リンカーン米空母、265日間の展開の末にサンディエゴ帰港——自殺未遂と食糧難が米イラン戦争の人材コストを浮き彫りに

約9か月間にわたる継続的な海上漂泊の後、米海軍「エイブラハム・リンカーン」空母打撃群は木曜日にカリフォルニア州サンディエゴの母港に入港し、同艦が記録する最長の展開任務——265日間——を終了した。

AFP通信の報道によれば、空母が入港した当日、桟橋で数時間待ち続けた軍属たちは涙の再会を迎えた。100人以上の兵士が、長期にわたる展開任務の間に生まれた我が子と初めて対面した。兵士家族アルバ・ソラーノ氏はAFP通信に対し、約1年に及ぶ展開任務中、艦内の電話はほぼ不通だったと語った。「私たちは主に電子メールで連絡を取り合っていて、たまに短いメッセージを送ったくらいです。電話はまず繋がりませんでした。彼は私たちの声が聞こえていましたが、私たちには彼の声が聞こえませんでした。」9月初旬に空母がタイに入港するまで、軍属たちはようやく本当に通じる通話が実現した。

再会の陰には、トランプ政権が先月国会議員に宛てた書簡で認められた代償がある。リンカーン空母打撃群の米兵は展開期間中に計8件の自殺未遂事件を起こし、死者は出ていない。ホン・チョウ海軍長官代行が書簡で明らかにしたところによれば——艦載航空団所属の水兵が8月初旬に艦から海に転落したが速やかに救助された；別の水兵は3月に海へ身を投げようとしたが、同僚により間一髪で阻止された。

作戦期間中の補給制限という事実も公式に認められた。書簡によれば、空母の食糧は「十分」ではあったが、作戦テンポの中で補給の選択肢は限られ、メイン料理の選択肢は2品から1品に減った時期もあった。AFP通信は陸軍退役軍人パトリシア・ハーモン氏の言葉を引用している。「艦内生活はとても大変だったに違いません。娯楽は何もありませんでした。彼は私たちが想定していたより長く滞在しましたが、これが軍隊生活というものです。」ハーモン氏の息子は空母で服役しており、帰港前に送ってきた第一声は2文字だけだった：「上陸！」

公式な側面では別の軌道で進展している。ヘグセス国防長官は空母帰港の前日に艦に乗り込み、同打撃群に対する大統領部隊表彰を授与すると発表し、リンカーン打撃群が「1万回の出動、2万3千時間の戦闘飛行時間、約4千回の戦闘出撃」を達成したとし、「いかなる空母打撃群も達成したことのない」業績だと称賛した。

リンカーン号は昨年11月にカリフォルニアを出発した際、元々は南シナ海での任務に赴く予定だったが、米イスラエルによる今年2月末のイランへの軍事攻撃開始前に中東へ進路を変更された。正式な行動代号と段階的拡大のタイムラインは、公式には完全には明らかにされていない。8件の自殺未遂に関する米国防総省統計のカウント方法が展開期間全体を完全にカバーしているかどうかは、議会によるさらなる検証を待つ必要がある；食糧とメンタルヘルスの危機が作戦効率に与える実際の影響についても、独立した調査は明らかにされていない。

公式が「前例のない」と評するこの展開任務の一方で、ホン・チョウ海軍長官代行の書簡が認めている8件の自殺未遂、食糧難、そして9か月に及ぶほぼ機能不全に陥った家族との連絡網は、長期化する戦事が一般水兵に突きつけた別のもう一つの請求書である。