La pubblicazione di foto di Kim Jong-un indebolisce le voci sulla sua morte; successione in Corea del Nord e rischio nucleare restano irrisolti

Secondo quanto riporta la BBC, il quotidiano nordcoreano Rodong Sinmun ha pubblicato fotografie di Kim Jong-un e della figlia Kim Yo-jong scattate durante una visita a una mostra di abbigliamento e calzature. Le immagini mostrano Kim Jong-un mentre esamina gli oggetti esposti, circondato da funzionari. In precedenza, il dissidente cinese dimorante negli Stati Uniti Xie Wanjun ha sostenuto che Kim era stato portato a Pechino per sottoporsi a cure in seguito a un grave ictus emorragico e che era morto in seguito, mentre il suo cadavere sarebbe stato trasportato segretamente in Corea del Nord; Xie non ha però fornito alcuna prova. La pubblicazione delle fotografie indebolisce la credibilità di questa versione sulla sua morte.

Secondo la ricostruzione della BBC, se la salute di Kim Jong-un fosse entrata improvvisamente in crisi, all'estero si sarebbero potute osservare alcune trasformazioni: il rafforzamento della sorveglianza cinese ai confini per contrastare una potenziale instabilità o un'ondata di rifugiati; l'aumento dell'attività delle missioni diplomatiche nordcoreane all'estero; la ricezione, da parte degli evasi nordcoreani, delle informazioni al riguardo attraverso reti informali lungo il confine sino-coreano. Nessuna di queste trasformazioni si è verificata. Funzionari dei servizi di intelligence sudcoreani hanno inoltre dichiarato all'agenzia Yonhap di non aver sentito alcuna notizia che supporti le voci sulla morte di Kim. Questi elementi accrescono i dubbi sulla versione di una morte improvvisa, ma non sostituiscono una conferma indipendente delle condizioni di salute di Kim.

Le fotografie hanno tuttavia dei limiti. La BBC ha sottolineato che non è possibile determinare quando esattamente siano state scattate. L'ambiente informativo nordcoreano è altamente chiuso: soltanto una ristretta cerchia di persone può avere accesso regolare a Kim Jong-un, e anche le informazioni raccolte dai servizi di intelligence sono spesso accompagnate da formule come «non confermato» o «altamente probabile». Le foto indeboliscono le voci sulla morte, ma non costituiscono una conferma medica indipendente delle condizioni di salute di Kim.

Il ripetersi delle voci ha anche un fondamento concreto. Secondo la BBC, Kim Jong-un è di corporatura robusta e fuma; il servizio nazionale d'intelligence sudcoreano ha più volte avvertito che il suo stile di vita aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, mentre la storia familiare registra anche cardiopatie e ictus. Le preoccupazioni per la sua salute non sono dunque nate dal nulla, ma l'idea che esistano «rischi per la salute» e l'affermazione che sia «morto e che il suo cadavere sia stato riportato segretamente in Corea del Nord» sono conclusioni fondate su livelli di prova completamente diversi.

Anche le dichiarazioni di Xie Wanjun devono essere sottoposte a una verifica basata sulle prove. Secondo la ricostruzione della BBC, si presenta come presidente del Partito Democratico della Cina, che sostiene essere stato sciolto dalle autorità cinesi, e in passato ha diffuso affermazioni non confermate, tra cui la morte di Xi Jinping. La BBC ha ipotizzato che potrebbe cercare attenzione oppure sfruttare il fatto che Kim si sia recato a Pechino per le cure per umiliare Pechino, senza però stabilirne le reali intenzioni. Un'affermazione priva di prove non può essere posta sullo stesso piano delle fotografie pubblicate ufficialmente dal regime nordcoreano; allo stesso modo, trattare le fotografie di un media di Stato come se fossero una verifica indipendente è a sua volta inesatto.

La questione più profonda è però la successione. La dinastia Kim governa la Corea del Nord da tre generazioni. Kim Il-sung dedicò decenni a formare Kim Jong-il, e il passaggio di potere di quest'ultimo fu relativamente lineare. Nel 2008, dopo l'ictus di Kim Jong-il, Kim Jong-un fu rapidamente promosso; quando il padre morì nel 2011, era già stato pubblicamente indicato come futuro leader. Questa successione avvenne più rapidamente e fu accompagnata da epurazioni degli oppositori e dal consolidamento del potere. I servizi di intelligence sudcoreani ritengono che Kim Jong-un stia preparando la successione di Kim Yo-jong, che sta partecipando sempre più spesso ad attività ai vertici e a parate militari.

Tuttavia, Kim Yo-jong, che secondo quanto si stima ha appena 13 anni, non è ancora stata formalmente designata erede, e la Corea del Nord non è mai stata guidata da una donna. La giovane età la mette in svantaggio in un eventuale contendimento per il potere, ma non è ancora chiarito se sarà designata erede né se emergerà una lotta per il potere. L'incertezza sulla successione è quindi direttamente collegata al problema del controllo delle armi nucleari.

In un Paese dotato di armi nucleari, un vuoto improvviso di potere non è una questione puramente familiare. Secondo la BBC, qualsiasi crisi improvvisa di leadership aprirebbe una serie di interrogativi: sarà possibile mantenere il controllo delle armi nucleari? I falchi potrebbero approfittare dell'occasione per compiere azioni avventate? L'instabilità potrebbe far aumentare la pressione dei rifugiati lungo il confine sino-coreano? Questi rischi riguardano la Cina e la Corea del Sud, ma anche gli Stati Uniti, che mantengono circa 28.000 militari in Corea del Sud.

La BBC ha inoltre rilevato che il regime nordcoreano è sospettato di creare deliberatamente disinformazione e di diffondere informazioni fuorvianti per occultare la situazione reale all'interno del Paese. Al momento, però, non esistono prove dirette e non è possibile attribuire direttamente il disordine informativo al fatto che Kim Jong-un abbia diffuso voci sulla propria morte. Si può invece confermare che l'estrema chiusura dell'ambiente informativo nordcoreano rende molto difficile verificare indipendentemente lo stato di salute di Kim e i cambiamenti nel potere interno. Questa asimmetria informativa è particolarmente pericolosa: notizie non confermate possono aggravare le tensioni regionali e, qualora emergesse una reale crisi di salute, i problemi della successione e del controllo delle armi nucleari verrebbero entrambi in luce nello stesso momento.

I segnali più utili da monitorare d'ora in poi saranno se la sorveglianza cinese lungo il confine con la Corea del Nord si stringerà, se l'attività diplomatica nordcoreana all'estero aumenterà, se la successione sarà formalmente stabilita e se emergeranno ulteriori informazioni anomali provenienti da fonti indipendenti l'una dall'altra. Al momento, le fotografie pubblicate restano uno dei materiali resi pubblici più efficaci per confutare le voci sulla morte; ma, in assenza di informazioni verificabili sulla successione e sul controllo delle armi nucleari, un insieme di fotografie non basta a eliminare i rischi regionali.