Confermate due accuse di crudeltà verso gli animali nel caso dell'hotel Flamingo di Las Vegas, udienza per la pena il 1° dicembre

Secondo quanto riporta il Guardian, dopo circa cinque ore di deliberazione una giuria dello Stato del Nevada ha dichiarato Mitchell Fairbarn, residente dell'Ontario, in Canada, colpevole di un reato grave e di un reato lieve per crudeltà verso gli animali. Il caso è nato il 3 marzo, quando Fairbarn è entrato nell'habitat dei fenicotteri dell'hotel e casinò Flamingo di Las Vegas, portando nella propria stanza d'albergo Peachy, un fenicottero cileno di 27 anni. I video dell'udienza mostrano l'uomo mentre tiene il fenicottero urlante in ascensore e nei corridoi. Nell'habitat erano custoditi anche colibrì, tartarughe e carpe koi.

Quando Peachy è stato ritrovato, gli mancavano sette-otto penne, le penne presentavano tracce di sangue e aveva le ali ferite. La pubblica accusa ha definito l'episodio una beffa malevola e ha sostenuto che Fairbarn avesse deliberatamente provocato dolore a Peachy: sul pavimento dell'albergo sono state trovate penne, i video dell'udienza mostrano il fenicottero mentre urla nelle mani di Fairbarn e la Procura ha inoltre affermato che l'uccello avesse provato dolore quando veniva tirato per le zampe.

L'avvocato difensore Josh Tomsheck ha invece detto che Fairbarn era ubriaco e si era profondamente pentito del proprio comportamento, senza mai intendere ferire Peachy. Ha dichiarato alla giuria: «Non avrebbe dovuto farlo, non avrebbe dovuto entrare nell'habitat, non avrebbe dovuto toccare quell'uccello e tanto meno portare Peachy in camera. I fatti sono che Mitch era ubriaco. È stato stupido. Ha preso una decisione sbagliata». La difesa ha riconosciuto che quei comportamenti erano inappropriati, ma ha ribadito che ubriacatura e imprudenza non equivalgono all'intenzione di provocare danno all'animale.

L'intenzione di causare danno è un elemento essenziale dell'accusa di reato grave. La pubblica accusa ha sostenuto che Fairbarn intendesse deliberatamente provocare dolore all'animale, mentre la difesa affermava che avesse soltanto preso una decisione imprudente in stato di ubriacatura; alla fine la giuria non ha accolto la tesi della difesa circa l'assenza di dolo.

Per quanto riguarda le lesioni effettive di Peachy, la polizia ha documentato la perdita di penne, penne con tracce di sangue e ali ferite; il veterinario Tiffany Moore ha riferito che, nel complesso, Peachy non aveva subito lesioni gravi, ma durante la valutazione era più ansioso e nervoso. La pubblica accusa ha sottolineato le prove del dolore, mentre il veterinario ha messo in rilievo le condizioni complessive dell'animale; il resoconto non chiarisce gli effetti psicologici a lungo termine su Peachy né l'esito delle successive cure.

La pubblica accusa ha inoltre riferito alla giuria che Fairbarn aveva ricevuto minacce di morte per aver preso il fenicottero, che suo padre era morto durante il periodo in cui attendeva il processo e che in quel momento non poteva lasciare gli Stati Uniti. Il procuratore della contea di Clark Haley Willming ha detto che queste circostanze, per quanto deplorevoli, sarebbero accadute soltanto «se non avesse agito così, se non avesse preso quelle decisioni».

Fairbarn è ancora agli arresti domiciliari e sarà sentito in udienza per la determinazione della pena il 1° dicembre. Il reato grave è punibile con un massimo di quattro anni di reclusione, mentre per il reato lieve sono previsti al massimo altri sei mesi. La pena finale non è ancora stata stabilita e sarà decisa dal giudice durante l'udienza.