"Via della Seta polare" salpa per il Regno Unito: le sanzioni rimodellano il commercio globale, le mire Usa sulla Groenlandia intensificano la contesa sul corridoio artico

Secondo quanto riportato dall'emittente australiana ABC, la portacontainer "Burj", gestita dalla compagnia di navigazione cinese Hailing Shipping, è partita il 15 agosto dal porto di Ningbo-Zhoushan e, dopo 25 giorni di navigazione attraverso la Rotta marittima settentrionale russa, è giunta al porto britannico di Tyne. L'imbarcazione trasportava circa 1.500 container, tra cui dispositivi di accumulo energetico, batterie di trazione e moduli fotovoltaici, segnando l'avvio ufficiale della prima linea regolare stagionale di container tra Cina ed Europa. La rotta, definita dalla parte cinese "Via della Seta polare", prevede di completare 8 viaggi tra agosto e ottobre di quest'anno.

La Rotta marittima settentrionale si sviluppa lungo la costa artica russa, attraversando il Mare di Kara, i mari della Siberia fino allo Stretto di Bering. Rispetto alla rotta tradizionale che passa per lo Stretto di Malacca e il Canale di Suez, questo percorso dimezza quasi i tempi di navigazione tra Asia ed Europa. Edward Rees-Jones, ricercatore dell'Università di Oxford, ha sottolineato che la rotta "è navigabile solo durante la breve finestra dell'estate boreale"; anche se il riscaldamento dell'Artide procede a una velocità tre o quattro volte superiore alla media globale, "serviranno ancora decenni prima che la regione possa contare su condizioni di navigabilità affidabili e sgombre dai ghiacci per l'intero anno".

L'emergere di questa scorciatoia è strettamente legato al modo in cui le sanzioni occidentali stanno rimodellando il commercio globale. Un rapporto del 2025 dell'Istituto danese per gli studi internazionali (DIIS) rileva che, dall'invasione russa dell'Ucraina, le sanzioni hanno spinto Mosca e Pechino lungo un binario di cooperazione sempre più stretto, con un conseguente approfondimento della collaborazione bilaterale in ambito artico. Secondo Rees-Jones, "la Cina riconosce che dipendere dalle rotte principali dell'Indo-Pacifico, dominate dagli Stati Uniti, per il commercio tra Asia ed Europa rappresenta un punto debole fatale". A suo avviso, "per la Cina le perdite derivanti dal cooperare con la Russia per raggiungere questi obiettivi sono inferiori rispetto a quelle di altri Paesi".

Tuttavia, la dipendenza operativa resta estremamente marcata. La Rotta marittima settentrionale dipende in larga misura dal supporto russo: la maggior parte delle imbarcazioni necessita dell'assistenza di rompighiaccio russi, il che comporta procedure di autorizzazione rigorose e costi operativi elevati. Il dottor Edward Chen dell'Università nazionale australiana ha riferito che la Russia è sempre rimasta "estremamente vigile" riguardo alla crescente presenza cinese nell'Artide, arrivando in passato a osteggiare la concessione a Pechino dello status di osservatore in seno al Consiglio artico per tutelare la propria posizione dominante. Rees-Jones ha aggiunto che, data l'estrema conformazione geografica dell'Artide, anche con le tutele previste dall'Accordo artico sulla ricerca e il soccorso le imbarcazioni restano particolarmente esposte ai naufragi.

Nel frattempo, gli Stati Uniti cercano di inserirsi nella partita artica dall'altro versante. Il dottor Chen ha osservato che, "in quanto membro del cosiddetto Arctic Five, le motivazioni degli Stati Uniti non si limitano a bilanciare Russia e Cina, ma puntano a sviluppare i propri interessi di navigazione commerciale attraverso il Passaggio a nord-ovest lungo l'Alaska e la rotta transatlantica settentrionale". Ha inoltre aggiunto che "le ambizioni più ampie di Washington, comprese le reiterate manifestazioni di interesse dell'amministrazione Trump verso la Groenlandia, riflettono l'intento strategico di controllare l'emergente corridoio artico occidentale e di assicurarsi infrastrutture polari decisive".

Il divario di scala resta enorme. Secondo i dati dell'Università norvegese Nord, nel 2025 la Rotta marittima settentrionale ha completato solo 103 viaggi completi, con un volume di merci di circa 3,2 milioni di tonnellate, e la stragrande maggioranza dei transiti è avvenuta tra Russia e Cina; nello stesso periodo, dal Canale di Suez sono transitate 12.758 navi, per una stazza netta di 522,1 milioni di tonnellate.

Anche le preoccupazioni di natura climatica sono particolarmente acute. I dati della Clean Arctic Alliance indicano che il trasporto marittimo rappresenta solo circa il 2% delle emissioni di black carbon (carbonio nero) nell'Artide, ma il suo impatto sul riscaldamento è sproporzionatamente elevato. Il black carbon emesso dalle navi può rimanere sospeso negli strati bassi dell'atmosfera fino a due settimane, assorbendo calore; quando si deposita sulle superfici di neve e ghiaccio, l'effetto di riscaldamento può risultare amplificato da sette a dieci volte: il black carbon riduce l'albedo di neve e ghiaccio, fa sì che venga assorbita una maggiore quantità di calore e accelera lo scioglimento dei ghiacci artici. Uno studio cinese pubblicato nel 2025 su Nature Communications ha rilevato che, in caso di un aumento complessivo del traffico navale, l'Artide potrebbe entrare a far parte dei cinque principali hotspot globali di emissioni legate al trasporto marittimo. Nel 2019, grandi compagnie di navigazione globale come CMA CGM, MSC e Hapag-Lloyd hanno sottoscritto l'Arctic Shipping Corporate Pledge, impegnandosi a evitare le rotte artiche per le preoccupazioni legate alla fragilità degli ecosistemi della regione.

Rees-Jones ha avvertito che, sebbene la riduzione della distanza offra un vantaggio in termini di emissioni per singolo viaggio, gli svantaggi sono "troppi per essere contati": "gli ecosistemi sono esposti a rischi molto elevati di sversamenti di petrolio, inquinamento e disturbo acustico"; "la natura remota della rotta fa sì che i metodi tradizionali di bonifica siano eccezionalmente difficili da applicare".

Lo scorso mese, anche la Corea del Sud ha avviato una sperimentazione di una linea container verso il Regno Unito attraverso la Rotta marittima settentrionale, ma questo assetto richiede la cooperazione russa. Gli analisti ritengono che, sullo sfondo del continuo braccio di ferro tra sanzioni e controsanzioni, un simile passo potrebbe influenzare l'orientamento delle relazioni tra Seul e i suoi alleati occidentali. Dalla Via della Seta polare alla Groenlandia, dall'assistenza dei rompighiaccio alla deposizione di black carbon, l'Artide sta trasformandosi da periferia del commercio marittimo globale a terreno di confronto avanzato tra le grandi potenze.