शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष पदों में लगातार कटौती; ऑस्ट्रेलिया के PISA पढ़ने के अंकों में संचयी रूप से 37 अंक की गिरावट
न्यूकैसल-मेटलैंड कैथोलिक धर्मप्रांत ने 58 स्कूलों के शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष पदों की छँटनी या पुनः तैनाती की घोषणा की है, जबकि एक ही सप्ताह में 13,000 हस्ताक्षरों वाला याचिकापत्र इन पदों को वैधानिक पदों की श्रेणी में रखने की माँग कर रहा है। इसी बीच, OECD की नवीनतम PISA रिपोर्ट के अनुसार ऑस्ट्रेलिया के पढ़ने के अंक वर्ष 2000 की तुलना में संचयी रूप से 37 अंक घटे हैं, जो एक दशक से अधिक समय में शिक्षा वित्त सुधारों द्वारा बुनियादी पठन समर्थन को कमजोर करने को उजागर करता है।
न्यूकैसल-मेटलैंड कैथोलिक धर्मप्रांत ने पिछले सप्ताह 58 स्कूलों के शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष पदों की छँटनी या पुनः तैनाती की घोषणा की। एक सप्ताह के भीतर, 'बिन चिकन' श्रृंखला की लेखिका Kate Temple द्वारा शुरू किए गए याचिकापत्र पर 13,000 से अधिक हस्ताक्षर हो चुके हैं, जिसमें शिक्षक-पुस्तकाध्यक्षों को स्कूलों में वैधानिक पद घोषित करने की माँग की गई है। यह याचिका Australia Reads, ऑस्ट्रेलियाई पुस्तकालय एवं सूचना संघ तथा स्कूल पुस्तकालय गठबंधन के समर्थन से राज्य एवं संघीय शिक्षा विभागों को सौंपी जाएगी।
याचिका के पीछे के आँकड़े और भी टालने में मुश्किल हैं। ABC News की रिपोर्ट के अनुसार, आर्थिक सहयोग एवं विकास संगठन (OECD) द्वारा इस सप्ताह जारी नवीनतम PISA रिपोर्ट से पता चलता है कि 2022 से 2025 के बीच ऑस्ट्रेलिया में 'राष्ट्रीय दक्षता मानक' तक पहुँचने वाले छात्रों का अनुपात दो प्रतिशत अंक घटा है, जबकि कम प्रदर्शन करने वालों का अनुपात तदनुसार दो प्रतिशत अंक बढ़ा है। वर्ष 2000 से अब तक ऑस्ट्रेलिया के 15 वर्षीय छात्रों के औसत पठन अंक संचयी रूप से 37 अंक घटे हैं, जिनमें से केवल पिछले तीन वर्षों में 7 अंक की गिरावट आई है, और यह 491 अंक पर पहुँच गए हैं।
यह अंक OECD के औसत 461 अंक से ऊपर है तथा अमेरिका, ब्रिटेन और कनाडा के लगभग बराबर है, लेकिन न्यूज़ीलैंड, आयरलैंड और जापान से कम है, और अग्रणी सिंगापुर (535 अंक) तथा चीन के बीजिंग-शंघाई-जियांगसू-झेजियांग संयुक्त क्षेत्र (527 अंक) से काफ़ी कम है। सिंगापुर में उच्च प्रदर्शन करने वाले पाठकों का अनुपात 22% है और कम प्रदर्शन करने वालों का केवल 14%; ऑस्ट्रेलिया में ये आँकड़े क्रमशः 11% और 23% हैं।
ABC News ने Australia Reads द्वारा पिछले वर्ष प्रकाशित आँकड़ों का हवाला देते हुए बताया कि लगभग एक तिहाई ऑस्ट्रेलियाई बच्चे दक्षतापूर्वक पढ़ने में असमर्थ हैं, और 29% किशोर आनंद के लिए बिल्कुल भी पढ़ते-लिखते नहीं हैं। इस संस्था ने गिरावट का कारण पठन में आदर्श उदाहरणों की कमी, डिजिटल मीडिया के कारण ध्यान अवधि का छोटा होना, कौशल प्रशिक्षण पर अत्यधिक बल, तथा किताबों और पाठ्य सामग्री तक सीमित पहुँच को बताया।
Temple ने 891 ABC Adelaide से बातचीत में कहा कि शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष पदों की छँटनी की खबर ने 'बिजली आकर्षक' (避雷针, लाइटनिंग रॉड) का काम किया है, जिससे पूरे ऑस्ट्रेलिया में व्याप्त एक समस्या एक जगह केंद्रित होकर सामने आई। उन्होंने कहा, 'शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष स्कूलों में पठन संस्कृति निर्मित करने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। वे डिजिटल साक्षरता और मीडिया साक्षरता जैसे बहुत महत्वपूर्ण शैक्षणिक कार्य भी संभालते हैं। लेकिन एक ऐसी लेखिका के रूप में जो अक्सर स्कूलों में जाती है, मैं पठन के आनंद को बढ़ावा देने में उनकी वास्तविक भूमिका को अधिक देखती हूँ — और यही हमारी पठन क्षमता की गिरावट से लड़ने की कुंजी है।'
Temple ने बताया कि शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष 'पठन यात्रा में अपनी अगली किताब तलाश रहे महत्वाकांक्षी पाठकों' की और साथ ही पठन विकार से ग्रस्त न्यूरोविविधता वाले बच्चों की, दोनों की सेवा करते हैं। उन्होंने कहा, 'शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष अपने छात्र समूह को बहुत अच्छी तरह जानते हैं, और वास्तव में पूरे छात्र समूह को पढ़ने का शौक़ रखने वाले समुदाय की ओर ले जा सकते हैं। पर्याप्त पुस्तकाध्यक्ष संसाधनों वाले स्कूलों में, चाहे वे किसी भी प्रकार के हों, उत्कृष्ट पठन संस्कृति होती है।'
संरचनात्मक पीछे हटना कोई नई बात नहीं है। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया स्कूल पुस्तकालय संघ की अध्यक्ष Hajnalka Molloy ने बताया कि 2011 से पहले उस राज्य में शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष वित्तपोषित वैधानिक पद हुआ करते थे, लेकिन उसके बाद 'छात्र-केंद्रित अनुदान मॉडल' अपनाया गया, जिसने निर्णय का अधिकार कसकर बजट संचालित करने वाले प्रधानाध्यापकों को सौंप दिया। वर्तमान में उस राज्य के 15% से कम स्कूलों में ही शिक्षण एवं पुस्तकालय सूचना दोनों योग्यताओं से सुसज्जित शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष हैं।
'हमें अन्य शिक्षकों के समान वेतन मिलता है, लेकिन हम अतिरिक्त विशेषज्ञता, बाल साहित्य का गहन ज्ञान, ऑस्ट्रेलिया के उत्कृष्ट बाल साहित्य जगत से जुड़ाव, और प्रत्येक बच्चे को ऐसी किताब खोजने में सहायता लाते हैं जिसे वे पसंद करेंगे और जो उनके लिए उपयुक्त होगी,' Molloy ने 891 ABC Adelaide को बताया।
उन्होंने यह भी कहा कि प्रधानाध्यापक 'अक्सर दोहरी योग्यता वाले शिक्षक-पुस्तकाध्यक्षों का छात्रों के अधिगम परिणामों पर पड़ने वाले प्रभाव को, विशेष रूप से सूचना साक्षरता, पठन संस्कृति और छात्र कल्याण के संदर्भ में, पर्याप्त रूप से नहीं समझते।' कृत्रिम बुद्धिमत्ता के शिक्षण में व्यापक रूप से शामिल किए जाने के इस दौर में, उनका मानना है कि यह भूमिका 'पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण' है — वे छोटे बच्चों को AI खोज परिणामों की विश्वसनीयता पर आलोचनात्मक दृष्टिकोण अपनाना सिखा रही हैं, उन्हें विश्वसनीय सूचना पहचानने, पूर्वाग्रह, ग़लत सूचना और भ्रामक सूचना में भेद करने, तथा AI उपकरणों का नैतिक रूप से उपयोग करने में सहायता कर रही हैं।
याचिकापत्र के अन्य समर्थकों में 'Macca the Alpaca' श्रृंखला के लेखक Matt Cosgrove, Andy Griffiths और Terry Denton भी शामिल हैं। हालाँकि, 13,000 हस्ताक्षरों वाला यह याचिकापत्र राज्य या संघीय स्तर की नीतिगत दिशा को बदल पाएगा या नहीं, इसका उत्तर अभी अनिर्णीत है। शिक्षक-पुस्तकाध्यक्ष पदों की छँटनी और छात्रों के पठन स्तर में गिरावट के बीच कारण-प्रभाव संबंध भी अभी तक प्रत्यक्ष रूप से सिद्ध नहीं हुआ है।
लेकिन एक मापने योग्य प्रवृत्ति पहले से बहुत स्पष्ट है: ऑस्ट्रेलिया के स्कूलों में पुस्तकाध्यक्ष पदों को चरणबद्ध रूप से समाप्त किए जाने के एक दशक से अधिक समय में PISA पठन अंक संचयी रूप से 37 अंक घटे हैं।
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