オーストラリア「外国干渉」初の実刑判決：シドニー実業家に3年半の禁固刑、公開情報のレッドライン攻防

ABC Newsの報道によれば、ニュー・サウス・ウェールズ（NSW）州地方裁判所はシドニー在住の実業家アレクサンダー・チェルゴ被告（58）に3年6か月の禁固刑を言い渡し、「外国干渉」関連立法に基づきオーストラリアで初めて有罪判決を受けた者となった。裁判前の未決勾留日数が600日を超えたため、チェルゴ被告は2026年10月24日に仮釈放の資格を得る。

事件は、チェルゴ被告が2021年から2023年にかけてコードネーム「Ken」および「Evelyn」の2名のために作成した複数の報告書をめぐって争われた。ABC Newsの報道によれば、関連報告書のテーマにはリチウム鉱山の開発、ドイツ政府の交代、オーストラリアの国防問題、Quad（日米豪印4か国安全保障対話）枠組み、そしてAUKUS（米英豪3か国安保枠組み）が含まれており、後者はオーストラリアが近年主体的に参画し、特定の大国の抑止に用いられる中核的な安保枠組みである。検察側は、チェルゴ被告が「Ken」および「Evelyn」が中国国家安全部の職員であると認識していたと主張した。一方、弁護側は、提供した資料はすべて公開情報源に基づくもので、架空のインタビュー内容も含まれており、国家安全保障上の機密は何一つ漏洩していないと強く主張した。

NSW州地方裁判所のCraig Smith判事は、チェルゴ被告の主観的認識が2022年5月または6月に変化したと認定した。その時点で、それまでの業務と「実質的に異なる」国防報告書の執筆を求められたためである。判事はこの判断に基づき、その時点から2022年12月までの間、チェルゴ被告の犯罪故意が成立し、その行為は「一定の程度の複雑性」を伴うとした。一方で判事は、チェルゴ被告の犯罪行為は「犯罪としての高度の複雑性を有するものではない」と同時に認めた。

WeChat（微信）の会話記録から、チェルゴ被告はKenに対し「我々は注意する必要がある」と警告し、「どの政府にも尋問されたくない」と述べた。さらに、チェルゴ被告は自身の連絡先の1人から、Kenの要求には応じないよう「強く警告」されていたことを明かしていた。

ABC Newsの報道によれば、チェルゴ被告がオーストラリアに戻った際、「Ken」と「Evelyn」が関心を寄せるテーマを列挙したいわゆる「買い物リスト」を携帯していた。検察側はこれを事件の重要な証拠と位置付けたが、Smith判事は「同リストに関して彼がいかなる行動も取ったことを示す証拠はない。オーストラリア帰国後もKenとの連絡を継続していたことを示す証拠は存在するが」と明確に述べた。公判ではまた、チェルゴ被告がオンラインの連絡フォームを通じてオーストラリアの元首相ケヴィン・ラッド（Kevin Rudd）に接触を試みたが、インタビューを完了させることはなかったとも明らかにされた。

量刑にあたり、Smith判事はチェルゴ被告の収監中に精神衛生上の問題が悪化しており、服役環境が「とりわけ過酷で孤立したもの」になっていると特に指摘した。判事は前科がなく人柄が良好であるとの背景事情を認め、「他の面では立派な人物」と評したが、同時にこれが「重大な犯罪」であることを強調した。

最終的に適用された罪名は「無謀な外国干渉」であり、より高いハードルとなる意図的なスパイ活動ではなかった。検察側と弁護側は同じ事実関係についてまったく異なる説明を行った。検察側は、チェルゴ被告が依頼者が中国国家安全部の職員であると知りながら「無謀な」態度でその情報活動を支援したと主張。弁護側は、すべての資料が公開ルートから得たもので、架空のインタビューが含まれており、実際の機密漏洩は一切なかったと強調した。

法廷外の反応は、本件の境界線に対する戸惑いを直接的に浮き彫りにした。ABC Newsの報道によれば、チェルゴ被告の兄Steve Csergo氏は判決に深い憂慮を示し、本件が「前例」を形成する可能性があると警告した。同氏は「私が心配しているのは、すべてのオーストラリアの人々とその自由の将来です。次は何になるのでしょうか。私の懸念は、将来、州立図書館で公開情報源に基づく報告書をまとめただけで逮捕されるような事態が起きるのではないかということです」と述べた。

チェルゴ被告の母Cathy Csergo氏は、判事が息子を「立派な人物」と認定したことについて安堵の意を表した。一人暮らしをしている母親は、「息子には帰ってきてもらいたい、あと6週間待たなければならないとしても……ただ、息子を家に帰したいだけです」と語った。