ब्रोकन हिल के दस बाल देखभाल केंद्रों में सीसा प्रदूषण सुरक्षा सीमा से दस गुना अधिक, न्यू साउथ वेल्स पर्यावरण एजेंसी ने एक दशक तक माता-पिता को सीधे सूचित नहीं किया

न्यू साउथ वेल्स पर्यावरण एजेंसी ने 2015 से 2025 के बीच ब्रोकन हिल शहर की सभी 13 बाल देखभाल केंद्रों की मि्टी की कई बार जांच की, जिसमें उनमें से 10 में सीसे की मात्रा प्रति किलोग्राम 300 मिलीग्राम के राष्ट्रीय मार्दर्शन मानक से अधिक पाई गई, और कुछ स्थानों पर प्रदूषण की मात्रा सुरक्षा सीमा से दस गुना तक थी। हालांकि, एजेंसी ने इन जांच परिणामों की जानकारी माता-पिता को कभी सीधे नहीं दी, बल्कि सूचित करने की जिम्मेदारी बाल शिक्षा केंद्र संचालकों पर छोड़ दी।

ABC News की रिपोर्ट के अनुसार, मानकों को पार करने वाले 10 केंद्रों में से केवल 4 ने पर्यावरण एजेंसी की सिफारिश पर उपचार और सुधार कार्य करने का विकल्प चुना। पूछता के जवाब में पर्यावरण एजेंसी के प्रवक्ता ने कहा कि एजेंसी ने "सभी केंद्रों के स्थल स्वामियों को जांच परिणाम उपलब्ध कराए और जहाँ आवश्यकता थी वहाँ प्रबंधन या सुधार उपाय सुझाए।" प्रवक्ता ने कहा, "गोपनीयता के कारणों से, शिक्षा केंद्र संचालकों द्वारा माता-पिता और परिवारों से सीधे संवाद करना मानक प्रक्रिया है।"

इस निपटान के तरीके पर राज्य विधानसभा में सवाल उठाए गए। ग्रीन्स पार्टी की सदस्य और खनन मामलों की प्रवक्ता Cate Faehrmann ने अपने संबोधन में पर्यावरण एजेंसी की तर्कशैली को सीधे चुनौती दी: "हमारी पर्यावरण एजेंसी ने यह जानने के बाद कि बाल देखभाल केंद्रों की मिट्टी में सीसे की मात्रा सुरक्षा मानक से दस गुना अधिक है, तो वह कैसे कु नहीं कर सकती थी, केवल संचालकों को सूचित कर सकती थी?" उन्होंने एजेंसी की ब्रोकन हिल में जांच प्रक्रिया की व्यापक जाँच की माँग की और स्पष्ट रूप से कहा कि यह निपटान दूरस्थ खनन क्षेत्रों के समुदायों के प्रति व्यवस्थित उपेक्षा को उजागर करता है।

जनता की राय को और अधिक हिलाने वाली बात राज्य के सर्वोच्च स्वास्थ्य अधिकारी का बयान था। न्यू साउथ वेल्स की मुख्य स्वास्थ्य अधिकारी Kerry Chant ने पुष्टि की कि राज्य के स्वास्थ्य विाग को संबंधित जांच परिणामों की कोई जानकारी नहीं थी। ड. Chant ने कहा, "हमें इस बारे में सूचित किया जाना चाहि था; मैं इस मुद्दे पर उच्च ध्यान दूँगी। हमें बाल देखभाल केंद्रों की जांच के परिामों की कोई जानकारी नहीं थी। मैंने यह अखबार में पढ़ा।"

हालांकि, पर्यावरण एजेंसी ने छिपाने के आरोपों से इनकार किया। एजेंसी के प्रवक्ता ने कहा कि उसने "ब्रोकन हिल अंतर-एजेंसी कार्य समूह" के माध्यम से राज्य के स्वास्थ्य विभाग सहित संबंधित विभागों को सूचित किया था। दोनों बयानों के बीच का मतभेद अभी भी स्वतंत्र रूप से स्पष्ट नहीं किया गया है।

ABC News से बातचीत में ब्रोकन हिल के महापौर Tom Kennedy ने स्वीकार किया कि शहर के लगभग सभी आवासीय क्षेत्रों की मि्टी में सीसे की मात्रा मानक से अधिक हो सकती है। उन्होंने कहा कि बाल देखभाल केंद्रों में आने वाले बच्चे घर जाकर जिस आँगन के संपर्क में आते हैं, वहाँ का प्रदूषण और भी गंभीर हो सकता है। Kennedy ने कहा, "जो बच्चे बाल देखभाल केंद्र जाते हैं, वे घर जाकर ऐसे आँगन में जाते हैं जहाँ मि्टी में सीसे की मात्रा स्वयं उन बाल देखभाल केंद्रों से कहीं अधिक हो सकती है।" हालांकि, उन्होंने यह भी कहा कि "वे नहीं चाहते कि लोग इससे घबराएँ।"

ब्रोकन हिल में सीसा प्रदूषण शहर के एक सदी से अधिक पुराने खनन इतिहास से गहरा से जुड़ा हुआ है। न्यू साउथ वेल्स स्वास्थ्य विभाग और सिडनी चिल्ड्रन हॉस्पिटल नेटवर्क के विवरण के अनुसार, सीसे के संपर्क में आने से सीखने में बाधा, व्यवहार संबंधी समस्याएँ, विकास में देरी या असामान्यता, खराब गति समन्वय और सुनने की समस्याए हो सकती हैं। पाँच वर्ष से कम उम्र के बच्चों का मस्तिष्क अभी विकसित हो रहा होता है, इसलिए वे विशेष रूप से कमजोर होते हैं, साथ ही वे अधिक बार हाथ या वस्तुँ मुँह में डालते हैं और उनके शरीर में सीसे का अवशोषण भी वयस्कों से अधिक होता है।

Faehrmann का मानना है कि ब्रोकन हिल एक सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट का सामना कर रहा है और उन्ोंने संकेत दिया कि राज्य सरकार के निपटान के तरीके में स्पष्ट दोहरा मानदंड है। उन्होंने कहा, "मैं कल्पना नहीं कर सकती कि कोई दूसरी स्थिति होगी - जैसे कि सिडनी के पूर्वी उपनगरों में - जहाँ वे इसे से ही चलने देते।"

अब तक, न्यू साउथ वेल्स पर्यावरण एजेंसी ने यह नहीं बताया है कि एक दशक की लंबी समयावधि में उसने प्रभावित परिवारों के लिए कोई सार्वजनिक चेतावनी क्यों जारी नहीं की, और न ही उसने स्वास्थ्य विभाग के साथ अपने संवाद के बयान और मुख्य स्वास्थ्य अधिकारी के स्वयं के कथन के बीच के स्पष्ट विरोधाभास पर और स्पष्टीकरण दिया है।