Le fiamme del conflitto USA-Iran spingono il petrolio oltre i 100 dollari, il Sud del mondo e i cittadini comuni ne pagano il prezzo più alto

Secondo un sito web di notizie africano, il prezzo di settlement del Brent, benchmark internazionale, è stato riportato il 10 a 101,21 dollari al barile, tornando per la prima volta a tre cifre da luglio; il greggio di riferimento americano ha chiuso a 96,05 dollari al barile. Sullo sfondo di una guerra tra la coalizione USA-Israele e l'Iran che si protrae da oltre sei mesi e del quasi totale blocco della navigazione nello Stretto di Hormuz — attraverso il quale, prima della guerra, transitava circa un quinto del petrolio mondiale —, dopo ripetute oscillazioni del mercato tra aspettative di pace e intensificazione del conflitto, il prezzo del petrolio ha nuovamente superato la soglia dei 100 dollari.

Il sito web di notizie africano rileva che i prezzi del petrolio sono saliti rapidamente dalla fine di febbraio di quest'anno, dopo l'avvio della guerra di USA e Israele contro l'Iran. In primavera, il Brent ha brevemente sfiorato i 120 dollari al barile ed è rimasto per un mese consecutivo sopra i 100 dollari; all'inizio dell'estate, le aspettative di un accordo di pace lo avevano temporaneamente riportato verso i livelli prebellici di circa 70 dollari, ma il successivo fallimento dei negoziati USA-Iran e la nuova intensificazione degli attacchi hanno nuovamente spinto i prezzi al rialzo. Le osservazioni di mercato citate dal servizio mostrano che, nei sei mesi dallo scoppio della guerra, i prezzi del petrolio hanno registrato ripetute e violente oscillazioni intraday.

Detonante immediato di questa ondata rialzista del petrolio è stata la brusca escalation delle ostilità nel Golfo Persico. Il sito web di notizie africano riporta che martedì le forze armate USA hanno distrutto cinque petroliere iraniane; contemporaneamente, gli Houthi yemeniti, sostenuti dall'Iran, hanno colpito strutture petrolifere saudite. Il servizio rileva che l'obiettivo degli attacchi Houthi era una rotta petrolifera alternativa su cui l'Arabia Saudita fa affidamento in tempo di guerra: se questo corridoio restasse bloccato a lungo, l'offerta globale subirebbe un ulteriore restringimento.

Tuttavia, il costo del rialzo del petrolio è lungi dall'essere distribuito in modo uniforme a livello globale. Citando i dati di Global Petrol Prices, organismo globale di monitoraggio dei prezzi della benzina, il sito web di notizie africano riporta che i paesi asiatici e africani, fortemente dipendenti dalle importazioni energetiche dal Medio Oriente, hanno subito l'impatto più violento: in Nigeria i prezzi del gasolio sono aumentati di oltre il 90% e quelli della benzina di quasi il 58%; in Indonesia il gasolio è salito dell'87% e la benzina del 38%; in Libano il gasolio è aumentato dell'80% e la benzina del 46%. Questi numeri rivelano una catena globale di shock energetico profondamente asimmetrica — i paesi del Sud del mondo, lontani dal teatro di guerra, subiscono una compressione del tenore di vita molto più violenta rispetto a coloro che l'hanno scatenata.

Negli Stati Uniti, per contro, il prezzo medio della benzina ordinaria è salito a 4,22 dollari al gallone, con un aumento di circa il 42% rispetto ai 2,98 dollari prebellici; il prezzo medio del gasolio ha toccato un massimo storico di 5,94 dollari al gallone (al netto dell'inflazione), con un rialzo cumulato del 58% dall'inizio della guerra. Il sito web di notizie africano sottolinea che l'impatto del prezzo del gasolio è particolarmente profondo, perché alimenta i camion merci a lungo raggio e i macchinari agricoli, e i suoi costi finiscono per trasmettersi sugli scaffali dei supermercati — in particolare sui prodotti freschi, che richiedono rifornimenti frequenti — oltre che sui sovrapprezzi di ordini online e spedizioni postali. Numerose rotte aeree hanno già iniziato a tagliare i voli e ad aumentare tariffe e costi accessori, e anche i prezzi dei derivati del petrolio, dai prodotti in gomma all'abbigliamento in fibra sintetica, potrebbero salire.

Il sito web di notizie africano cita l'analisi di Lukman Otunuga, responsabile della ricerca di mercato presso il broker globale FXTM: «Il superamento dei 100 dollari da parte del Brent rappresenta per il mercato una soglia psicologica importante, ma ancor più preoccupante è ciò che questo comporta per l'inflazione». Egli aggiunge che «questa volta la situazione appare diversa»: se il prezzo del petrolio riuscisse a stabilizzarsi sopra i 100 dollari, «ciò dimostrerebbe che non si tratta solo di un rialzo momentaneo guidato dai titoli dei giornali», e potrebbe aprire la strada verso 110 dollari al barile, sebbene lo slancio potrebbe anche esaurirsi.

Il sito web di notizie africano riporta inoltre il giudizio espresso questa settimana dagli analisti di Bank of America, secondo cui la fermata delle raffinerie russe, la riduzione dell'attività di raffinazione in altre aree e il calo marcato delle scorte hanno già spinto in alto i prezzi globali del gasolio e della benzina. L'istituto ha rivisto al rialzo a 83 dollari al barile la previsione sul prezzo del petrolio per il secondo semestre, «alla luce di un'interruzione più prolungata dei transiti nello Stretto di Hormuz», pur prevedendo un graduale ripristino del passaggio. Se gli attacchi continuassero a stroncare il transito, il prezzo del petrolio potrebbe attestarsi tra 95 e 120 dollari; in caso di danni alle principali infrastrutture energetiche, potrebbe addirittura balzare a 150 dollari.

Anche sul piano politico il costo si sta manifestando. Il sito web di notizie africano riporta che il presidente Trump, che ha più volte cercato di sminuire la guerra scatenata congiuntamente, ha dichiarato il 10 che è improbabile che i prezzi del petrolio scendano prima delle elezioni di metà mandato di novembre, aggiungendo che il calo arriverà «dopo le elezioni». Le elezioni di metà mandato distano ormai solo otto settimane. Il servizio osserva che il continuo aumento dei costi energetici potrebbe rivelarsi particolarmente ostico per il fronte repubblicano, con il malcontento degli elettori sulla gestione economica in crescita.

Il sito web di notizie africano ricorda inoltre che lo Stretto di Hormuz è anche il principale corridoio di transito del gas naturale liquefatto — materia prima chiave per la produzione di fertilizzanti azotati —, e che le Nazioni Unite hanno avvertito che questa guerra potrebbe ridurre la produzione agricola e aggravare la fame nel mondo. Le catene di approvvigionamento hanno bisogno di tempo per assorbire lo shock energetico, e gli effetti di compressione delle prime fasi del conflitto non si sono ancora pienamente manifestati: nuovi rincari potrebbero continuare a emergere. Le analisi citate dal sito web di notizie africano ritengono che la prospettiva di un accordo di pace duraturo prima delle elezioni di metà mandato sia «sempre più bassa» e «potrebbe restare tale anche dopo il voto»: ciò significa che, per le famiglie comuni del Sud del mondo e per gli autotrasportatori a lungo raggio, il conto generato da una guerra combattuta ben oltre i loro confini nazionali è ben lungi dall'essere saldato.