ニューヨーク市は9・11後の大気リスクの代償を市民に転嫁した

ニューヨーク市は9・11攻撃の後、マンハッタンへの帰還可否や粉塵の処理方法を決定づける情報の権限を握りながら、内部ですでに議論されていたリスクについて市民に十分に知らせていなかった。BBCワールドの報道によれば、新たに公開された大気品質報告書や当局者の通信から、ワールドトレードセンター跡地付近で数か月間にわたってアスベストが検出されていたにもかかわらず、人々には依然としてその地域へ行っても安全だと伝えられていた。政府が秩序維持と経済活動の再開を優先する決定を下し、その決定を等しい情報を欠いた市民が健康で引き受けることとなった。

この責任は後知恵の推測に依拠するものではない。BBCワールドが報じた2001年10月付の「ハーディング覚書」によれば、ある補佐官は当時のロバート・ハーディング副市長に対し、ニューヨーク市の攻撃への対応が最大3万5000件に上る法的請求を引き起こす可能性があると警告していた。覚書には、市政府が健康に関する助言を通じて人々を「（有毒物質への曝露や精神的損害をもたらす形で）過早に同地域へ戻らせた」として訴追されうると記されていた。

このやりとりは、攻撃からわずか1か月後に、「過早な帰還」、有毒物質への曝露、法的責任がすでに市政府内部の議題になっていたことを示している。潜在的な請求を評価しえた当局者には、その能力があった。一方、公的な助言を頼りに生活し、働いていた人々には、それに見合うだけのリスク警告が示されなかった。ここでの核心的な問題は、官僚機構があらゆる疾患を予見していたかどうかではなく、リスク情報と決定権を誰が握り、情報不足の中で誰が帰還を迫られたのかという点である。

市政府の清掃に関する助言は、こうした権力格差をさらに拡大させた。BBCワールドによれば、連邦下院議員ジェリー・ナドラーの懸念を記録した別の覚書で、当局者たちが市民に対し、有資格の専門家しか扱えないアスベストを含む粉塵や破片の除去に「濡れモップと雑巾」を使うよう指示していたことが示されている。専門的防護手段を持たない一般市民が危険汚染物質に接触する状況に置かれ、市政府が出した簡潔な指示が何年にもわたる身体的代償へとつながりかねなかった。

BBCワールドによれば、ツインタワーの倒壊後、数千人が危険汚染物質を吸引したことでがんを含む健康問題を発症し、その多くがすでに死亡している。同報道は市政府の助言と個々の疾患との因果関係を逐一立証してはいないが、新たに公開された記録は避けようのない制度的事実を明らかにしている。すなわち、市民が環境は安全だと告げられていたまさにその時、市政府の内部では有毒物質への曝露、過早な帰還、大規模な請求について議論が交わされていたという事実である。

文書が公開された記者会見で、テレビ司会者であり9・11生存者の権利擁護活動家でもあるジョン・スチュワート氏は、これらの文書は2001年10月の時点でニューヨーク市がマンハッタンの空気の有毒性を認識していたことを示していると述べた。同氏は皮肉を込めて「公平に言えば、彼らはこの情報を25年も埋もらせていただけだ」と述べた。BBCワールドの報道によれば、これはスチュワート氏による文書への評価である。同報道は全資料の内容を網羅しているわけではなく、当時の当局者が各警告にどう対応したのかも示していない。したがって、意図的な隠蔽をすでに立証された事実として断じるには、なお十分ではない。

しかし、動機がまだ完全には明らかにされていないとしても、責任は消滅しない。ニューヨーク市は安全に関する助言を発し、市民はそれに従って戻り、粉塵の除去を行った。当局者は内部で有毒物質への曝露がもたらしうる法的帰結を算段していた。本来であれば住民を守るべきであった政府の情報上の優位は、まずは行政上の決定に奉仕した。決定に参加しなかった人々は最終的に、がん、長期的な健康被害、そして死によって「日常の回復」の代償を支払わされたのである。