Il libro "The Red House" di Kate Wilders vince il premio del Primo Ministro australiano: cronaca delle ferite coloniali

Secondo quanto riportato da ABC News, "The Red House" della giornalista australiana Kate Wilders ha vinto il premio in denaro più alto, pari a 80mila dollari australiani, nella sezione non narrativa del premio letterario del Primo Ministro di quest'anno. Cuore dell'opera è una fatale sparatoria avvenuta nel novembre 2019 nella remota comunità aborigena di Yuendumu, nel Territorio del Nord, e il processo che ne è seguito a carico dell'agente di polizia che esplose i colpi, Zachary Rolfe.

Il diciannovenne warlpiri Kumanjayi Walker, ricercato da tre giorni, fu arrestato nella casa della nonna. Durante l'operazione, Walker ferì a una spalla l'allora agente Rolfe con un paio di forbici mediche, e Rolfe fece immediatamente fuoco tre volte. Secondo quanto riportato da ABC News, Walker morì circa un'ora dopo essere stato trattenuto in custodia.

L'episodio della sparatoria scatenò proteste su larga scala in tutta l'Australia. Lo slogan "Giustizia per Walker" fu spruzzato sui cartelli stradali che conducevano a Yuendumu, e oltre mille persone scesero in piazza ad Alice Springs, con un anticipo di sei mesi rispetto alle manifestazioni "Black Lives Matter" scatenate dall'uccisione di George Floyd negli Stati Uniti.

Nel marzo 2022, dopo un processo di sei settimane a Darwin, Rolfe fu dichiarato non colpevole dell'accusa di omicidio. Tuttavia, secondo quanto riportato da ABC News, nel luglio 2025 il coroner del Territorio del Nord, nelle conclusioni dell'inchiesta sulle cause del decesso, stabilì che Rolfe nutriva pregiudizi "razzisti" e che non si poteva escludere che il suo atteggiamento fosse "un fattore concorrente alla morte di Kumanjayi". Rolfe è stato espulso dalla polizia del Territorio del Nord.

Nella motivazione del premio, la giuria del premio letterario del Primo Ministro ha definito "The Red House" "profondamente compassionevole... rigoroso e di urgente necessità per un dialogo nazionale ancora in corso". Citando le parole della giuria riprese da ABC News, il libro offre "uno sguardo bruciante e senza sconti sulle disparità etniche, sulla profondità delle ferite coloniali e sulla terribile ripetizione di violenza di Stato e disumanizzazione che rende possibile — anzi inevitabile — lo scontro narrato nel libro".

Subito dopo la premiazione, intervistata da ABC Arts, la Wilders ha confessato di sentirsi "al tempo stesso sotto choc e orgogliosa". Ha spiegato il percorso interiore che l'ha portata a decidere di scrivere il libro: in quanto giornalista bianca, di mezza età e di ceto medio, che aveva riferito principalmente di questioni aborigene a Darwin tra il 2010 e il 2016, si era a lungo consultata con amici aborigeni e non aborigeni sul diritto di scrivere quel libro.

A ABC News ha dichiarato che, dopo averci riflettuto a lungo, riteneva che "inquadrare questa vicenda come una storia aborigena sia di per sé parte del problema". "A sparare [al signor Walker] è stato un agente bianco, quindi questa è al tempo stesso una storia dell'Australia bianca e dell'Australia aborigena", ha affermato con franchezza, "non volevo che [la storia del caso] venisse ridotta a un gruppo di bianchi razzisti con il collo rosso e a un gruppo di aborigeni nel ruolo di vittime. Non è così che stanno le cose."

Sul piano della struttura, "The Red House" fa ricorso al concetto aborigeno del tempo detto "ogniquando" (Everywhen) — una visione in cui passato, presente e futuro coesistono simultaneamente — come cornice narrativa, collocando lo scontro del 2019 all'interno di un più ampio ciclo storico di violenza. La Wilders ha spiegato questa scelta ad ABC News: "Ho imparato a non considerare più il tempo come qualcosa che procede in modo lineare — prima accade una cosa, e poi ne consegue un'altra." Ha proseguito: "Il presente porta con sé i fantasmi di ciò che è accaduto nel passato."

L'ex politico del Territorio del Nord Scott McConnell aveva fatto presente alla Wilders l'esistenza di un triplice parallelo tra le tensioni razziali del 2019 e tre episodi di violenza risalenti agli anni Ottanta: un allevatore ucciso a colpi d'arma da fuoco da un giovane aborigeno, un uomo aborigeno fucilato dalla polizia nei pressi di Ti Tree, e due aborigeni morti dopo aver bevuto vino nel quale era stata versata della stricnina.

La Wilders ha dichiarato ad ABC News di aver pensato che scrivere quel libro l'avrebbe fatta "cancellare" — ma le cose non andarono come aveva immaginato. Ha detto: "Nel mondo in cui viviamo oggi, scrivere su temi e ambienti molto controversi è pericoloso." Ha osservato che, nel giro di poche ore dalla morte di Walker, l'opinione pubblica si divise rapidamente in campi contrapposti dalle posizioni nette, e che lei stessa provava "una profonda frustrazione per le prevedibili posizioni di destra e di sinistra in cui ci si schiera senza pensarci".

Richiamandosi alla concezione del tempo propria dell'"ogniquando", la Wilders ha sottolineato che la violenza coloniale non è una pagina chiusa della storia, ma un presente che continua a ripetersi. Ha ribadito ad ABC News: "Ciascuno di noi ha la responsabilità di vivere in un modo che renda possibile la riparazione."

"The Red House" ha conquistato anche il premio come libro dell'anno nella sezione non narrativa de The Age. Tra gli altri vincitori di questa edizione del premio letterario del Primo Ministro figurano il saggio storico di Rowan Howe sui rapporti tra Australia e Antartide, "Southern Frontier", e il romanzo "A Piece of Red Cloth", scritto da Leonie Norrington in collaborazione con l'anziano Yolngu.