अमेरिकी न्याय विभाग ने ट्रंप की कवरेज निलंबित करने वाले पाँच नेटवर्क के विरुद्ध प्रतिस्पर्धा-रोधी जांच शुरू की, मीडिया पर दबाव की आलोचना

अल-जज़ीरा की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी न्याय विभाग ने एबीसी, सीबीएस, सीएनएन, एनबीसी और फॉक्स न्यूज़ — इन पाँच टेलीविजन नेटवर्क के विरुद्ध प्रतिस्पर्धा-रोधी जांच शुरू की है, क्योंकि इन पाँच व्यावसायिक टेलीविजन नेटवर्कों ने पिछले महीने कुछ समय के लिए राष्ट्रपति ट्रंप की समाचार कवरेज सामूहिक रूप से निलंबित कर दी थी।

न्याय विभाग की प्रवक्ता एमिली कॉनिंगटन ने शनिवार को कहा कि प्रतिस्पर्धा-रोधी प्रभाग "केवल यह पता लगाने के लिए जांच कर रहा है कि क्या इन समाचार संस्थानों ने प्रतिस्पर्धा-रोधी कानून का उल्लंघन किया है", और 'शेरमैन अधिनियम' का हवाला देते हुए कहा कि "व्यावसायिक प्रतिस्पर्धियों के बीच सामूहिक बहिष्कार इस कानून का उल्लंघन हो सकता है"।

यह जांच व्हाइट हाउस टेलीविजन पूल — पाँच नेटवर्कों द्वारा निर्धारित व्यवस्था के तहत रिपोर्टिंग लागत साझा करने, रिपोर्टिंग का समन्वय करने और देशभर के अन्य मीडिया को फुटेज साझा करने — द्वारा पिछले महीने लिए गए सामूहिक प्रसारण-निलंबन निर्णय से संबंधित है। अल-जज़ीरा की रिपोर्ट के अनुसार, यह निलंबन व्हाइट हाउस द्वारा सीएनएन, एमएस नाउ और पॉलिटिको के तीन मीडिया संस्थानों के प्रेस क्रेडेंशियल रद्द करने के बाद हुआ, और पाँच नेटवर्कों ने एकजुटता के आधार पर वैकल्पिक फुटेज देने से इनकार कर दिया।

व्हाइट हाउस ने 19 सितंबर को स्पष्ट रूप से कहा कि राष्ट्रपति को कवर करना "एक विशेषाधिकार है — अधिकार नहीं"। जिन तीन मीडिया संस्थानों के क्रेडेंशियल रद्द किए गए थे — सीएनएन सहित — उन्होंने तुरंत मुकदमा दायर कर व्हाइट हाउस के निर्णय को प्रथम संशोधन का उल्लंघन और अपनी रिपोर्टिंग के रुख के लिए बदले की कार्रवाई बताया। 24 सितंबर को अमेरिकी ज़िला न्यायाधीश टिमोथी केली ने फैसला सुनाया कि क्रेडेंशियल रद्द करने की कार्रवाई संभवतः असंवैधानिक है, और सरकार को संबंधित प्रेस क्रेडेंशियल "तत्काल लौटाने, बहाल करने और वापस करने" का आदेश दिया। फैसले के बाद व्हाइट हाउस ने क्रेडेंशियल बहाल कर दिए, लेकिन अल-जज़ीरा की रिपोर्ट के अनुसार, कुछ विशिष्ट राष्ट्रपति गतिविधियों तक पहुँच और पूल सदस्यता की व्यवस्था को लेकर मतभेद तब से जारी हैं।

न्याय विभाग द्वारा इस बार प्रतिस्पर्धा-रोधी कानून को औज़ार के रूप में इस्तेमाल कर जांच शुरू करने का अर्थ है कि सरकार द्वारा स्वयं प्रशासनिक साधनों से प्रेस अधिकार सीमित करने के बाद, अब व्यावसायिक प्रतिस्पर्धा कानून को मीडिया पर दबाव के साधन में और आगे परिवर्तित किया जा रहा है। पत्रकारों की सुरक्षा समिति के अमेरिका क्षेत्र के प्रमुख होज़े ज़ामोरा ने इस जांच की आलोचना करते हुए कहा: "सरकार को प्रेस अधिकारों की रक्षा करने वाले समाचार मीडिया को डराने के लिए प्रतिस्पर्धा-रोधी जांच का उपयोग नहीं करना चाहिए।" उन्होंने ज़ोर देकर कहा: "जनता का जानने का अधिकार इसी प्रेस पहुँच पर निर्भर करता है।"

अल-जज़ीरा की रिपोर्ट में कहा गया है कि यह जांच ट्रंप प्रशासन और मुख्यधारा के समाचार संस्थानों के बीच लंबे समय से चल रहे तनाव की निरंतरता है। ट्रंप ने बार-बार मुख्यधारा के मीडिया को "फ़र्ज़ी समाचार" कहा है और प्रेस कॉन्फ्रेंसों में अक्सर पत्रकारों से टकराव किया है; यह जांच भी मीडिया पर कानूनी और संभावित वित्तीय दबाव डालेगी, ताकि व्हाइट हाउस के व्यवहार से असहमत होने पर भी वे राष्ट्रपति की कवरेज जारी रखें।

न्याय विभाग ने अभी तक प्रतिस्पर्धा-रोधी कानून के विशिष्ट उल्लंघण के आरोपों का विवरण जारी नहीं किया है, और अंततः क्या जांच में कानूनी उल्लंघन पाया जाएगा — यह अभी अज्ञात है। पाँच नेटवर्कों के भीतर प्रसारण-निलंबन के निर्णय की कार्यप्रणाली और क्या इसे "समझौते" के रूप में माना जा सकता है — इस पर रिपोर्ट में कोई विवरण नहीं दिया गया है। प्रेस अधिकार को सरकार द्वारा "विशेषाधिकार" के रूप में परिभाषित करने के रुख और संघीय न्यायालय के असंवैधानिक फैसले के बीच का कानूनी टकराव कैसे सुलझेगा, यह आगामी मुकदमों से और स्पष्ट होगा।