オーストラリア政府、20年間にわたる「大規模かつ日常的な」退役軍人医療データ共有で訴えられる

ABC Newsの報道によると、オーストラリアの法律事務所Gordon Legalは水曜日、連邦退役軍人省(DVA)に対し集団訴訟を提起し、同省が20年にわたり退役軍人およびその家族の個人医療情報を「大規模かつ日常的に」共有しており、绝大多数の当事者はそれを認識しておらず、同意もしていなかったと訴えた。

訴訟の核心は、MATES（Medicines Advice and Therapeutics Education Services、薬物助言・治療教育サービス）と呼ばれる健康プロジェクトである。このプロジェクトは2004年から、現在はアデレード大学に統合された南オーストラリア大学が契約に基づき運営していたが、2024年に退役軍人大臣が倫理審査を経て閉鎖した。

ABC Newsの報道によれば、Gordon LegalはDVA医療カードを所持する約30万人の退役軍人およびその家族——その中には未亡人も含まれる——が、プロジェクトの20年間の運営期間中に自動的に登録されたと見積もっている。訴訟はビクトリア州最高裁判所で提起され、DVAが信頼義務に違反したと訴えている。

Gordon Legalのパートナー、Seb O'Meara氏は以前Robodebt集団訴訟の和解作業にも参加していた。同氏は次のように述べた。「この案件の核心は、私たち自身の政府が何ができてしまうのか、という点であり、特に……かなり脆弱な集団に対してである」。

「これらの人々の多くは、複雑精神疾患を含む、かなり複雑な病歴を抱えており、多くの人にとって、これらの情報開示を知ることになったことが……相当重大な苦痛を与えています」とO'Meara氏は述べた。

ABC Newsの報道によれば、DVA医療カード所持者の関連支払いデータ——Medicareレベルの医療情報に相当する——が定期的に南オーストラリア大学に送信され、氏名、住所、認定された病状、治療計画が含まれていた。患者の身元は当初伏せられていたが、健康上のリスクが発見された場合、「限られた人数」の従業員が身元を特定し、かかりつけ医に連絡を取ることができた。O'Meara氏が指摘する法的問題とは、同省が参加者を登録する際、誰が個人情報を閲覧するのか、情報がどこに保管されるのかについて、インフォームド・コンセントを求めなかったことである。

ベトナム戦争退役軍人のAlan Ashmore氏は少なくとも6,000人の訴訟参加希望者の一人である。彼は情報自由法に基づき自身のMATES記録を閲覧したところ、健康状態と処方薬に関する25ページ分の内容が含まれていることを発見した。

「もしこれが首相の家族や退役軍人大臣の家族に起きたとしたら、彼らはどう感じるだろうか？」とAshmore氏は述べた。「彼らは怒り、このプロジェクトを閉鎖させ、誰かに責任を取らせるだろう」。

同氏はまた、この取り決めが医師と患者の関係を損なうことについても疑問を投げかけた。「ここで起きているのは、第三者が退役軍人のかかりつけ医と連絡を取りたいということです……これは医師と患者の関係にとって何を意味するのでしょうか？」

退役軍人権利擁護活動家のJulie Anderson氏は2020年に退役軍人およびその家族への貢献によりオーストラリア勲章を授与されており、夫は集団訴訟に参加している。同氏はプロジェクトの意図に疑問を投げかけ、「大多数の[退役軍人は]それについて聞いたこともなかった」と語った。

「表面上は悪い考えには見えないかもしれませんが、現実は決してそのような形では運営されていませんでした」とAnderson氏は述べた。「私の見るところ、これは退役軍人を助けるという名目を被せた、研究者が大量のデータを取得するために設立されたプロジェクトです」。

DVA広報担当者は訴訟を認識しているが、案件審理中であるため「コメントすることは不適切」と述べた。同省はまた、プロジェクト運営期間中、すべての業務はデータセキュリティ要件を含む倫理承認と正式な契約取り決めの下で行われていたと主張した。しかし、プロジェクトのガバナンス、同意の取り決め、データ処理プロセス、訴訟当事者の申し立てに関する具体的な問題について、同省は法廷手続き以外でのさらなる対応を行っていない。

ABC Newsの報道によれば、DVAは以前、MATESプロジェクトが930件の入院と140件の死亡を回避したと主張していた。しかし、匿名データが何本の学術論文に使用されたかは依然として明らかではなく、英国医学雑誌は関連するデータに基づく少なくとも2本の論文に「懸念声明」を付記し、参加者からの同意について疑義を表明している。

アデレード大学——南オーストラリア大学とアデレード大学が合併して設立——はコメントを拒否した。現時点で出廷日はまだ確定していない。