植民地時代の「順化」事業が残した生態負債：1864年に導入されたブラウントラウトがタスマニア固有魚類を絶滅の危機に追い込む

タスマニア東部の固有魚類スワン・ギャラクシアスは現在わずか約6,000個体しか残っておらず、上流部の孤立した渓流に追い詰められている。地元の種保護チームは、物理的な堰の設置、ブラウントラウトを対象とした指向性電気漁法による外来魚の排除、そしてトラウト不在水域への新個体群確立に取り組んでおり、これまでにアッパー・ブルーテイル川、ロカリビレット川、グリーン・テール川を含む9つの移入個体群が形成されている。インディアン・タイムズ紙によると、数十年におよぶこの生態修復事業は、本質的に162年前の植民地時代の種導入決定への支払いとなっている。

1864年、欧州移民順化協会はブラウントラウトの受精卵を英国から「ノーフォーク号」に積み込みタスマニアへ輸送し、新入植者コミュニティのためにレジャー漁業を発展させることを目的とした。インディアン・タイムズ紙がタスマニア天然資源環境省の環境アーカイブを引用して伝えたところによれば、その後ブラウントラウトは島内の淡水系全体に急速に拡散し、タスマニアをフライ・フィッシングの名所たらしめた。この種の導入は、19世紀の英領植民地における典型的な慣行――欧州の動植物を導入することで植民地の環境を「母国により近づけ」、欧州系入植者のレジャーと経済的利益に資する一方、原生種の存続は決して意思決定の考慮に入っていなかった。

スワン・ギャラクシアスはタスマニア東部にのみ分布する小型の淡水固有種で、体長はわずか10〜13センチである。ブラウントラウトがこれを捕食し、餌場と食物資源を巡って競合するため、本種はかつての河川の中下流から完全に姿を消した。タスマニア政府の「絶滅危惧種リンク」ポータルの種評価データによれば、スワン・ギャラクシアスは現在、スワン川およびマッコーリー川上流流域の小型の孤立した渓流に押し込められ、ハーディングス滝などの天然の障壁にブラウントラウトの侵入を阻まれて辛うじて生き残ってきた。跳躍能力は侵入したサケ科魚類に遠く及ばず、スワン・ギャラクシアスはブラウントラウトに占拠された水域へ自力で戻ることはできない。

インディアン・タイムズ紙がオーストラリア放送協会（ABC）の報道を引用して伝えたところによれば、タスマニア内陸漁業サービス局および天然資源管理チームの職員と科学者らは長年研究を重ね、渓流ネットワークに特製の魚類堰を設置し、ブラウントラウトが重要な繁殖区域へ侵入するのを阻止する一方、原生種のギャラクシアスが安全に繁殖できるようにしている。ブラウントラウトがすでに堰を越えてしまった河川区間では、野外作業チームが指向性電気漁法を用いて外来魚を排除している。ある区間の渓流からトラウトが完全に排除されたことが確認されれば、健康な個体群からスワン・ギャラクシアスの小群を移入し、新たな安全個体群を確立する。

しかし、レジャーとしてのトラウト釣りは今もなおタスマニアの文化と経済の重要な一部である。インディアン・タイムズ紙がタスマニア内陸漁業サービス局の種情報を引用して伝えたところによれば、トラウトのレジャー漁業は毎年この地域に数百万オーストラリア・ドルの観光収入をもたらしている。漁業管理者は、保護プロジェクトの目的は既存の釣漁業水域ではなく、釣りとしての価値は限られるが原生野生動物にとって不可欠な上流支流と源流域に焦点を絞るものだと強調する。この境界画定は、実際には植民地時代の種導入が遺した問題に対する妥協であり、既存の経済的利益を維持しつつ、原生種に最後の生存空間を確保しようとする試みである。

干ばつや鉄砲水などの極端な気象現象は依然としてこれらの孤立した避難区域を破壊し、スワン・ギャラクシアスの長期的な存続に対する継続的な脅威となっている。移入個体群の長期的な存続と繁殖の成果についてもさらなるモニタリングが必要とされる。当時の種導入の決定はすでに当時の意思決定者の責任範囲を超えているが、その生態学的代償は現代タスマニア社会が継続的な種救出事業を通じて今も負担し続けている。