निदान के बाद: ऑस्ट्रेलिया में कैंसर रोगियों पर हजारों ऑस्ट्रेलियाई डॉलर का बो, सार्वजनिक प्रणाली लागत परिवारों और अवैतनिक देखभालकर्तां पर डालती है

विक्टोरिया में कैंसर काउंसिल की ओर से जारी एक न रिपोर् में कैंसर रोगियों और उनके देखभाल नेटवर्क पर कानूनी और वित्तीय दबाव को "व्यापक" बताया गया है तथा इसके लि "जटिल, खंडित और वास्तविकता से कटी हुई" सार्वजनिक प्रणाली को जिम्मेदार ठहराया गया है। ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन की रिपोर्ट के अनुसार, मैककेब सेंटर फॉर लॉ एंड कैंसर ने विक्टोरिया के 200 से अधिक कैंसर रोगियों, देखभालकर्ताओं और पेशेवर सहायक कर्मियों से बात की। सर्वेक्षण से पता चला कि कुछ उत्तरदाताओं पर लगभग दो वर्षों में अधिकतम 10,000 ऑस्ट्रेलिया डॉलर तक का स्वयं-भुगतान बोझ आया, जिसमें विेषज्ञ शुल्क, दवाएं, उपचार, पुनर्निर्माण सर्जरी और अस्पताल आने-जाने के परिवहन व आवास शामिल थे; शोधकर्ताओं ने स्वयं स्वीकार किया कि सर्वेक्षण का नमूना "छोटा" था और इसे अन्य राज्यों या बड़े समूहों तक सामान्यीकृत करना अभी भी अनुमान ही रहेगा।

निजी स्वास्थ्य बीमा होने पर भी इससे बचना मुश्किल था। 2024 में स्तन कैंसर से पीड़ित नेरोली पैडील्ड, सर्जरी, कीमोथेरेपी और रेडियोथेरेपी के बाद जब सभी खर्चों को स्प्रेडशीट में जमा कर रही थीं, तो वह खुद भी चौंक गईं। उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन से कहा, "लागत निदान से पहले ही शुरू हो जाती है और उपचार खत्म होने के बाद भी नहीं रुकती। मैं अभी भी कैंसर होने का खामियाजा भुगत रही हूं, और मुझे लगता है कि यह स्थिति कई वर्षों तक बनी रहेगी।" उन्होंने विशेषज्ञ परामर्श, जांच और दवाओं पर लगभग 10,400 स्ट्रेलियाई ॉलर स्वयं भुगतान किए और खुद को "भाग्यशाली" माना—उनका और उनके पति दोनों का रोजगार था, जिससे वे ये खर्च वहन कर सकती थीं।

"कैंसर का निदान जीवन बदल देता है, लेकिन दुर्भाग्य से इसके सा अनावश्यक कानूनी और वित्तीय बो भी आता है," मैककेब सेंटर फॉर लॉ एंड कैंसर की निदेशक हेली जोन् ने कहा। उन्होंने बताया कि क उत्तरदाता विशेषज्ञ के कक्ष से बाहर निकलने के बाद उच्च स्वयं-भुगतान लागतों से "पूरी तरह अनभिज्ञ" थे, और कुछ लोग खर्च वहन न कर पाने के कारण दवाएं लेना छोड़ने पर मजबूर हुए; पार्किंग शुल्क, नैदानिक जांच और दवाइयां भी अप्रत्याशित खर् लेकर आईं।

देखभालकर्ता पक्ष का खर्च अधिक छिपा हुआ और अधिक लंबा होता है। रिपोर्ट में कहा गया है कि 90 प्रतिशत उत्तरदाता कैंसर रोगी अवैतनिक देखभालकर्ताओं पर निर्भर हैं, और अवैतनिक देखभालकर्ता होने की सबसे अधिक संभावना महिलाओं की ही है। ्रेसी बियर्सन ने अपने पति जे स्मिथ के 16 वर् लंबे न्यूरोएंडोक्राइन कैंसर के दौरान विक्टोरिया के ग्रामीण इलाकों और मेलबर् के बीच यात्राएं कीं, और केवल परिवहन, आवास और बच्चों की देखभाल पर ही 100,000 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर से अधिक खर्च हो गए; 2021 में उनके पति की मृत्यु के बाद आय में गिरावट के कारण उनकी रिटायरमेंट बचत सिकुड़ गई और वह अभी भी नियोजित समय पर सेवानिवृत्ति नहीं ले पाई हैं। "उस समय आप इन चीजों के बारे में नहीं सोचते, यह सबसे आखिरी बात होती है। लेकिन यह अब मुझ पर असर डाल रहा है," उन्होंने कहा।

समग्र स्तर पर, ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन ने मोनाश विश्वविद्यालय के हालिया शोध का हवाला देते हुए कहा कि स्तन कैंसर अगले दशक में लगभग 1.4 अरब ऑस्ट्रेलियाई डलर का मजदूरी नुकसान करेगा, यह अनुमान उसके मॉडल की मान्यताओं पर आधारित है और भविष्य की अपेक्षा है, न कि पहले ही पूरी हो चुकी हानि। ब्रेस्ट कैंसर नेटवर्क ऑस्ट्रेलिया की नीति और अधिवक्ता निदेशक विकी डर्स्टन इस रिपोर्ट में शामिल नहीं थीं, लेकिन उन्होंने इसका समर्थन किया: "कैंसर एक सुव्यवस्थित समय-सीमा के अनुसार नहीं चलता, और स्वस्थ होना भी हमेशा रैखिक नहीं होता। हमें बेहतर कार्यस्थल नीतियों की आवश्यकता है जो निरंतर उपचार के दुष्प्रभावों और बदलती श्रम क्षमता को पहचानें।" उन्होंने जोर देकर कहा कि कैंसर को किसी का करियर और स्वास्थ्य दोनों एक साथ नहीं छीनने देने चाहिए।

रिपोर्ट में प्रवर्तनीय कार्यस्थल अधिकार सुरक्षा को मजबूत करने, प्रबंधकों के लिए कैंसर-विशिष्ट प्रशिक्षण प्रदान करने और सुपरएन्युएशन प्रणाली में सुधार करने की सिफारिश की गई है ताकि रोगियों को व्यावहारिक सलाह मिल सके। हालांकि, संघीय स्वास्थ्य, विकलांगता और वृद्धावस्था मंत्रालय के प्रवक्ता ने ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन को जवाब देते हुए केवल मौजूदा रोगी यात्रा योजनां, ऑस्ट्रेलियन कैंसर केयर और नेविगेशन कार्यक्रम तथा सर्विसेज ऑस्ट्रेलिया के भुगतान कार्यक्रमों का उल्लेख किया, और संरचनात्मक सुधार या नई वित्तीय सहायता का कोई वादा नहीं किया। इन मौजूदा कार्यक्रमों द्वारा रोगियों के स्वयं-भुगतान खर्ों की वास्तविक कवरेज मात्रा मूल रिपोर् में मात्रात्मक रूप से नहीं बता गई।

पैडफील्ड ने कहा, "प छुट्टी की योजना तो बनाते हैं, लेकिन कैंसर होने की योजना नहीं।" जोन् ने निष्कर् प्रणाली की ओर मोड़ा: "अगर हम अपनी प्रणाली में सुधार कर सकें, तो लोग अधिक खुशहाल और अधिक सार्थक जीवन जी सकते हैं, बिना स्वास्थ्य समस्याओं से जूझने के साथ-साथ वित्तीय और कानूनी दबावों का सामना किए।"