架空のガラス芸術家とAI「ゴーストストア」詐欺：オーストラリアの高齢消費者が狙われる

ビクトリア州南部の海辺の小さな町ポート・フェアリーにはガラス吹き職人は一人しかおらず、その名はロバート・ガット氏である。しかし約1週間前から、見知らぬ人からの電話やメールが毎日舞い込むようになり、問い合わせの内容は別の人物——「エレノア・ホイットモア」という女性芸術家に関するものだった。

オーストラリア放送協会（ABC News）によると、電話をかけてきた人の中には、「エレノア・ホイットモア」から手作りのグラスセットを購入したものの領収書が届かないという人もいれば、この女性芸術家の夫が亡くなったばかりで、連絡を取るのを手伝ってほしいと涙ながらに訴える人もいた。ポート・フェアリーで30年以上ガラス吹きを続けるガット氏はABC Newsに対し、「Well, I'm the only glassblower in Port Fairy and I'm not dead, and neither is my wife.」（私はPort Fairy唯一のガラス吹き職人で、私は死んでいませんし、妻も死んでいません）と述べた。

「エレノア・ホイットモア」は現実には存在しない人物である。ABC Newsは地元の芸術家、芸術家の擁護団体であるRegional Arts Victoria、ポート・フェアリーが属する地元の郡政府に取材したが、いずれもそのような名前を聞いたことがなく、複数の選挙人名簿にも一切記載がないとした。

その源流は、AIで構築された「ゴーストストア」（ghost store）と呼ばれる詐欺ウェブサイトである。同サイトは、航海をテーマにした手作り吹きガラス8点セットを250オーストラリア・ドルで販売していると称し、ページにはAI生成の画像が添えられ、架空の芸術家の夫が死去したという物語が感情的な包装として使われていた。

消費者行動法センター（Consumer Action Law Centre）のアシスタント政策ディレクター、メグ・ドーリング氏はABCの州向けモーニング番組に対し、こうした詐欺は「全く合法的に見え、通常AIで作られているが、その唯一の目的は製品を一個も届けることなく消費者から金をだまし取ることだ」と語った。「It has a very compelling, emotionally heart-rending story, but it's actually all just fake,」（この物語は非常に説得力があり、感情的に胸を打つものですが、実際には全てうそです）と彼女は付け加えた。

詐欺の技術的インフラは海外を指し示している。ABC Newsによれば、この虚偽サイトの登録運営会社は、香港に本社を置き、AIソフトウェアの開発に従事しているとされる企業である。同サイトの宣伝広告はオーストラリアのローカルニュースサイトに表示されており、AI株式取引ボット、手作りのまな板、ダイエット製品などの広告と並んで掲載されていた——サムネイルのほとんどにはAI生成のラベルが付されていたが、まな板の広告にはその表示がなかった。

ガット氏はABC Newsに対し、これらの電話をかけてきた人たちは明らかに高齢で、「ホイットモア氏」の遭難を信じて疑わず、この詐欺全体が「高齢者を標的にしているようだ」と述べた。

オーストラリア競争・消費者委員会（ACCC）は、今年受け取った「ゴーストストア」関連の苦情件数の開示を拒否したが、昨年この問題について公に警告を発し、電子商取引プラットフォームのShopifyやソーシャルメディア大手のMetaに対し、疑わしい運営会社の審査と措置を要請したことを確認した。ACCCによれば、この措置により十数件の疑わしい「ゴーストストア」が運営を停止したという。

ドーリング氏は、こうした法執行の力度ではまったく不十分だと考えている。彼女はABC Newsに対し、「Individuals will never be able to tackle this.」（個人ではこの問題に立ち向かうことは決してできない）と述べた。彼女は、デジタルプラットフォームがこうした広告の掲載を抑制するためにより大きな責任を負う必要があると指摘するが、現時点では「銀の弾丸」のような解決策はないとし、消費者を根本的に守るには新しい法律とシステム的な詐欺防止の枠組みを構築するしかないとした。

また彼女はオンラインショッピングをする人に対し、いくつかの危険信号に注意するよう喚起した。ウェブサイトにオーストラリアの事業番号（ABN）が記載されているか、画像はAI生成の痕跡があるか、という点である。

この詐欺はまた、AIによる詐欺が本物のクリエイターに与える付随的な被害も明らかにした。Regional Arts Victoriaのコミュニケーション・参加ディレクター、ケイト・ゲリットセン氏はABC Newsに対し、悪いオンラインショッピング体験は消費者が本物の芸術品を購入することをためらわせる可能性があり、架空のマーケティングコピーと本物のクリエイターの背景にある人生の物語を比べると、前者は安っぽく空虚に見える、と述べた。

「It takes away from the real and beautiful stories, particularly in regional Victoria, about artists connecting to their country, and artists creating beautiful products for sale,」（特にビクトリア州の地方において、芸術家と彼らの土地との繋がりや、美しい作品を作り販売するという、リアルで美しい物語を奪い去るのです）とゲリットセン氏は述べた。彼女はさらに、AIの台頭は芸術家の同意権、署名、透明性においてすでに多くの問題を引き起こしており、「これに加えて、こうした詐欺的な芸術家像の捏造は、AIの有害なやり口のまた一つの例に過ぎない」と付け加えた。

ガット氏自身は、かつて実際に工房を訪れた顧客に対してのみオンライン販売を行っている。彼はABC Newsに対し、今回の経験によって自分自身がオンラインで購入する際にも慎重になったと語り、「It does start making you wary of buying online,」（本当にオンラインで買うことに対して用心深くなるものです）と述べた。しかし彼は、この件が自身のビジネスに影響を与えるとは考えていないとし、「I don't think I'm implicated at all, but you always worry,」（私自身が巻き込まれているとは思っていませんが、やはり少し心配になります）とABC Newsに語った。

ポート・フェアリー町の人口は約3000人にすぎない。ガット氏は、顧客と芸術家の間の本物の繋がりはオンラインストアでは再現できないと強調した。「We've worked on the philosophy that people want to buy a piece of the artist, so we like to chat with our customers and explain what we've done,」（私たちの理念は、人々は芸術家の一片を購入したいと考える、というものでした。そのため、私たちは顧客と会話し、私たちの制作過程を説明することを好みます）と彼は語った。

この詐欺の複数の重要な詳細は依然として明らかにされていない。被害を受けた消費者の人数と総損失額は未公開である。ACCCがShopifyやMetaに警告した後の後続の法執行力度についてはさらなる情報開示がない。AIソフトウェアの開発に従事しているとされるこの香港企業が現在も他の類似の詐欺サイトを運営しているのか、そしてAI技術が詐欺チェーンの全体において果たす具体的な役割は、いまだに不透明である。