L'epidemia di morbillo in Bangladesh uccide oltre mille bambini — Dopo le turbolenze politiche, il costo del crollo delle vaccinazioni ricade sui più vulnerabili

Il Bangladesh sta vivendo la più grave epidemia di morbillo della sua storia. Secondo quanto riportato da Al Jazeera, i dati diffusi mercoledì di questa settimana dalla Direzione generale dei servizi sanitari del Paese mostrano che dall'inizio dell'epidemia a marzo di quest'anno sono morti almeno 1.002 bambini, con 187.484 casi di infezione da morbillo complessivamente registrati.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti hanno confermato che, in questo Paese dell'Asia meridionale con una popolazione di 178 milioni di abitanti, l'epidemia in corso è la più grande al mondo per morbillo. I bambini sotto i cinque anni rappresentavano oltre l'80% dei casi totali nelle fasi iniziali dell'epidemia — si tratta proprio del gruppo di neonati e bambini piccoli che non hanno ancora potuto essere vaccinati o il cui piano vaccinale è stato interrotto.

"Per quanto ne so, il Bangladesh non ha mai visto così tanti bambini morire di morbillo, né un gruppo di pazienti così numeroso in un solo anno", ha dichiarato alla Reuters il professor Mahmudur Rahman, ex direttore dell'Istituto di epidemiologia e controllo delle malattie di Dacca. "Si tratta davvero di una situazione terribile, e la cosa più dolorosa è che le vittime sono tutte bambini."

Le organizzazioni internazionali hanno ricondotto direttamente la crisi a uno specifico trauma politico. L'Organizzazione mondiale della sanità e l'UNICEF hanno indicato che l'epidemia trae origine dalle lacune nei programmi di immunizzazione del Paese tra il 2024 e il 2025 — periodo in cui l'allora premier Sheikh Hasina è stata rovesciata e le turbolenze politiche hanno sconvolto l'intero Paese. Lunedì di questa settimana, il ministro della Salute del Bangladesh, Sadat Hussain, ha ammesso in Parlamento che gli aggiustamenti nelle politiche di approvvigionamento tra il 2024 e il 2025 hanno provocato carenze di vaccini.

La rottura della catena di governance ha avuto conseguenze quantificabili. La campagna nazionale di vaccinazione d'emergenza lanciata ad aprile di quest'anno ha coperto 18 milioni di bambini, ma i dati ufficiali mostrano che circa 4 milioni non sono mai stati raggiunti. Il portavoce della Direzione generale dei servizi sanitari, Zahid Raihan, ha ammesso all'Agence France-Presse: "Non siamo riusciti a raggiungere l'immunità di gregge." Ha dichiarato che il lavoro di individuazione dei bambini non vaccinati è ancora in corso e ha sottolineato che "il morbillo non può essere sradicato, il nostro obiettivo è ridurre le vittime, continueremo a vaccinare i bambini".

Gli ospedali stanno subendo una duplice pressione. Secondo quanto riportato da Al Jazeera, nello stesso periodo si è registrato un forte aumento dei casi di dengue, con oltre 45.000 persone ricoverate a causa della dengue; solo nella giornata di martedì sono stati battuti i record sia di ricoveri che di decessi. I posti letto limitati vengono contesi tra le due epidemie.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti hanno già classificato questa come la più grande epidemia di morbillo al mondo, e l'OMS e l'UNICEF hanno confermato il nesso causale tra l'epidemia e il crollo del programma di immunizzazione. Tuttavia, l'entità, le fonti di finanziamento e i tempi di risposta degli aiuti internazionali specifici non risultano ancora chiaramente resi noti nei resoconti pubblici. Il costo delle turbolenze politiche è stato pagato dai bambini più vulnerabili, e le informazioni pubbliche su come — e con quale intensità — il sistema sanitario pubblico internazionale risponderà a questa crisi in un Paese di 178 milioni di abitanti restano ancora limitate.