オーストラリア、高齢者医療保険補助金削減に超党派が反対──政府が繰り返し引用する「4.4万人離脱」試算は著しく過小評価と指摘

ABCニュースによると、最新の分析により、今十年末までに約8万人近い65歳以上のオーストラリア人が、連邦政府が提案する民間医療保険補助金の改革によって民間医療保険の加入を断つことになるという。この累積数字は、連邦政府が政策擁護の中で繰り返し引用してきた4.4万人という試算の約2倍である。

保健相マーク・バトラー（Mark Butler）氏は今年前半の予算前演説でこの改革を発表し、65歳以上が享受している民間医療保険の追加補助金の削減を打ち出した。これにより政府は約30億豪ドルの節減を見込み、その資金を高齢者介護システムに再投資するとしている。しかし、情報自由法に基づき公開された保健省の内部文書によれば、政府が引用した4.4万人という数字は2028-29年度の「政策初期影響」を表したものにすぎず、翌年度には累積の離脱者数が約7.8万人に上昇すると見込まれている。

影の保健相アン・ラストン（Anne Ruston）氏はABCニュースに対し、「彼は自分のブリーフィングを読まなかったのか、あるいは高齢オーストラリア人を意図的に欺き続けてきたのかのどちらかだ」と述べた。

年金受給者へのコスト転嫁はとりわけ顕著である。議会予算局の分析によれば、節減見込額約16億豪ドル──すなわち節減総額の半分超──が年金受給者から直接もたらされる。保健省自身のデータも、影響を受ける320万人超の高齢者のうち約200万人の年収が3.7万豪ドル未満であることを明らかにしている。

上院では保守連合が法案阻止を誓い、緑の党も先週、現行バージョンの法案を支持しない意向を表明し、年金受給者の免除などを含む修正案について協議を進めている。独立議員モニーク・ライアン（Monique Ryan）氏は、緑の党に拒否権の行使を呼びかけている。彼女はABCニュースに対し、「この措置は他のどの集団よりも年金受給者に大きな影響を与え、特に低所得年金受給者への影響が深刻であるため、緑の党は交渉のテーブルに着き、この措置を阻止すべきだ」と述べた。さらに「これは重要な施策について透明性を保つことを拒否する政府であり、オーストラリア人は政府に説明責任を果たさせなければならない」と指摘した。

一方、連邦政府報道官は反論し、改革は「民間医療保険補助金のより公平な配分」を目的とするものであり、民間医療保険の加入者総数は引き続き増加すると強調した。「現状の追加補助金は、高齢オーストラリア人のために貴重な税金を支出する最善の方法ではない。我々は高齢者介護の分野でさらなる対応を行う必要があるからだ」と同報道官は述べ、「1豪ドルたりともすべて再投資され、より多くの高齢者介護ベッド、より多くのサービスパッケージ、より質の高い高齢者ケアの提供に充てられる」と述べた。

保健省は試算に不確実性があることを認め、この予測は歴史的データに基づくものであり、新たな政策環境下での将来の行動を完全には反映していない可能性があると指摘した。ABCニュースはさらに、元保健省職員スティーブン・ダケット（Stephen Duckett）氏を含む一部の外部保健経済学者がこの政策を支持し、公的医療システムへの影響は軽微であるとの見方を示していることも報じた。一方、公共政策シンクタンクのオーストラリア研究所（The Australia Institute）は、資金は公衆衛生サービスの改善や病院需要の削減など、より効果的な施策に振り向けるべきだと主張している。