Hampir tiga perempat dana infrastruktur AU$560 juta Partai Buruh Australia mengalir ke daerah pemilihan partai, Partai Hijau dorong investigasi Senat

Menurut laporan ABC News, rencana alokasi dana "Major and Local Community Infrastructure" (MLCI) sebesar AU$560 juta yang ditetapkan oleh pemerintahan Partai Buruh Australia sangat bias dalam distribusinya ke daerah pemilihan partai yang berkuasa. Analisis Centre for Public Integrity terhadap 220 proyek yang diundang menunjukkan bahwa tiga perempat dana mengalir ke daerah pemilihan yang secara nominal dipegang oleh Partai Buruh sebelum pemilihan federal 2025, sementara 45 daerah pemilihan—termasuk Hume yang merupakan daerah pemilihan pemimpin partai oposisi Angus Taylor dan New England yang merupakan daerah pemilihan pemimpin Partai Satu Bangsa Barnaby Joyce—tidak menerima satu sen pun dari program ini.

Menurut laporan ABC News, Partai Buruh sendiri juga memiliki tujuh daerah pemilihan yang tidak menerima apa-apa, mencakup kursi aman seperti Rankin yang merupakan daerah pemilihan menteri keuangan Jim Chalmers, Sydney yang merupakan daerah pemilihan wakil pemimpin partai Tanya Plibersek, serta McMahon yang merupakan daerah pemilihan menteri kabinet Chris Bowen. Namun, distribusi total dana sangat tidak merata: lebih dari AU$220 juta dialokasikan ke daerah pemilihan marginal yang kompetitif bagi Partai Buruh, AU$270 juta mengalir ke daerah pemilihan Partai Buruh dengan berbagai tingkat keamanan, sementara daerah pemilihan di mana Partai Buruh tidak kompetitif hanya menerima AU$66 juta. Ketua Centre for Public Integrity, mantan hakim Anthony Whealy, secara blak-blakan menyatakan bahwa ini tampak seperti "politik patronage yang serius".

Salah satu proyek yang paling menjadi sorotan adalah alokasi dana sebesar AU$6 juta untuk Marrickville Golf Club, yang terletak di daerah pemilihan Grayndler milik Perdana Menteri Anthony Albanese. ABC News sebelumnya mengungkap bahwa Albanese memiliki keanggotaan kehormatan di klub tersebut, namun tidak pernah mengungkapkannya secara publik. Albanese menanggapi di Dewan Perwakilan Rakyat bahwa ia menerima keanggotaan tersebut pada tahun 2012, namun tidak memiliki kartu anggota, dan selama bertahun-tahun tidak pernah menginjakkan kaki di klub tersebut.

Menurut laporan ABC News, daerah pemilihan yang menerima alokasi dana terbanyak adalah Hawke milik anggota parlemen Partai Buruh Sam Rae, dengan dua proyek menerima total AU$27,5 juta, sebagian besar digunakan untuk sebuah pusat renang baru. Daerah pemilihan Eden-Monaro milik anggota parlemen Partai Buruh New South Wales Kristy McBain menerima delapan proyek dengan total AU$26,47 juta, dengan alokasi terbesar untuk kolam renang baru di Bega. Proyek tunggal terbesar adalah proyek renovasi Pusat Olahraga Dalam Ruangan Nunawading senilai AU$45 juta, yang melintasi daerah pemilihan Chisholm yang dipegang Partai Buruh dengan mayoritas 3,3% dan daerah pemilihan Deakin di mana Partai Liberal hampir tidak memiliki mayoritas.

Senator Partai Hijau Steph Hodgins-May pada hari Kamis akan mendorong Senat untuk mengajukan rencana MLCI untuk diselidiki, dengan fokus pada peninjauan desain proyek, proses seleksi, serta peran perdana menteri dan menteri dalam menentukan objek aplikasi yang diundang, dan mengkaji apakah ada potensi atau konflik kepentingan yang dapat dipersepsikan pada penerima dana.

"This, on its face, is a significant misuse of public funds and warrants scrutiny," kata Hodgins-May. Ia menunjukkan bahwa alokasi AU$6 juta ke klub golf di daerah pemilihan perdana menteri menimbulkan pertanyaan besar yang perlu dijawab oleh perdana menteri. "He's given some wishy-washy answers that, frankly, I think are sidestepping the core issue here, [which] is why was that money expended there?"

Menurut laporan ABC News, senator independen David Pocock pada hari Selasa bertanya kepada menteri keuangan Katy Gallagher apakah janji-janji pemilihan terlalu terkonsentrasi pada daerah pemilihan marginal, dan apa bedanya dengan politik patronage. Gallagher membela alokasi tersebut, menyatakan bahwa dana tersebut "mencakup secara menyeluruh, termasuk kursi-kursi yang tidak kami pegang dan kursi-kursi yang tidak akan pernah kami pegang". "If you think you can demonstrate that our commitments were targeted on marginal seats, you do that. Now, unfortunately for those that seek to smear on this program, we have followed every single rule to the letter."

Direktur strategi penelitian Centre for Public Integrity Gabrielle Appleby membantah dengan menyatakan bahwa pemerintah masih belum menjelaskan mengapa mereka memilih proses tertutup untuk mengelola dana AU$560 juta tersebut, juga tidak menjelaskan bagaimana mereka memutuskan proyek mana yang memenuhi syarat untuk mengajukan aplikasi. "A value-for-money assessment after a project has been hand-picked doesn't tell us whether the hand-picking itself was fair," kata Appleby.

Menurut laporan ABC News, pemerintah federal menyatakan telah menyediakan lebih dari AU$1,7 miliar dana melalui program alokasi kompetitif lainnya, namun MLCI sebagai proses tertutup "berbasis undangan", kriteria seleksinya tidak pernah dijelaskan secara terbuka.