्टोन प्रोजेक्ट" (Headstone Project) स्वयंसेवकों द्वारा संचालित है, जिनका काम बिना निशान वाली कब्रों में प्रथम विश्व युद्ध के पूर्व सैनिकों की पहचान करना और उनकी सेवा को मान्यता देने के लिए सैन्य सेवा स्मारक स्थापित करना है। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया शाखा के अध्यक्ष जॉन ब्राउनली (John Brownlie) ने ABC समाचार को बताया कि एक पूर्व सैनिक के लिए स्मारक स्थापित करने की लागत लगभग 1,500 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर होती है, जिसमें संघीय अनुदान केवल 620 डॉलर को कवर करता है, और शेष लगभग 1,000 डॉलर स्वयंसेवी संगठनों और दान से पूरे किए जाते हैं।

ABC समाचार द्वारा जांचे गए संघीय बजट दस्तावेजों से पता चलता है कि 2025-2026 वित्तीय वर्ष से शुरू होने वाले पांच वर्षों में, "प्रथम विश्व युद्ध के निजी स्मारक चिह्न अनुदान" सहित स्मारक गतिविधियों के एक समूह के लिए केवल 14 लाख ऑस्ट्रेलियाई डॉलर आवंटित किए गए हैं। जबकि अनुदान दिशानिर्देश बताते हैं कि इस वित्तीय वर्ष में राष्ट्रीय स्तर पर इस परियोजना के लिए उपलब्ध राशि केवल 58,000 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर है।

"देखिए आपने (संघीय सरकार ने) क्या वादा किया था और क्या वास्तव में पूरा किया, क्योंकि दोनों के बीच विशाल अंतर है," ब्राउनली ने ABC समाचार से कहा। "ईमानदारी से कहूं तो, मुझे लगता है कि सरकार का व्यवहार खराब है।"

पूर्व सैनिकों की सेवा की मान्यता मूल रूप से एक स्पष्ट सार्वजनिक दायित्व होना चाहिए था। जब वादे की गई लाखों की धनराशि कागज पर ही रह जाती है, तो अंतर को पूरा करने की कीमत स्वयंसेवकों, सेवानिवृत्त पुलिस अधिकारियों और स्थानीय संगठनों पर डाल दी जाती है - जो स्वयं कब्रें खोजते हैं, स्वयं पूर्व सैनिकों की पहचान सत्यापित करते हैं, और स्वयं जीवित रिश्तेदारों से संपर्क करते हैं।

अन्वेषक इयान हॉप्ली (Ian Hopley) एक सेवानिवृत्त पुलिस अधिकारी हैं। उन्होंने ABC समाचार को बताया कि दक्षिण ऑस्ट्रेलिया शाखा ने लगभग 200 सैनिकों के लिए स्मारक प्रदान किए हैं, लेकिन राज्य में अभी भी लगभग 500 पूर्व सैनिक बिना चिह्नित कब्रों में दफन हैं और उनकी पहचान होनी बाकी है।

"उन्हें निश्चित रूप से किसी न किसी रूप में मान्यता मिलनी चाहिए, न कि केवल एक अनजानी बंजर भूमि," हॉप्ली ने कहा। "हमारा काम लंबे समय तक जारी रहेगा, बशर्ते हमें उचित धन और सहायता मिले।"

ABC समाचार ने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया शाखा द्वारा उठाई गई चिंताओं के संबंध में संघीय सरकार से प्रतिक्रिया मांगी, लेकिन संघीय सरकार ने कोई औपचारिक उत्तर नहीं दिया। ABC समाचार ने इस बीच सूत्रों के हवाले से कहा कि सभी पात्र आवेदकों को "अब तक अनुदान प्राप्त हो चुका है," लेकिन इस दावे और परियोजना के पक्षधरों द्वारा महसूस किए जा रहे धन के अभाव के बीच के विरोधाभास को अधिकारियों द्वारा अभी तक स्पष्ट नहीं किया गया है। अनुदान दिशानिर्देशों में यह भी स्पष्ट नहीं किया गया है कि 58,000 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर की वार्षिक सीमा आवेदनों के आधार पर बढ़ाई जाएगी या नहीं, और पांच वर्षों में 14 लाख डॉलर तथा वादे की गई धनराशि के बीच के अंतर में किस तरह की व्यवस्था या प्रतिबंध शामिल हैं, इस पर भी कोई सार्वजनिक स्पष्टीकरण नहीं दिया गया है।