L'autorità ambientale dell'Australia Occidentale esamina il progetto gas Rafael nel Kimberley, le organizzazioni ambientaliste lo definiscono un «cavallo di Troia» del fracking

Secondo quanto riportato da ABC News, all'inizio di ottobre Buru Energy ha presentato il suo progetto di gas naturale convenzionale Rafael, situato nella regione del Kimberley dell'Australia Occidentale, all'esame dell'autorità statale per la protezione ambientale, scatenando forti dubbi da parte delle organizzazioni ambientaliste sulla natura del progetto.

Secondo ABC News, il progetto Rafael si trova nel bacino di Canning, circa 85 chilometri a sud di Derby, e prevede la lavorazione di gas naturale convenzionale da due pozzi produttivi co-localizzati. L'impianto potrebbe produrre fino a 300 tonnellate di gas naturale liquefatto al giorno, equivalenti a circa 16-17 terajoule di energia. Il presidente esecutivo di Buru, David Maxwell, ha dichiarato ad ABC News che Rafael rappresenta la «prima risorsa convenzionale verificata di gas naturale e liquidi» del Kimberley, in grado di coprire il 100% del fabbisogno di gas della regione — il cui consumo elettrico quotidiano si aggira tra i 6 e i 13 terajoule. «Per la prima volta il Kimberley ha l'opportunità di ottenere forniture di gas naturale e gas di petrolio liquefatto dalla propria regione», ha affermato.

Ma il direttore esecutivo dell'organizzazione ambientalista Environs Kimberley, Martin Pritchard, ha avvertito che Rafael «potrebbe diventare un cavallo di Troia per il fracking». In una dichiarazione ad ABC News, Pritchard ha spiegato che, sebbene Buru affermi attualmente di non avere intenzione di ricorrere al fracking, le dichiarazioni presentate dalla società all'Australian Securities Exchange esprimono chiaramente l'intenzione di procedere con il fracking.

Buru respinge l'accusa. Maxwell ha sottolineato ad ABC News: «Non c'entra nulla con il fracking. Se fosse previsto del fracking — e ribadisco che non lo è — sarebbe una procedura separata presso l'autorità ambientale, una domanda separata e un iter autorizzativo separato». Ha ammesso che Buru aveva effettuato operazioni di fracking nel 2010 sul pozzo Yulleroo 2, situato nel bacino di Canning, ma ha precisato: «Al momento non pratichiamo il fracking… Buru lo ha fatto in passato, ma lo ha accantonato e attualmente non abbiamo in programma alcuna stimolazione tramite fratturazione».

All'origine della controversia vi è il divario politico tra il divieto che copre il 98% del territorio nella governance energetica dell'Australia Occidentale e l'eccezione del bacino di Canning. Secondo quanto riportato da ABC News, il governo dell'Australia Occidentale ha vietato il fracking in oltre il 98% del territorio statale, ma alcune aree del Kimberley come il bacino di Canning sono state escluse dal divieto. All'inizio di quest'anno, l'autorità ambientale statale aveva raccomandato con riserve l'approvazione del progetto di fracking Valhalla di Bennett Resources, controllata di Black Mountain, che prevede la perforazione di fino a 20 pozzi esplorativi e di valutazione nel bacino di Canning. La decisione ha provocato un numero record di 8.000 reclami da parte della comunità.

Il ministro delle Miniere dell'Australia Occidentale, Daniel Pastorelli, in un'intervista rilasciata questo mese a Broome sulla controversia ad ABC News, ha riconosciuto che il fracking è un tema controverso: «Capisco che ognuno abbia opinioni diverse su queste questioni e le rispetto pienamente. È chiaro che le nostre politiche e il nostro approccio si basano sulla scienza, ed è così che ci regoliamo sul fracking».

Pritchard si oppone alla prosecuzione della dipendenza dai combustibili fossili e sostiene che il Kimberley dovrebbe orientarsi verso le energie rinnovabili. Ad ABC News ha dichiarato: «Quello che dobbiamo fare è accelerare la costruzione di energie rinnovabili, e farlo il più rapidamente possibile».

Secondo quanto riportato da ABC News, Buru prevede di ricevere una decisione dall'autorità ambientale entro la fine del 2026 e auspica la produzione dei primi quantitativi di gas all'inizio del 2029. Maxwell ha sottolineato che qualsiasi attività di fracking sarà sottoposta a un iter autorizzativo ambientale separato, indipendente dall'attuale progetto Rafael; tuttavia i continui dubbi delle organizzazioni ambientaliste sulle intenzioni dell'azienda lasciano il futuro del progetto ancora incerto.