Min Aung Hlaing in cerca di un varco diplomatico con sette visite in sei mesi: le sanzioni occidentali e la normalizzazione asiatica evidenziano l'asimmetria di potere

Secondo quanto riportato dalla Deutsche Welle, il leader della giunta militare birmana Min Aung Hlaing ha concluso domenica scorsa una visita di Stato di tre giorni in Vietnam, durante la quale le due parti hanno promesso di rafforzare la cooperazione in materia di difesa e sicurezza. Si è trattato della sesta visita ufficiale dall'insediamento come presidente, avvenuto ad aprile. Nel giro di soli cinque mesi, l'ex generale ha messo piede in India, Cina, Laos, Thailandia, Russia e Vietnam; questo venerdì si recherà in Cambogia, portando a sette il numero dei paesi visitati.

Min Aung Hlaing ha assunto la carica di presidente ad aprile, dopo essere stato votato da un parlamento pieno di fedelissimi a seguito delle elezioni di dicembre-gennaio dominate dai militari. Le elezioni sono state ampiamente considerate una frode. Il responsabile del programma Sud-est asiatico del Lowy Institute di Sydney, Hunter Marston, ha dichiarato alla Deutsche Welle che, da quelle elezioni e dalla decisione di Min Aung Hlaing di lasciare l'incarico di comandante in capo delle forze armate per diventare presidente, egli ha "reindirizzato la propria attenzione sulle relazioni diplomatiche, cercando di consolidare gli alleati del governo nella regione". Marston ha aggiunto che Naypyidaw sta accelerando un riposizionamento strategico volto a "diversificare le partnership e normalizzare le relazioni bilaterali", e che "anche le visite relativamente brevi ad alleati regionali segnalano un'accelerazione nella dispersione delle partnership da parte di Naypyidaw".

L'offensiva diplomatica non riesce a mascherare la catastrofe umanitaria in continuo peggioramento in Birmania. Dal colpo di Stato del 2021 con cui i militari di Min Aung Hlaing hanno rovesciato il governo eletto della premio Nobel Aung San Suu Kyi, la guerra civile ha causato circa 100.000 morti e oltre tre milioni di sfollati. Le Nazioni Unite hanno reso noto il mese scorso che la situazione dei diritti umani in Birmania è scesa a un nuovo minimo, con i militari che continuano a effettuare reclutamenti forzati, incendi dolosi e raid aerei contro le aree controllate dalla resistenza. Questo bilancio ha fatto della Birmania uno dei paesi più sanzionati al mondo, soggetto anche a procedimenti per genocidio, crimini di guerra e crimini contro l'umanità all'Aia e altrove.

Scott Marciel, ex ambasciatore degli Stati Uniti in Birmania e attualmente senior advisor presso BowerGroupAsia, ha analizzato alla Deutsche Welle: "La giunta sta in qualche modo uscendo dall'isolamento, ma i contatti restano in gran parte limitati ai paesi con cui già collaborava prima delle elezioni". Ha inoltre osservato che i militari puntano chiaramente a ottenere legittimità attraverso un maggiore impegno diplomatico per consolidare la propria posizione, "ma agli occhi del pubblico birmano non ha ottenuto alcuna legittimità".

La frattura interna all'ASEAN è la più evidente. Dal colpo di Stato, il gruppo degli undici paesi ha costantemente vietato a Min Aung Hlaing e al suo ministro degli Esteri di partecipare ai vertici al più alto livello. Malesia, Indonesia e l'attuale presidente di turno Filippine insistono sul fatto che la Birmania deve compiere progressi sostanziali sul consenso di pace in cinque punti raggiunto nel 2021, prima che la situazione possa cambiare. Tuttavia, la giunta birmana ha finora compiuto scarsi progressi, rifiutando più volte di consentire all'inviato speciale dell'ASEAN di incontrare Aung San Suu Kyi, in detenzione dal giorno stesso del colpo di Stato. Il mese scorso, il nuovo parlamento birmano ha approvato una mozione che respinge esplicitamente il piano di pace, mentre il ministero degli Esteri birmano ha dichiarato che l'inviato speciale dell'ASEAN "non è più necessario".

Pinitbhand Paribatra, professore associato di relazioni internazionali alla Chulalongkorn University in Thailandia, ritiene che Min Aung Hlaing e i suoi ministri "nel breve termine" difficilmente parteciperanno ai vertici dei leader ASEAN. Tuttavia, sia Marston che Marciel sottolineano che, una volta che la Thailandia assumerà la presidenza di turno ASEAN nel 2028, è molto probabile che la Birmania venga pienamente reintegrata. La Thailandia condivide con la Birmania oltre 2.400 chilometri di confine, ha ingenti interessi commerciali e di sicurezza nel paese e ha costantemente sostenuto un "impegno misurato" verso la Birmania, cercando di farlo adottare anche dall'ASEAN.

Anche la postura del blocco occidentale è intrisa di calcolo. Marciel è diretto: "Non vedo segnali da parte di alcun paese occidentale che mantenga le sanzioni di volerle allentare; tutti considerano le recenti elezioni una frode e la questione birmana non è una priorità della loro politica estera". Marston riconosce che, qualora Min Aung Hlaing rilasciasse Aung San Suu Kyi e avviasse riforme, non si può escludere un "riavvicinamento misurato" da parte di Washington, come avvenne sotto l'amministrazione Obama dopo la liberazione di Aung San Suu Kyi nel 2010. Tuttavia, sotto l'amministrazione Trump, l'attenzione degli Stati Uniti verso la Birmania è estremamente bassa e i diritti umani non figurano nell'agenda della Casa Bianca. Marciel aggiunge che l'amministrazione Trump potrebbe "riscaldare" i rapporti con la giunta per ragioni commerciali o economiche.

L'ex procuratore capo della Corte penale internazionale aveva richiesto un mandato d'arresto per Min Aung Hlaing per crimini contro l'umanità, ma la decisione è ancora in sospeso. Pinitbhand ritiene che, una volta emesso il mandato, lo spazio per un ulteriore coinvolgimento occidentale con la Birmania si restringerà sensibilmente. Tra le democrazie, il Giappone è considerato da Pinitbhand "pronto" a ripristinare relazioni normali con la Birmania; Marciel sottolinea invece che sia il Giappone che la Corea del Sud potrebbero avviare processi di normalizzazione nei prossimi uno o due anni.

Con la Thailandia che assumerà la presidenza di turno ASEAN nel 2028, con la prosecuzione del quadro di "bassa priorità" accordata alla Birmania dall'Occidente osservato da Marciel e con il possibile avvio di processi di normalizzazione da parte di alleati americani come Giappone e Corea del Sud, l'isolamento della giunta birmana viene progressivamente eroso dalla diplomazia multilaterale pragmatica. La richiesta di mandato d'arresto pendente all'Aia, insieme ai reclutamenti forzati e ai raid aerei che continuano sul territorio birmano, rappresentano le variabili umanitarie inevitabili di questa partita — che metteranno alla prova quanto i paesi occidentali siano davvero disposti a pagare, in termini di costi politici, sul fronte dei diritti umani, e quanti margini di compromesso l'ASEAN possa ancora concedere tra coesione interna e responsabilità sostanziale.